Come mostri dell’arte, Julian Clark (l’attore gay dichiarato Ian McKellen) non è Picasso. Furioso per essere stato cancellato, non specifica mai cosa abbia fatto. È più noto per le sue apparizioni nel reality show “Art Fight”, dove insultava i giovani pittori, che per la sua opera. The Christophers di Steven Soderbergh, scritto da Ed Solomon, lo tratteggia come un caso di studio particolare. Ora è un uomo anziano, ma una volta era un audace ribelle queer. Il mondo lo ha lasciato indietro da molto tempo, portandolo a compiere imprese come vendere i suoi dipinti ai passanti sul marciapiede, anche se valgono milioni. Afferma: «Ero bisessuale quando importava», e ritiene che la sua generazione abbia gestito la sessualità nel modo giusto. La sceneggiatura e la performance di McKellen sfiorano solo la caricatura. In confronto al personaggio queer, conservatore anche lui con l’età, interpretato da John Lithgow in “Jimpa”, Julian è una meraviglia di sottigliezza. Avrebbe potuto diventare una lunga battuta tipo «OK, boomer», ma colpisce in modo più tagliente.
I figli di Julian (interpretati da James Corden e dall’attrice lesbica dichiarata Jessica Gunning) non hanno alcuna stima per il padre. Presupponendo che morirà presto, assumono Lori (Michaela Coel) per «completare» dipinti inediti nascosti nel suo archivio, creando falsi credibili. (Il titolo del film descrive i suoi ritratti del suo ex partner.) Pittrice frustrata, lei si mantiene lavorando in un food truck. Si presenta per un lavoro come assistente di Julian, e viene assunta. Lui continua a pontificare davanti a lei. Sebbene cerchi di trattenersi dal rivelare il suo vero scopo, lui diventa gradualmente sospettoso.
Julian è più sopportabile perché i suoi figli sono loschi. Corden incanala qui l’energia negativa che lo ha avvolto negli ultimi anni a suo favore. Gunning aveva interpretato lo stalker nella serie Netflix “Baby Reindeer.” Sebbene qui non ripeta la performance — il suo personaggio è astuto, non mentalmente malato — dimostra ancora una volta la sua abilità nel ruolo di cattivo. Sebbene il male dei loro personaggi non venga mai attenuato, entrambi gli attori offrono interpretazioni coinvolgenti.
A 86 anni, una parte dell’invecchiamento di Julian è di proprietà di McKellen stesso (mentre Soderbergh e Solomon hanno entrambi sessant’anni). Non riesce a impedire che la sua risata si trasformi in un attacco di starnuti. La sua salute sta decadendo, eppure ha ancora un brio notevole. McKellen mostra come si possa decadere fisicamente rimanendo lucido mentalmente. Contro di lui, Coel regge bene il confronto. Il suo personaggio si sviluppa oltre la sua iniziale reticenza a parlare. Sembra restia, preoccupata nel rivelare troppo di sé, al punto da essere passivo-aggressiva. In parte è generazionale — è diffidente nel dire a Julian se abbia un fidanzato e gli dice di coprirsi quando attraversa la casa in vestaglia — ma si scioglie lentamente. Alla fine, il testimone narrativo passa a lei.
Soderbergh tipicamente lavora come proprio direttore della fotografia, usando lo pseudonimo Peter Andrews. Nel racconto di fantasmi dell’anno scorso, “Presence”, ha fissato la telecamera al proprio corpo per offrire un’immagine dalla prospettiva dell’oscura presenza. “The Christophers” non è così estremo, ma la camera va in mano per ogni momento all’interno della casa di Julian.
Ambientato nella casa di Julian, “The Christophers” sfrutta al massimo lo spazio limitato. La trama ricorda un certo numero di opere teatrali sull’invecchiamento, artisti maschi egocentrici. La messa in scena di Soderbergh ne mette in risalto la qualità teatrale. Usa il movimento della macchina da presa per creare un nervoso senso di eccitazione, in corrispondenza dei colpi di scena del film. Vi chiederete dove si stia dirigendo “The Christophers”, poiché oscilla tra commedia e thriller, ma la sensazione di essere in buone mani non vacilla mai.
Soderbergh è stato prolifico per tutta la sua carriera. Ha trovato il segreto per creare quanti film vuole. Afferma di aver sprecato due anni e mezzo per un progetto di Star Wars non prodotto, ma non si direbbe dalla sua recente velocità di produzione. “The Christophers” è il suo quarto film in premiere dal 2023, un anno in cui ha anche diretto una miniserie per Max e una web series. “Presence” è stato il punto debole di questa recente tranche, apparendo piuttosto superficiale e virtuosistico. (La risposta al tema di chi occupi lo spirito inquietante era incredibilmente innocua.) Si trova su basi molto più solide con “The Christophers”, grazie alle interpretazioni di McKellen e Coel. Soderbergh ha realizzato la gran parte dei suoi migliori lavori, come “Out Of Sight” e “Erin Brockovich”, nel genere di film seri ma senza pretese destinati agli adulti che Hollywood non produce più. («The Christophers» è stato realizzato in modo indipendente.)
Come il thriller di spionaggio di Soderbergh “Black Bag”, uscito l’anno scorso, “The Christophers” è realizzato con una disinvoltura informale che ora appare anomala.
“The Christophers” | Diretto da Steven Soderbergh | NEON | In uscita il 10 aprile
