Il cinema è spesso una forma di estrazione e sfruttamento. Può anche essere un atto di gentilezza. La regista non binaria Shatara Michelle Ford con “Dreams in Nightmares” ne è l’esempio più lampante. Dedicato “a tutti noi”, forgia un road movie sull’amicizia queer tra persone nere. Pezzi e frammenti delle sue idee hanno precedenti in altri film, ma non sono stati messi insieme nel modo in cui Ford li mette insieme.
Z (Denée Benton) riceve una lettera che la informa di essere stata licenziata dal suo lavoro di insegnante di scrittura creativa. Reece (Charlie Barnett), il suo partner, lo considera una ragione per avvicinarsi. L’amica Tasha (Sasha Compete) è stata anch’essa licenziata. Z e Tasha sono geograficamente distanti — lei a Los Angeles, l’altro a New York — ma emotivamente vicine. Il rapporto di Tasha con la coinquilina Lauren (Dezi Bing) ne soffre perché Lauren passa il tempo a svolgere tirocini non retribuiti e non riesce a coprire la sua parte delle spese. Nessuna delle tre amiche è riuscita a vedere la loro amica Kel (Mars Storm Rucker), che è non-binaria, da mesi. Kel è scomparsa senza preavviso. Il gruppo decide di partire da Brooklyn per andare a cercarla, visitando la loro ex fidanzata a Iowa City e i loro genitori a Kansas City.
“Dreams in Nightmares” inscrive i propri personaggi nella mitologia americana. L’immagine chiave, in cui Z guarda dalla soglia di una casa buia verso un campo e una montagna, richiama innumerevoli western. La possibilità di trovare libertà in un lungo viaggio in auto attraversa il film. Lo stesso vale per il riconoscimento che questo può essere pericoloso per le donne nere. I personaggi desiderano un grado di sicurezza che non riescono mai davvero a trovare negli Stati Uniti. Per sfuggire a eventuali violenze, pianificano di fermarsi solo per mangiare in ristoranti di proprietà di persone nere. Joss Barton esegue il suo poema “A Gospel For Transsexuals Begging To Get Fucked And Paid” vestita come la Statua della Libertà, davanti a una bandiera americana. Alla fine, la liberazione potrebbe essere trovata lasciando l’America alle spalle.
Il debutto cinematografico di Ford, “Test Pattern,” è uscito nel 2021. All’epoca era una delle risposte cinematografiche più forti al movimento #metoo. “Test Pattern” metteva in discussione cosa significhi davvero una responsabilità reale per gli abusi sessuali, seguendo una donna il cui fidanzato la sprona a farsi fornire un kit per stupro. L’ostilità burocratica che affronta è esasperante, ma l’insistenza benevola del partner si trasforma in una forma insidiosa di controllo. Come “Test Pattern”, anche “Dreams in Nightmares” ha richiesto due anni dal completamento all’uscita teatrale (sebbene la spinta iniziale del primo sia stata rallentata dal COVID).
“Test Pattern” è uscito in un periodo in cui gli Stati Uniti sembravano avviarsi a fare i conti seriamente con razzismo e sessismo. La sua accusa agli intellettuali bianchi liberal suggerisce perché ciò non sia realmente successo. “Dreams in Nightmares” arriva in un clima più reazionario, dove la presenza di una donna nera in un blockbuster spinge l’uomo più ricco del mondo a passare settimane a inveire.
Ford afferma che “Essere tempestivi e immediati è un lavoro delicato per il mezzo cinema in questi giorni, dato che il mondo si muove più in fretta del tempo che serve a un regista per rispondere in modo intelligente. Penso a dove siamo ora e non so davvero cosa dire.” “Dreams in Nightmares” trae fuori una speranza senza seppellire la testa nella sabbia. È particolarmente astuto nell’osservare la scomparsa della sicurezza della classe media. Le posizioni di Z e Sasha nel mondo accademico possono essere spazzate via da una lettera impersonale. Sebbene nessuno dei personaggi sia povero, sono instabili. Il capitale culturale che ricevono come artiste o insegnanti non paga le bollette. Preoccuparsi del denaro genera la maggior parte della tensione nelle loro vite. L’esistenza stessa di Ford come artista che lavora senza compromessi legati alla carriera si insinua nel tessuto di “Dreams in Nightmares.” Hanno accumulato debiti con la carta di credito per finanziare entrambi i loro film.
“Dreams in Nightmares” incorpora diversi interludi lirici, in contrasto con la regia lineare e il montaggio delle scene di conversazione. Inizia con un montaggio delle comunità nere del sud, raffigurate tramite fotografie in bianco e nero. Oltre al loro lavoro di raccolta del cotone, li vediamo mangiare, ballare e riunirsi con le loro famiglie. Per quanto possa essere incerta la vita dei suoi personaggi, “Dreams in Nightmares” valorizza i loro piccoli e grandi piaceri. Ne trae una rivelazione nel mangiare un dolcetto. Questa è una vacanza di una famiglia scelta.
“Dreams in Nightmares” | Diretto da Shatara Michelle Ford | Lunette | In uscita il 21 agosto al Village East
