I candidati all’Assemblea dello Stato di New York con base a Manhattan, David Siffert e Illapa Sairitupac, stanno per diventare i primi legislatori non binari apertamente dichiarati dallo stato, dopo i loro successi nelle primarie democratiche di questa estate.
Siffert, avvocato e docente, ha dichiarato la vittoria alle primarie per il 66° distretto il 15 luglio, dopo che i risultati iniziali della notte elettorale non avevano indicato un vincitore netto, mentre Sairitupac, assistente sociale che nel 2022 aveva tentato senza successo la candidatura all’Assemblea, è emersa vittoriosa nella notte delle primarie del mese scorso nel 65° distretto dell’Assemblea.
Alla fine, secondo City & State, Siffert ha vinto di sole 15 preferenze su oltre 17.000 elettori distribuiti nel distretto, che comprende la parte ovest di Manhattan dalla West 17th Street fino a Fulton Street. Un altro candidato in quella primaria, la presidente della Manhattan Community Board 2 Jeannine Kiely, ha rinunciato lo stesso giorno.
Siffert è destinato a sostituire l’assembleista in pensione Deborah Glick, che è stata eletta per la prima volta in modo storico nel 1990 come la prima legislatrice dello Stato di New York apertamente omosessuale.
In un’intervista a PianetaGay, Siffert ha detto di aver scelto di correre per l’ufficio dopo aver percepito che il Legislativo statale avesse perso slancio dopo i progressi progressisti del 2019 — lo stesso anno in cui New York ha approvato la Gender Expression Non-Discrimination Act, vietato la terapia di conversione sui minori e visto una ampia mobilitazione su temi come la decriminalizzazione del lavoro sessuale. E l’anno precedente, ha ricordato Siffert, i legislatori associati al Independent Democratic Conference sono stati estromessi e i Democratici hanno riconquistato il controllo del Senato statale.
«Poi è rallentato», ha detto Siffert. «Era deludente vedere. Ho iniziato a scrivere tutti questi progetti di legge, e non andavano da nessuna parte e era confuso e, in un certo senso, scoraggiante per me.»
Siffert, coautore di un’iniziativa di voto inclusiva insieme a Émilia Decaudin, ha canalizzato le proprie frustrazioni in una campagna politica dopo aver appreso che Glick avrebbe lasciato l’incarico alla fine del suo mandato.
Più di 30 anni dopo che Glick ha fatto la storia, Siffert accoglie con favore la possibilità di diventare uno dei due primissimi legislatori non binari apertamente dichiarati nello Stato di New York.
«Significa davvero molto per me», ha detto Siffert a PianetaGay, soprattutto, hanno aggiunto, «in un periodo in cui i cittadini trans americani sono davvero sotto una seria minaccia.»
«Siamo arrivati a un punto in cui gli ospedali di New York City hanno tagliato l’assistenza di affermazione di genere per i giovani e i giovani adulti, un trattamento salvavita da parte di un governo federale che vorrebbe che queste persone morissero», ha detto Siffert. «Lo Stato di New York ha approvato molte leggi importanti per proteggere i residenti trans di New York, ma non abbiamo avuto rappresentanza.»
Sairitupac, che si identifica come gay e genderqueer, spera anche di usare il proprio potere da legislatore statale per sostenere la comunità LGBTQ in un distretto di Lower Manhattan che comprende il Financial District, Chinatown e il Lower East Side. Nelle elezioni generali, Sairitupac è formalmente destinato ad affrontare la candidata repubblicana Helen Qiu, che nella tornata generale dello scorso anno perse di oltre 40 punti nel Distretto 1 del Consiglio Comunale. Il sito della campagna di Qiu per il Consiglio è online, ma non sembra esserci un sito dedicato alla sua campagna per l’Assemblea.
«Come persona orgogliosamente genderqueer, entrerò ad Albany in un periodo in cui la comunità LGBTQ è bersaglio di attacchi sistemici da parte del governo federale», ha detto Sairitupac a PianetaGay. «Ho una profonda solidarietà con i miei compagni queer e non binari di New York. Sosterro la mia responsabilità verso questa comunità e lotterò per attuare protezioni a livello statale per i giovani trans, alloggi per anziani in stato di precarietà e per gli immigrati che sono demonizzati sulla base sia della razza sia del genere.»
