Will Chiong non aveva l’intenzione di diventare uno storico delle star porno gay asiatiche. Non aveva nemmeno intenzione di diventare un artista. Piuttosto, è finito in entrambi i campi, quasi per caso.
«In realtà mi sono appassionato molto all’arte durante il lockdown dovuto al COVID. È stato allora che ho iniziato per la prima volta a fare disegno di figura», ha detto Chiong, un artista gay asiatico con base a Brooklyn, il cui lavoro esplora l’intersezione tra queer, cultura pop e identità asiatica.
Prima della pandemia, si descriveva come un dilettante disegnatore senza alcuna formazione formale. Stare annoiato a casa, Chiong ha iniziato a disegnare di tutto, quando un amico gli ha suggerito di provare una delle tante sessioni di disegno di figura su Zoom che riscossero enorme successo dal 2020 al 2023.
Quello che era nato come un hobby pandemico si è rapidamente trasformato in un’educazione artistica informale ma molto reale. Chiong guardò molteplici video su YouTube per esercitarsi prima di unirsi alle classi di disegno virtuali, ospitate in tutto il mondo: a Londra, New York, Los Angeles e oltre.
«Ho avuto modo di incontrare tutti questi grandi artisti in tutto il mondo, e lo facevo quasi ogni sera della settimana, dedicando molto tempo alla pratica, e sono rimasto davvero conquistato da tutto questo», spiegò Chiong.
Una delle prime sessioni virtuali degne di nota fu con Doable Guys, un collettivo d’arte omosessuale con base a New York City. Il gruppo fu uno dei primi a spostarsi alle sessioni online nel 2020 e ora organizza sessioni settimanali a SoHo, alle quali Chiong partecipa regolarmente.
Categoria: Uomo Asiatico
Nel 2023, Chiong ha avviato un progetto intitolato «Categoria: Asian Man», una serie di carte da collezione che presentava 17 pornostar gay asiatici che avevano comparso sul sito SeanCody.com. Perché proprio quel sito? «Sean Cody» è stato davvero importante per me nei miei vent’anni. Sai, era quasi come un sito di cui ero estremamente consapevole. Ricordo che io e i miei amici gay ne parlavamo quasi come di un reality show. Seguivamo i modelli, chi era nuovo e cosa stava succedendo. È diventato un punto di discussione centrale che si poteva avere, ed era uno dei primi studi online. Ha infranto molte convenzioni degli studi tradizionali.»
C’è un fondo di verità nelle parole di Chiong: al momento del lancio di Sean Cody, non c’era musica da porno kitsch o copioni, non c’erano pseudonomi dei nomi dei modelli, i modelli erano identificati con un solo nome, e venivano categorizzati per etnia e altre statistiche fisiche, come età, piercing e tatuaggi.
È proprio quella categorizzazione, in particolare l’etichettatura di “Asian,” che ha fatto rivedere al pubblico il sito e riflettere. Dei circa 4.000 performer che erano apparsi su Sean Cody dall’inizio del sito nel 2001, solo 17 portavano la classificazione «Asian man». (Questo è lo 0,425% per chi si stesse chiedendo.) In confronto, il sito etichetta i performer bianchi come «American man».
Per quanto agghiacciante possa sembrare questo numero, Sean Cody supera molte delle sue controparti, tra cui Corbin Fisher, che, secondo Chiong, «nella loro intera storia, riesco a trovare due modelli asiatici» nel roster del sito.
Queste statistiche su Sean Cody divennero la premessa di “Categoria: Asian Man.” Ha creato 17 pezzi originali d’arte per il progetto — uno per ogni performer, ognuno con il proprio stile distinto. Poi ha fatto stampare quei pezzi su carte da collezione da 2,5” x 3,5” che ricordano le Marvel Masterpieces degli anni ’90. Ogni carta riportava il nome del performer, alias, prima apparizione, statistiche e una breve biografia. Chiong ha presentato l’insieme al Flame Con, la convention LGBTQ+ di fumetti di New York, nel 2024.
«Era il luogo perfetto per farlo perché le persone hanno capito subito l’idea», ha detto Chiong. Ha però osservato che «i pubblici più giovani tendevano ad associarle di più alle carte Pokémon, e non ho detto nulla perché quello mi farebbe sentire vecchio», ha concluso tra una risata.
