Negli ultimi 13 anni, The Bureau of General Services—Queer Division è stato un faro per la comunità degli amanti dei libri queer al Centro LGBT, ma il futuro della libreria è stato messo in dubbio quando i cofondatori, Greg Newton e Donnie Jochum, hanno annunciato a dicembre di avere l’intenzione di trasferirsi e chiudere.
Jules Wernersbach, cofondatore e proprietario del punto di riferimento letterario queer di Bushwick, Hive Mind Books, si è subito attivato dopo aver sentito la notizia.
«Pensavo: quella è l’ultima libreria queer di Manhattan, non possiamo permetterci di perderla,» ha dichiarato Wernersbach a PianetaGay. «Mi è sembrato davvero urgente non perdere quello spazio queer.»
Hive Mind Books sta ora cercando di acquistare il negozio, situato nella stanza 210 al Centro. Hive Mind Books ha raccolto oltre 34.000 dollari tramite GoFundMe verso un obiettivo di 50.000 dollari entro il 1° giugno per acquisire The Bureau, acquistare forniture per allestire il caffè, aiutare a pagare il personale e altro. Finora, il feedback che hanno ottenuto è stato estremamente positivo.
Dopo che Bluestockings Cooperative nel Lower East Side ha chiuso lo scorso autunno, The Bureau è diventato l’unico libraio della borough con un inventario prevalentemente queer. Altri negozi, come il primo libreria gay e lesbica della East Coast, Oscar Wilde Memorial Bookshop, e Womansbooks, sono ora scomparsi nella storia.
«Con i divieti dei libri così come sono in tutto il paese e i diritti delle persone trans che vengono attaccati, sembra proprio che una parte della nostra missione sia mantenere in circolazione la letteratura queer e trans», ha detto Wernersbach, la cui prima libreria ha celebrato il suo primo anniversario in ottobre. «Questo è il bacino di popolazione queer più grande del paese, e pensare che non ci sarebbe stata una libreria a Manhattan per servirli sembrava folle, soprattutto considerando quanto Manhattan sia ricca di storia queer.»
Quando Wernersbach li contattò, Newton e Jochum furono più che felici di accontentarli.
«Dato che le nostre missioni si allineano perfettamente, questo è davvero un sogno che si avvera per noi», hanno detto in una dichiarazione. «Vogliamo assicurarci che Jules, il team di Hive Mind Books e quello di The Bureau siano messi nella condizione di avere successo.»
Dopo la loro partenza prevista per la fine di aprile, il piano — purché la vendita venga completata — è che il negozio rimanga aperto ininterrottamente.
Alcuni cambiamenti verranno apportati. Il negozio passerà da un modello basato sui volontari a uno con personale retribuito e, nell’ambito dell’accordo con The Center, Wernersbach intende anche riaprire il caffè al primo piano, chiuso da oltre un anno. Avevano già avviato la trasformazione di Hive Mind in una cooperativa di lavoratori-proprietari e vorrebbero includere The Bureau nello stesso modello.
Tuttavia, hanno assicurato che intendono lasciare intatto il marchio in larga parte e sperano di continuare a offrire le attività per cui è noto, comprese le letture di club del libro, i panel di discussione e le letture pubbliche.
«Il nostro compito è continuare il lavoro che Donny e Greg hanno svolto per quasi un decennio e mezzo senza rovinarlo», ha enfatizzato Wernersbach. «Hanno costruito qualcosa di davvero speciale, e la gente lo ama e li ama, ed è una grande responsabilità continuare su questa strada.»
Proprio come accade da Hive Mind, anche il loro obiettivo è aprire lo spazio alla comunità queer per navigare tra i titoli, scoprire nuove letture e conoscere amici, senza la pressione di dover fare un acquisto.
The Bureau è un luogo importante per Wernersbach a livello personale, dal momento che è stata la prima libreria che hanno visitato quando sono tornati a New York City nel 2021. Negli ultimi due anni hanno portato Hive Mind alla Rainbow Book Fair del Centro.
Il direttore delle operazioni del Centro, Jeffrey Klein, ha dichiarato che l’organizzazione no-profit è orgogliosa di continuare a ospitare il negozio.
«In un momento in cui le voci LGBTQ+ sono messe a tacere e minacciate in tutto il paese, gli spazi dove la nostra comunità si confronta, impara e condivide le nostre storie sono più importanti che mai,» hanno dichiarato in una nota.
The Bureau of General Services—Queer Division è situato all’interno del LGBT Community Center, 208 W. 13th St #210. Hive Mind Books si trova al 219 Irving Avenue a Bushwick.