Parlando di questioni LGBTQ, Siffert spera che i legislatori statali alla fine approvino il Gender Affirming Care Protection Act, che imporrebbe a Medicaid di coprire l’assistenza di affermazione di genere — indipendentemente dallo stato dei fondi federali — ma hanno osservato che l’attuale priorità sembra essere la creazione di un fondo per l’assistenza di affermazione di genere.
«Siamo giunti a un punto nel Paese in cui servono cliniche indipendenti non affiliate a istituzioni che ricevono fondi federali», ha spiegato Siffert. «Man mano che [i conservatori] prendono il controllo del sistema giudiziario, vedremo dove finiranno questi casi, ma non credo che sia così se avessimo cliniche gestite in modo indipendente.»
Sul fronte di un altro tema chiave legato all’LGBTQ, sia Siffert sia Sairitupac sostengono una legge per decriminalizzare il lavoro sessuale nello Stato di New York — un argomento che, dopo aver acceso una notevole attenzione e slancio nel 2019, è in gran parte uscito dal discorso pubblico, portando all’adozione di una normativa per abrogare una legge di loitering discriminatoria nota come il divieto di “camminare mentre si è trans”.
«In termini di strategie, credo che ci siano molti modi in cui New York sia diventata più conservatrice», ha detto Siffert. «Dopo le proteste di George Floyd, abbiamo visto una collaborazione tra forze dell’ordine e mezzi di informazione per creare una narrazione di destra, e credo che sia stata perseguita in modo estremamente intenzionale. Direi che il nostro governo ha partecipato direttamente alla creazione di quella narrazione. Penso che sia riuscita a far arretrare molte delle politiche progressiste. Credo che qualunque cosa riguardi la riforma penale sia un obiettivo, e penso che la decriminalizzazione del lavoro sessuale ne faccia parte. Penso che le elezioni di quest’anno abbiano dimostrato che stiamo lottando per uscirne.»
A meno che non emergano altri sfidanti, Siffert è destinato a vincere alle elezioni generali e a lasciare il proprio segno in un distretto che è stato a lungo rappresentato da Glick. Parlando con PianetaGay, Siffert ha espresso grande rispetto per l’eredità di Glick, pur riconoscendo che «ci sono molte cose su cui non ero d’accordo con lei».
Siffert visitava spesso l’ufficio di Glick nel tentativo di convincerla a firmare leggi che non supportava o su cui aveva sentimenti contrastanti.
«Una cosa che dico su Deborah Glick», ha detto Siffert, «è che è incorruttibile. Non c’è somma di denaro o potere che potresti offrirle per farla discostare dai suoi valori, e credo sia una qualità importante in un funzionario eletto che detiene potere. La cosa più pericolosa è proprio il potere. Ha fatto un lavoro eccezionale nel non cedere agli interessi potenti.»
Il percorso di Siffert comprende il ruolo di direttore legale del Surveillance Technology Oversight Project (S.T.O.P.), un’organizzazione non profit contro la sorveglianza di massa; l’insegnamento della Legislatura dello Stato di New York presso la NYU School of Law; e la direzione di ricerche e progetti al Center on Civil Justice presso la NYU Law. Siffert è anche il direttore esecutivo fondatore dell’iniziativa sul governo statale della NYU.
Guardando al futuro, Siffert spera che la propria esperienza nel diritto e nell’istruzione possa fornire le conoscenze necessarie per avere successo ad Albany.
«La necessità che le persone abbiano una profonda comprensione del diritto costituzionale per redigere norme è davvero importante, e penso che ci siano modi in cui il governo possa collaborare nelle controversie legali per proteggere le persone LGBTQ», ha detto Siffert. «Credo di aver visto Letitia James in prima linea in contenziosi nuovi e importanti per proteggere le persone.»