Leggende famose del porno gay asiatico
Se «Categoria: Asian Man» è stata una fotografia rapida della rappresentazione gay asiatica nella pornografia, allora la follow-up di Chiong sarebbe considerata una visione d’insieme. “Leggende famose del porno gay asiatico” è una rivista che presenta quasi 30 pezzi originali di opere fisiche e digitali che traccia la rappresentazione asiatica nel porno gay dagli anni ’90 fino ad oggi. La rivista è stata pubblicata all’inizio di questa estate, in concomitanza con Flame Con 2026.
Chiong apre la rivista con una prefazione in cui attribuisce all’interprete Brandon Lee il primo significante momento di rappresentazione gay asiatica per lui.
«Ricordo, tipo, l’idea di vedere un uomo asiatico sessualizzato era così estranea all’epoca», ha detto Chiong. «Gli uomini asiatici non occupavano ruoli romantici o da protagonista a Hollywood o in programmi TV dell’epoca. Era così raro vedere un uomo asiatico in TV, figuriamoci in qualsiasi tipo di possibilità romantica. E penso che sia stato abbastanza innovativo vedere un uomo asiatico in un ruolo sessuale dominante.»
La rivista prosegue offrendo una retrospettiva dei performer popolari nel corso dei decenni. Ogni decennio è introdotto da una breve nota sullo stato dell’industria pornografica, inclusa l’ascesa degli studi online, la transizione verso lavori amatoriali online su blog, e l’avvento di OnlyFans. Si tratta di una tesi incredibilmente approfondita e digeribile, basata su oltre 200 fonti. Alcune ricerche sono state facili; il resto, soprattutto gli anni 2000, è stato un po’ più difficile da rintracciare.
«Molti di quegli studi dei primi anni 2000 sono stati acquisiti o chiusi», elaborò Chiong, descrivendo la lacuna “mushy” nella storia della pornografia gay, dove la stampa ha ceduto il passo a una copertura web iniziale e incompleta, in cui interi dieci anni di performer sono praticamente scomparsi dai registri ufficiali. Chiong ha riempito queste lacune affidandosi a registri non ufficiali: database gestiti dai fan e wiki come Internet Adult Film Database, Gay Erotic Video Index e StashDB. Chiong descrive questi siti con affetto, definendoli «i nerd della pornografia più ossessivi al mondo, di cui faccio parte.»
Espandendo il suo campo in “Leggende famose del porno gay asiatico”, Chiong ha avuto la fortuna di lavorare e parlare con alcuni dei modelli presenti nella rivista — tra cui Damian Dragon, Sammy Sinsss, Jason Luna, Cody Seiya e Zed Sheng. Damian Dragon, che una volta viveva a New York e ora risiede in Thailandia, ha persino fornito una nota per l’articolo, definendo il lavoro di Chiong «un potente promemoria che gli uomini asiatici hanno sempre avuto il diritto di essere visti, desiderati e celebrati.»
Man mano che raffinava la sua ricerca, divenne sempre più chiaro per Chiong un trend: la rappresentazione asiatica nel porno gay e nei media mainstream si sono mosse di pari passo, entrambe quasi inesistenti negli anni ’90 e in crescita costante da allora. Chiong segnala in particolare il 2009, con il lancio dello studio orientato all’Asia Peter Fever e l’ascesa del porno amatoriale nell’epoca di Tumblr come un punto di inflessione. Dimostra che, una volta che i performer potevano rappresentarsi al di fuori dei modelli degli studi, c’era un pubblico molto ricettivo che era lì da sempre. Ad esempio, i dati annuali di Pornhub hanno indicato Tyler Wu come il performer gay più cercato sulla piattaforma nel 2025 (salito dalla quarta posizione nel 2024).
Chiong non considera nessuna delle due collezioni come l’ultima parola sulla rappresentazione gay degli asiatici. Questo giudizio è ancora lontano dall’essere chiuso. Gli stereotipi sugli uomini asiatici negli spazi queer, la passività tra questi, persistono ancora. Ma, a parere suo, l’attuale risveglio di performer su siti indipendenti come OnlyFans segnala un futuro più luminoso.
Per celebrare l’uscita di “Leggende famose del porno gay asiatico”, le opere di entrambi i progetti saranno esposte al SoHo Project Space Vault Gallery di SoHo. Ci sarà una serata di inaugurazione giovedì 10 settembre dalle 18:00 alle 20:00. La mostra rimarrà aperta fino a domenica 27 settembre. Le opere saranno disponibili in vendita, insieme a copie di “Categoria: Asian Man” e “Leggende famose del porno gay asiatico.” Per saperne di più su Will Chiong, visitare WillDrawForFun.com.
