Che cosa può fare un provocatore profondamente immerso nella cultura giovanile quando la vita lo conduce verso la tarda età? L’influenza del regista gay Gregg Araki è visibile in molti film queer recenti, ma dodici anni dopo il suo ultimo film ci si chiedeva come avrebbe risposto alla cultura odierna. All’inizio, «I Want Your Sex» rischia di trasformarsi in un articolo d’opinione del New York Times che alza il dito contro la Gen Z per non fare abbastanza sesso, ma recitato da una dominatrice pan-sessuale. In altre parti, corre il rischio di diventare una semplice fantasia piccante. Ma alla fine, esplora qualcosa di più rischioso: uno sguardo sulla difficoltà di tenere le emozioni separate dal sesso.
Interrogato da due agenti di polizia (l’attrice dichiaratamente bisessuale Margaret Cho e Johnny Knoxville) in merito alla morte della sua ex datrice di lavoro e amante Erika Tracy (Olivia Wilde), Elliot (Cooper Hoffman) ripercorre la loro relazione. L’ha incontrata per la prima volta quando si presentò come candidato per un incarico di assistente dell’artista. Una settimana dopo, lo richiama nel suo ufficio per una conversazione civettuola. Vestita di un rosso diavolesco, Erika si comporta in modo estremamente inappropriato. L’ha assunta solo perché vuole fare sesso con lui. Intrappolato in una relazione infelice con la sua fidanzata impegnata Minerva (Charli XCX), si ritrova stimolato dall’atteggiamento dominante di Erika. Si masturba al pensiero di ordini che lei gli impartisce. Mentre Erika si prepara per una grande nuova mostra, fa sì che i suoi assistenti masticino gomma e la attacchino su una tela, creando l’immagine di una vagina gigantesca. Progetta un altro lavoro con foto di uomini nudi che si truccano. Sebbene sia interessata solo al sesso, Elliot inizia a provare sentimenti per lei, mentre si rende conto di quanto stia abusando della sua posizione di datore di lavoro. Il suo entusiasmo si trasforma in disincanto.
Richiamando Madonna nel suo periodo di massimo sdegno, Wilde mantiene ogni traccia di vulnerabilità dalla sua performance. Erika esiste a tutto volume in ogni istante. Per lei, ogni momento della vita è una performance. Anche se il suo atteggiamento fu una postura pensata per l’autopromozione — dopotutto, è l’autrice di “Confessions of a Slut: How To Get Laid and Conquer The World At The Same Time” — agisce nello stesso modo anche dietro le porte chiuse.
«I Want Your Sex» prende in prestito l’atmosfera del noir e del thriller erotico, espandendo l’apertura di piscina dal film «Sunset Boulevard» di Billy Wilder. Con citazioni sul grooming e sul divario d’età tra Erika ed Elliot, la polizia diventa la “polizia woke,” per usare le sue parole. Il mistero della morte di Erika è l’aspetto meno riuscito di «I Want Your Sex». Il film si chiude accumulando colpi di scena per spiegare qualcosa a cui sembra non dedicare molto tempo.
Le donne che seducono gli uomini verso comportamenti pericolosi sono state una chiave di entrambi i generi. Negli anni ’90, film come «Basic Instinct» di Paul Verhoeven e «The Last Seduction» di John Dahl tornarono a questa trovata con una nuova schiettezza sessuale. Nonostante una quantità massiccia di fantasie conservatrici maschili (con omofobia e transfobia), il thriller erotico celebrava il carisma e la forza delle sue anti-protagoniste. Parte dell’attrazione duratura del genere — e una delle ragioni per cui è stato così difficile rinvigorirlo — è il posto che il pericolo occupa nella sua visione del sesso. Tentativi di realizzare thriller erotici più progressisti hanno generalmente fallito cercando di aggirarlo. «I Want Your Sex» permette a Elliot di lasciarsi sedurre da quel pericolo, gustandosi la sua sottomissione finché non realizza quanto sia reale lo squilibrio di potere. Il suo entuasiasmo dura solo per poco.
«The Doom Generation», realizzato nel 1995, si definì “un film eterosessuale di Gregg Araki.” Anche «I Want Your Sex» è un film simile, ma solo fino a un certo punto. Il suo unico personaggio gay, Zap (Mason Gooding), è definito da modi effemminati e da un insaziabile ardore sessuale. Il critico Nolan Kelly scrisse: «Zap è una specie di simbolo caricaturale di ciò che gli eterosessuali immaginano o presumono che debbano essere le relazioni omosessuali, agevolato dalla normalizzazione della visibilità queer e dalle opzioni rese disponibili tramite Grindr e Feeld.» Ma come suggerisce Kelly, Zap è felice del sesso, senza preoccuparsi del proprio libido, mentre il desiderio eterosessuale confonde Elliot. L’attrazione di Erika per «uomini, donne, altri», come la descrive, è parte dell’importanza totalizzante del sesso nella sua vita. Durante un ménage à trois infelice, lei si bacietta anche con la coinquilina di Elliot, Apple.
«I Want Your Sex» avrebbe potuto rimanere una breve escursione camp, ma nonostante il godimento per l’audacia e le tattiche shock di Erika, è lucidamente consapevole di come una retorica di liberazione sessuale possa diventare una giustificazione per lo sfruttamento. Né la rispetta come artista. È una cinica pigra che gestisce una sweatshop hipster, come la chiama Zac, e realizza opere esplicite per attirare l’attenzione. Nonostante tutto ciò, Elliot non riesce a liberarsi completamente di lei, e neppure il film.
«I Want Your Sex» evita di punire i suoi personaggi, ma anche mentre ambisce a una sessualità positiva, comprende perché il pessimismo eterosessuale appaia così giustificato.
«I Want Your Sex» | Diretto da Gregg Araki | Magnolia Pictures | Esce il 31 luglio
