Barney Frank, i cui tre decenni di servizio al Congresso sono stati contrassegnati dalla sua storica decisione del 1987 di uscire allo scoperto come gay, è deceduto il 19 maggio presso la sua casa nel Maine. Era entrato in cure palliative il mese scorso a causa di un’insufficienza cardiaca congestizia.
Nato e cresciuto proprio dall’altra riva del fiume rispetto a New York City, a Bayonne, nel New Jersey, Frank è stato ricordato soprattutto per essere stato il primo membro del Congresso a fare coming out volontariamente come gay; ma durante i suoi lunghi anni al Congresso ha ricoperto ruoli di rilievo su temi chiave, in particolare la finanza. È stato membro della Commissione dei Servizi Finanziari della Camera e ha sostenuto il Dodd-Frank Act, sebbene abbia anche dovuto affrontare critiche per la sua difesa di Fannie Mae e Freddie Mac nel periodo precedente la crisi finanziaria del 2008.
Nonostante il suo ruolo da pioniere nella storia queer, Frank ha anche dovuto affrontare critiche per le sue posizioni sui diritti delle persone trans — e nelle settimane che hanno preceduto la sua morte si è lamentato di quello che ha descritto come “l’eccessiva iniziativa della sinistra” e ha criticato il modo in cui la comunità LGBTQ ha promosso l’inclusione delle persone trans nello sport, sottolineando la sua eredità complessa riguardo alle tematiche LGBTQ.
Durante un panel del New York Times del 2012, seguito da PianetaGay, Frank disse di aver capito di essere gay all’età di 13 anni, sebbene avesse deciso di nascondere la propria orientazione sessuale. Tuttavia, man mano che divenne più noto, ammise che la sua sessualità divenne sempre più difficile da nascondere. Scrisse in una storia del 2015 per Politico che l’allora membro del Congresso Robert Bauman — un conservatore sconfitto dopo essere stato arrestato con l’accusa di aver cercato rapporti sessuali con un ragazzo di 16 anni — aveva insinuato l’orientamento di Frank in una memoria del 1986.
«Nessuno che la legga potrebbe non cogliere l’evidente significato: ero un uomo gay che godeva di un silenzio mediatico che Bauman aveva ricevuto negato», scrisse Frank.
«Ma ho iniziato a riflettere su come farlo, e a un certo punto uno degli editor del Boston Globe venne a vedermi, dicendomi: “Guarda, dobbiamo parlarne, sai…” “Sì, lo so,” ricordò Frank. «Egli disse: “Ecco la faccenda. Non vogliamo rompere la storia prima che tu voglia. D’altra parte, siamo il Boston Globe, il quotidiano dominante che ti copre, e sarebbe terribile per noi essere ‘scooped’ dopo essere stati così gentili con te.” Ho detto: “Nessuno scriverà quella storia senza il mio coinvolgimento. Ma non appena riceverò una chiamata che me ne chiederà, ti chiamerò e tu sarai il primo.” E poi ho deciso che questo non avrebbe funzionato. Ho detto: “Sono pronto a farlo,” e loro hanno risposto: “Ok, annuncerai tu?” E ho detto: “No, devi chiedermelo.” «Alla fine ho ricevuto una chiamata da loro: “Ok, siamo pronti a chiedertelo.”»
Quando Frank entrò in hospice, rifletté sul suo impegno nella lotta per i diritti degli gay e approfondì la sua convinzione che i progressi su questioni più controverse dovessero avvenire in modo incrementale. Frank disse al New York Times che “tendevamo a iniziare cercando di vincere le questioni che erano più popolari”, citando iniziative come lo sforzo per permettere alle persone gay di servire nelle forze armate.
«Non siamo andati a colpire sul matrimonio tra persone dello stesso sesso, non lo abbiamo reso un test di fede, fino alla fine», disse Frank. «Lo paragono agli sport per transgender da uomo a donna. È la parte più controversa dell’agenda — l’equivalente del matrimonio gay — quindi mettetelo alla fine. Se si procede così, si costruisce sostegno per esso. Ma se si insiste sulle parti più controverse tutte insieme, lo si rende più difficile.»
