La BBC si è ritirata e ha chiesto scusa senza riserve all’Alta Corte di Londra per accuse false e diffamatorie rivolte al fondatore e al CEO di PinkNews, Benjamin Cohen, e al suo marito, COO Anthony James, in un documentario del 2024 e nella relativa copertura giornalistica.
In una dichiarazione in Aula Aperta presso l’Alta Corte di Londra giovedì 8 ottobre, la BBC ha accettato che le accuse formulate nel documentario di dicembre 2024 PinkNews: Behind Closed Doors e nella copertura associata di BBC News erano false e estremamente dannose per la reputazione della coppia sposata.
Jane Phillips, Avvocato della BBC, ha detto al tribunale: «La BBC si ritira e si scusa senza riserve per le accuse diffamatorie presentate nel programma e nell’articolo.»
L’emittente ha anche accettato di pagare a Cohen e James un indennizzo, che essi doneranno alla Multiple Sclerosis Society e alla Bedfordshire Hospitals NHS Charity.
Cosa ha sostenuto la BBC
Tra le accuse vi erano pretese secondo cui Cohen e James avrebbero abilitato e tollerato comportamenti sessuali inappropriati da parte loro stessi e reciproci nei confronti di dipendenti junior di PinkNews.
La copertura online della BBC ha inoltre sostenuto che avessero posto pressioni inappropriate su giovani dipendenti femmine affinché agissero da surrogate per loro.
In una dichiarazione congiunta dopo l’udienza, Cohen e James hanno affermato che “la BBC ha ignorato gli avvertimenti sull’attendibilità di queste accuse e ha scelto di trasmettere affermazioni false a milioni di persone”.
Il risarcimento mette fine alle procedure per diffamazione intentate dalla coppia contro la BBC.
«Le nostre vite sono state gettate nel caos»
Cohen e James hanno detto che le conseguenze sono andate oltre la loro reputazione.
«Quando tutto è iniziato, eravamo neo-padri e nostro figlio aveva appena sei mesi», hanno dichiarato.
«Quello che avrebbe dovuto essere uno dei periodi più felici delle nostre vite è stato invece gettato nel caos, influenzando la nostra attività, i nostri colleghi e la nostra famiglia.»
La Dichiarazione in Aula Aperta ha confermato che la coppia è stata sottoposta a ulteriori indagini Cafcass da parte degli assistenti sociali prima dell’udienza ordinaria sull’ordine genitoriale per il loro figlio, causando “una notevole ansia e turbamento durante un periodo in cui avrebbero dovuto concentrare l’attenzione sul neonato”.
Entrambi hanno ritenuto necessario lasciare ruoli significativi al di fuori di PinkNews. Cohen si è dimesso da amministratore di Humanity & Inclusion, un’organizzazione internazionale per la disabilità, mentre James ha rassegnato le dimissioni dal ruolo di direttore non esecutivo associato presso il Bedfordshire Hospitals NHS Foundation Trust.
La coppia ha detto che le false accuse erano particolarmente dolorose in quanto uomini gay, “la BBC ha rafforzato uno dei tropi omofobi più dannosi: che gli uomini gay siano predatori sessuali che rappresentano una minaccia per gli altri”.
«Queste erano accuse che non avrebbero mai dovuto essere diffuse», hanno detto.
Hanno affermato che la loro paura più grande era cosa le accuse avrebbero potuto significare per il loro figlio in futuro.
«Ci siamo preoccupati del giorno in cui andrà a scuola e degli altri bambini che potrebbero trovare online queste accusefalse. Ci siamo chiesti cosa potrebbe leggere sui suoi papà, cosa potrebbero dire i suoi amici e quali potrebbero essere gli effetti su di lui.»
«L’apologia di oggi non può cancellare ciò che è successo, ma significa che quando quel giorno arriverà, la verità sarà lì.»
«La BBC deve ora spiegare come sia successo»
Cohen e James hanno detto a PinkNews che il caso dovrebbe sollevare questioni più ampie riguardo agli standard editoriali e alla responsabilità della BBC.
«L’autorità della BBC rende errori come questo più pericolosi, non meno», hanno detto.
«Quando una delle più grandi organizzazioni di informazione al mondo dice a milioni di persone qualcosa che è vero, quelle persone si aspettano naturalmente che abbia fatto il lavoro necessario per sostenere ciò che trasmette. Nel nostro caso, non è stato così.»
La coppia ha chiesto alla nuova leadership della BBC di esaminare come le accuse siano state diffuse.
Il loro intervento arriva durante la revisione della Royal Charter della BBC che avviene una volta ogni dieci anni. Un comitato della Camera dei Comuni che esamina il futuro della corporation ha dichiarato la settimana scorsa che la BBC aveva commesso errori nell’informazione e nelle uscite di attualità e aveva a volte faticato a gestire le crisi risultanti con la rapidità e la fiducia necessarie.
Cohen e James hanno detto che la revisione dovrebbe considerare sia la responsabilità editoriale sia gli effetti negativi della BBC finanziata con fondi pubblici sui media indipendenti, locali e specializzati.
«La persona che ci ha accompagnato in tutto questo»
Per Cohen e James, tuttavia, l’importanza dell’accordo era essenzialmente personale.
«Abbiamo intrapreso questa causa perché volevamo che la verità fosse accertata e che queste accuse venissero ritirate», hanno detto.
Concludendo la loro dichiarazione, hanno reso omaggio al loro figlio.
«Anche nostro figlio è stato la persona che inconsapevolmente ci ha accompagnato attraverso questo incubo. La gioia, l’amore e la luminosità che ha portato nelle nostre vite hanno illuminato alcuni momenti molto bui.
«Per quanto difficili siano stati i momenti, siamo stati fortunati ad alzarci ogni mattina e semplicemente essere i suoi papà.»
«In modi che ancora non può capire pienamente, questo ha continuato a spingerci avanti.»
Hanno concluso: «Niente può restituirci il tempo che abbiamo perso, né annullare l’impatto che tutto ciò ha avuto sulla nostra famiglia. Ma ora la verità è stata ristabilita.
«Le accuse erano false. La BBC le ha ritirate integralmente e si è scusata senza riserve.
«Oggi, finalmente, possiamo cominciare a andare avanti.»
«La BBC, però, deve valutare attentamente e imparare dall’impatto che il suo giornalismo avventato ha avuto sulle vite di una giovane famiglia.»
Un portavoce della BBC ha detto a PinkNews: «La BBC ha raggiunto un accordo con Benjamin Cohen e Anthony James. Non rilasceremo ulteriori commenti.»
La dichiarazione congiunta di Benjamin Cohen e Anthony James a seguito dell’accordo può essere letta integralmente qui.
La Dichiarazione in Aula Aperta può essere letta integralmente qui.
Divulgazione: Benjamin Cohen è il fondatore e CEO di PinkNews e Anthony James è un direttore e COO. Le azioni legali per diffamazione sono state avviate da loro personalmente, non da PinkNews.
