L’attore e drammaturgo Ryan J. Haddad è più a suo agio quando parla di se stesso. Dopotutto, chi lo conosce meglio? Haddad, che è gay e ha la paralisi cerebrale, ha tratto dagli eventi della sua vita, dai tentativi di relazioni, dall’amore per il teatro e dalla famiglia, i propri spettacoli in solitaria “Dark Disabled Stories” e “Hold Me in the Water.” Haddad è un interprete coinvolgente, un vincitore dell’Obie e un narratore meraviglioso.
Nel suo nuovo lavoro, «Goodtime Charlie», ora al The Public, Haddad amplia i suoi obiettivi e porta sul palco altri membri della famiglia allargata insieme a lui. L’attenzione è, apparentemente, sul suo zio Charlie, anch’egli omosessuale, che ambiva ai riflettori ma ha deciso di restare in Ohio e diventare dentista. Charlie ha rinunciato ai suoi sogni dopo un acceso conflitto con i genitori riguardo al desiderio di diventare artista e al suo coming out; egli trasmise al giovane Ryan l’amore per il teatro e osservò mentre suo nipote realizzava il sogno di diventare uno scrittore e performer celebrato.
Il pezzo risultante è una serie di scorci della vita di Ryan (Haddad ha chiamato il personaggio che interpreta come se stesso) che sono affascinanti e spesso toccanti. La famiglia, nonostante i conflitti, è unita e affettuosa, e la famiglia allargata di Charlie comprende il marito Lou e il professore in pensione e amante del cinema Sheldon, di cui Charlie si prende cura per tutta la vita. Nonostante ciò, però, l’attenzione principale del pezzo è sul giovane Ryan — i suoi alti e bassi, il coming out, il trasferimento a New York, e così via.
È tutto molto gradevole, ma non è proprio una pièce di grande rilievo. Haddad ha incorniciato lo spettacolo con una prospettiva molto meta, in cui lui, drammaturgo e narratore, commenta le scene, si rivolge al pubblico e partecipa anche all’azione. Le scene sono praticamente tutte espositive, e i personaggi non vengono mai davvero esplorati. Per esempio, non sappiamo mai quanto costi a Charlie rinunciare al suo sogno, sebbene alla fine egli appaia, almeno in superficie, perfettamente felice. A un certo punto (nella parte meta) Ryan, presumibilmente ora il drammaturgo, parla a Charlie (l’attore che interpreta il ruolo) e si scusa per aver fatto rivivere a Charlie la difficile scena del coming out ai suoi genitori e il loro rifiuto iniziale. Gli espedienti drammaturgici tendono a ostacolarsi a vicenda, rendendo il pezzo goffo e a tratti disgiunto.
Nonostante tutto questo, è difficile non trovare i personaggi affascinanti. La zia di Ryan, Janice, donna lesbica, Charlie, Sheldon e il marito di Charlie, Lou, sono tutti affettuosi, brillanti e arguti. Discutono tra loro su chi per primo abbia introdotto Ryan al teatro, e tutti parlano di sesso con una franchezza sorprendente. C’è una scena in cui un gruppo di uomini gay chiacchiera sul teatro, e se da un lato è divertente, è un topos trito che non ci avvicina ai protagonisti. L’effetto di tutto ciò non è tanto che abbiamo visto una famiglia crescere e cambiare nel corso degli anni, soprattutto nel contesto dei ricordi di Ryan, quanto che siamo stati invitati a sfogliare album di foto o a guardare dei filmati casalinghi e ascoltare racconti su una famiglia stravagante. Per quanto le storie possano essere divertenti, però, sono raccontate da una certa distanza. I loro ritratti sembrano idealizzati, quasi mitici nei modi in cui la tradizione familiare diventa leggenda, riducendo gli individui e tinti dai ricordi rosa di Haddad. È tutto molto affettuoso, ma è anche molto noioso.
Haddad guida la compagnia, interpretando Ryan, una versione di se stesso. Chi conosce i suoi spettacoli precedenti riconoscerà la sua combinazione unica di asprezza, cuore e commento che sfiora quasi l’esagerazione. Jonathan Raviv è caldo e divertente dall’inizio alla fine nel ruolo di Charlie. Beth Malone è allo stesso tempo arguta e dolce nel ruolo di Zia Janice, e Tim Bagley è affabile e caloroso nel ruolo di Lou, marito di Charlie. Il resto del cast raggiunge i propri bersagli, ma in realtà non c’è molto di più che possa fare, perché la sceneggiatura li rende tutti sostanzialmente bidimensionali.
«Good Time Charlie» è una memory play. Eppure, a differenza di esempi di successo, naturalmente, tra cui il più rappresentativo è «The Glass Menagerie» di Tennessee Williams, l’opera di Haddad non riesce mai a stabilire efficacemente una logica drammatica per il personaggio di cui è memoria e quindi non offre una ragione convincente per cui il pubblico dovrebbe intraprendere quel viaggio insieme a lui. Quello che ci resta è un ritratto di una famiglia felice ma poco memorabile (nel senso tolstojano: «Tutte le famiglie felici sono simili»), alcune risate autentiche e molto sentimentalismo facile. È divertente, ma non basta.
«Good Time Charlie» | The Public Theater | 425 Lafayette Street | Da martedì a sabato ore 19:00; sabato e domenica 13:00 | $99 presso The Public Theater | 2 ore e 15 minuti, 1 intervallo