La morte di Frank ha immediatamente suscitato un’ondata di condoglianze e post sui social media da parte di figure politiche, incluso l’ex presidente Barack Obama.
«Barney Frank era unico nel suo genere», scrisse Obama su X. «Per oltre tre decenni al Congresso ha lottato instancabilmente per il popolo del Massachusetts, contribuito a rendere le abitazioni più accessibili, difeso i diritti degli americani LGBTQ+ e favorito l’adozione di una delle riforme finanziarie più vaste della storia, progettata per proteggere i consumatori e prevenire un’altra crisi finanziaria. La passione e l’ironia di Barney non avevano eguali, e i nostri pensieri vanno oggi alla sua famiglia.»
Il leader della minoranza al Senato, Chuck Schumer, di New York, ha detto che lui e Frank «sono arrivati al Congresso insieme» e lo ha ricordato come «una fonte di energia, intelligenza, moralità e creatività — tutte finalizzate a rendere il mondo un posto migliore.»
«Non si è mai fermato e ha avuto un impatto straordinario», ha detto Schumer. «Siamo rimasti buoni amici anche dopo il suo ritiro, e avremmo costantemente discusso la sua miriade di idee incredibili per migliorare questo paese e questo mondo che amava così tanto. Mi mancherà come amico, e il mondo gli mancherà come un grande leader umanitario.»
La senatrice del Wisconsin Tammy Baldwin, che ha servito accanto a Frank quando era nella Camera, lo ricordava come «franco, schietto, tagliente di spirito e davvero divertente», dicendo che era «disposto ad affrontare chiunque si mettesse sulla sua strada, indipendentemente da chi fosse — lo so bene, anzi, sono stata una di quelle a cui talvolta ha rivolto una parola tagliente.»
«Ma io e chiunque abbia trascorso del tempo con lui siamo stati fortunati a vederlo in azione e a imparare da lui», aggiunse Baldwin. «Barney era un legislatore magistrale, astuto e strategico, e pensava sempre al lungo periodo. Avere lodi di Barney quando abbiamo approvato il Respect for Marriage Act è qualcosa che custodirò per sempre.»
Il membro del Congresso del Bronx, Ritchie Torres, che nel 2021 divenne il primo afro-latino apertamente omosessuale eletto al Congresso, ha detto che Frank era un «gigante» che «ha spianato la strada ai membri LGBTQ+» del Congresso.
«Ci lascia un’eredità legislativa straordinaria», scrisse Torres, aggiungendo che «abbiamo perso oggi un vero pioniere. Riposa in pace, Onorevole.»
La congresswoman Sarah McBride del Delaware, la prima persona trans aperta in seno alla Camera, ha dichiarato che Frank ha contribuito a aprire la strada ad altri membri apertamente LGBTQ del Congresso.
«Una delle prerogative di questo lavoro è che ho avuto il privilegio di conoscere Barney Frank», disse McBride su X. «Come uno dei primi membri apertamente gay del Congresso, ha sopportato le indignità di essere tra i primi con fermezza e senso dell’umorismo e ha gettato le basi per essere apertamente pubblicamente visibile per molti altri in seguito. Durante la sua carriera, è diventato uno dei membri più efficaci del Congresso. Lascito e impatto di Barney dureranno a lungo. I miei pensieri sono con i suoi cari oggi mentre affrontano la perdita di un gigante fondatore della comunità.»
Anche l’ex presidente della Camera Nancy Pelosi ha lodato l’eredità di Frank.
«Barney Frank era un legislatore eccezionale, la cui fama è associata alla protezione dei consumatori e alla regolamentazione finanziaria più rigorosa nella storia, e la sua advocacy ha contribuito a forgiare un futuro più giusto per tutti i nostri figli», ha scritto Pelosi in un post su X. «Le famiglie lavoratrici del Massachusetts e oltre hanno perso oggi un campione iconico.»
Frank lascia in eredità il marito, Jim Ready, che aveva sposato nel 2012; le sorelle Ann Lewis e Doris Breay; e un fratello, David Frank.
