Se stai passeggiando nel New York Botanical Garden (NYBG) e credi di udire le note di una canzone dei Grateful Dead, di Janis Joplin o di Jimi Hendrix, no, non stai delirando — anche se sarebbe in linea con il tema di “Flower Power”, l’esposizione multisito del NYBG fino al 18 ottobre.
Questo assalto agli edifici e ai terreni del giardino da parte di suoni e simboli hippie e psichedelici rende omaggio a quel movimento counterculturale degli anni ’60 che ha spinto prevalentemente giovani bianchi della classe media a rifiutare la rigida conformità della società dei loro genitori. Timothy Leary, una delle figure oracolari del movimento, emise uno dei suoi proclami più memorabili, «Accendi, sintonizzati e abbandona». Ma ciò che il NYBG desidera evidenziare è che il movimento Flower Power si è acceso e si è sintonizzato sulle preoccupazioni non solo dell’umanità, ma anche dell’ambiente.
Una colonna sonora di musica degli anni Sessanta risuona dagli alloggi dei furgoni Volkswagen d’epoca svuotati, quelli in cui si muovevano i flower children, come li chiamavano i giovani seguaci del movimento. L’esterno dei veicoli è vivacemente decorato da artisti del Bronx, Blanka Amezkua e Carlos Wilfredo Encarnación-Vazquez. C’è anche un autobus scolastico parcheggiato di fronte all’imponente Biblioteca Mertz con la scritta “Flower Power” stampata in rosa, opera dell’artista di graffiti Snoeman. Questo autobus è una rivisitazione di “Road Hog,” l’amato autobus dipinto a mano appartenente a Hog Farm, considerata la più longeva comune hippie del paese, in California. Autobus dipinti come Road Hog hanno trasportato hippie e flower children verso raduni di massa in tutto il paese, come Woodstock, il festival musicale dell’Upstate New York nel 1969, il cui nome da solo è diventato sinonimo di quel momento.
All’interno della Mertz Library, la galleria d’arte ospita una mostra di dipinti, fotografie, serigrafie e collage di artisti degli anni ’60 e dei primi anni ’70, che raffigurano i fiori come simboli di pace e amore. La creazione del 1964 di Andy Warhol, “Flowers”, è esposta accanto alla fotografia su cui si basava, scattata dalla fotografa Patricia Caulfield. Ci sono anche fotografie d’archivio e notiziari di manifestazioni di quel periodo di dissenso: anti-guerra, desegregazione, resistenza al servizio di leva, liberazione gay, amore libero. In mostra una riproduzione della fotografia del 1967 candidata al Premio Pulitzer, “Flower Power”, scattata dal fotoreporter Bernie Boston (nessuna relazione con l’autore) al corteo per il Pentagono per porre fine alla Guerra del Vietnam, ritraente un manifestante (si ritiene attivista della liberazione gay George Harris III) che introduce un garofano nel serbatoio di un fucile di un soldato.
La co-creazione dell’espressione “Flower Power” è spesso attribuita al poeta e attivista queer Allen Ginsberg. In un saggio del 1965, esortò i manifestanti anti-guerra a utilizzare “moltissimi fiori” per trasformare le proteste in “uno spettacolo visivo”. Ginsberg non spiegò mai pubblicamente perché scelse il fiore come simbolo, ma è probabile che sia nato dal suo abbracciare la filosofia buddista, comune all’epoca. In linea con questa connessione, nel cortile, pieno di loto e gigli, del Conservatorio Enid A. Haupt, una installazione interattiva realizzata in collaborazione con Mandala Lab del Rubin Museum of Himalayan Art invita i visitatori ad esplorare le proprie emozioni seguendo i principi buddisti zen.
All’interno del Conservatorio, l’artista Amie Jacobsen presenta tre opere scultoree: un grande ammasso di fiori dai colori psichedelici che emergono dalla vasca, una grande forma di margherita con al centro una sfera translucida, e un arco di fiori.
Gli anni Sessanta sono stati il periodo d’oro dell’arte dei poster. Colori e motivi psichedelici si fusero a dichiarazioni politiche e alla pubblicità musicale, dando vita a un genere originale di arte incrociata con la pubblicità. L’artista Eugenia Mello incanala questa atmosfera nella sua serie di striscioni, «Radical Graphics».
Nel cortile, l’artista tessile Mushaman propone un raggruppamento di baldacchini dipinti a mano in colori psichedelici.
Con il progredire delle giornate estive, la mostra “Flower Power” al New York Botanical Garden è una mostra sia all’interno che all’aperto da ammirare prima che tutte le foglie diventino marroni e il cielo diventi grigio.
Flower Power| New York Botanical Garden | Fino al 18 ottobre
Nicholas Boston, Ph.D., è professore di sociologia dei media al Lehman College della City University of New York (CUNY). Seguilo su Twitter @DrNickBoston e Instagram @Nick_Boston_in_New York
