Per le persone transgender, un nome ha un peso determinante. Può decidere se si attraversa il mondo in sicurezza — oppure si è esposti a discriminazioni e pericoli.
Allineare i documenti legali all’identità di genere di una persona è essenziale per tutto, dalle domande di lavoro all’accesso all’alloggio, ai viaggi e alle interazioni con le agenzie governative. Il nostro Civil Rights Practice Group ha recentemente assistito tre clienti transgender a New York che hanno chiesto cambi di nome legali affinché i loro documenti di identificazione riflettessero chi sono davvero, e affinché potessero vivere la loro vita senza timore di essere identificati in modo errato, chiamati con il vecchio nome o bersagliati. Hanno cercato protezione e tranquillità attraverso servizi legali civili.
For each of these clients, it was a long process. Their name change petitions were granted. But the court, the same judge in each case, denied each petitioner’s request to seal the record. That meant the filings — which contained the clients’ “dead” names and effectively disclosed that they are transgender — would remain publicly available through court records.
I nostri clienti non vivono apertamente la loro identità transgender. Ognuno di loro temeva che queste informazioni potessero diventare accessibili tramite una semplice ricerca in tribunale, esponendoli a discriminazioni.
La legge di New York permette ai tribunali di sigillare i registri di cambio nome in casi in cui privacy e sicurezza sono in gioco, anche per le persone transgender. Ma in questo caso, il giudice che gestiva la causa aveva negato le richieste di sigillatura per tutti i richiedenti, nonostante la legge e una precedente decisione della corte d’appello che aveva ribaltato la stessa pratica.
Senza assistenza legale, i nostri clienti probabilmente non avrebbero alcun modo realistico per contestare quella decisione. I ricorsi sono complessi, richiedono tempo e spesso sono fuori portata per persone già alle prese con le sfide della vita quotidiana.
Ma grazie all’accesso ai servizi legali civili, abbiamo presentato ricorsi per ciascun cliente.
Intorno allo stesso periodo, un altro caso che contestava denegazioni simili è giunto alla Appellate Division. La corte ha nuovamente chiarito che l’approccio del giudice era scorretto. Poco dopo, il giudice emise un nuovo ordine sigillando due dei tre cambi di nome dei nostri clienti. Nel terzo caso, abbiamo argomentato dinanzi all’Appellate Division a gennaio e recentemente abbiamo ricevuto una decisione, che ribadisce che i cambi di nome del cliente transgender dovrebbero essere sigillati per proteggere la loro sicurezza.
Grazie a queste decisioni, i nostri clienti hanno la libertà di vivere la propria vita come realmente sono.
I servizi legali civili esistono per difendere questo tipo di protezioni, per garantire che i diritti delle persone ai sensi della legge siano effettivamente fatti valere.
In tutto lo Stato di New York, questi servizi aiutano i residenti a basso reddito ad affrontare problemi legali che toccano gli aspetti più fondamentali della vita: mantenere una casa, sfuggire alla violenza domestica, mantenere la custodia dei propri figli, assicurarsi lo status di immigrato o accedere a benefici pubblici che permettono alle famiglie di sopravvivere.
Ma la capacità di fornire questo aiuto dipende fortemente da una fonte di finanziamento unica: l’Interest on Lawyer Account Fund, noto come IOLA.
Creato negli anni Ottanta, l’IOLA raccoglie gli interessi maturati su determinati conti fiduciari degli avvocati e li distribuisce alle organizzazioni di servizi legali civili in tutto lo Stato di New York. Crucialmente, questi fondi non provengono dai contribuenti. Sono generati dall’interesse sui conti di deposito degli avvocati e, per legge, sono destinati a sostenere l’assistenza legale per le persone che non possono permettersi un avvocato.
L’impatto è enorme. Nell’esercizio finanziario 2025, le organizzazioni finanziate da IOLA hanno chiuso 336.789 casi legali, aiutando 691.846 persone in tutto lo stato. Questi servizi hanno generato benefici economici stimati in 5,47 miliardi di dollari e risparmi per le famiglie di New York.
Eppure, nonostante la sua importanza, questo finanziamento è ora a rischio.
Il budget esecutivo del governatore non ha fornito l’autorità di spesa completa per il Fondo IOLA. Senza tale autorità, i fondi già generati per i servizi legali civili potrebbero non essere pienamente accessibili alle organizzazioni che ne fanno affidamento.
Se ciò dovesse accadere, le conseguenze si farebbero sentire in tutto lo stato: meno avvocati disponibili per aiutare le persone che affrontano lo sfratto, sopravvissuti che fuggono da relazioni violente, immigrati che navigano sistemi legali complessi e i newyorkesi transgender che cercano di garantire la loro sicurezza e dignità.
E tali conseguenze potrebbero presentarsi in un momento particolarmente pericoloso.
A livello nazionale, stiamo assistendo ad attacchi crescenti ai diritti delle persone transgender — dagli sforzi per limitare l’assistenza sanitaria a politiche che cercano di cancellare del tutto il riconoscimento delle persone trans. In quel clima, l’accesso all’assistenza legale è una salvaguardia fondamentale.
La Legislatura ha incluso un’autorizzazione completa di 102,5 milioni di dollari nella sua proposta di bilancio. Ora attendiamo il bilancio finale, che deciderà se i fondi generati per il Fondo IOLA saranno pienamente accessibili allo scopo previsto.
Questi fondi sono già disponibili. Sono stati creati appositamente per sostenere i servizi legali civili. Hanno semplicemente bisogno di un’autorità di spesa completa.
Per la mia cliente, avere accesso a una rappresentanza legale ha significato la differenza tra esporre la sua identità privata al mondo o proteggerla secondo la legge.
Ogni cittadino di New York merita l’accesso ai servizi legali civili quando i propri diritti — e la propria sicurezza — sono in gioco. Garantire pieno accesso al finanziamento IOLA aiuterà a garantire che possano ottenerlo.
È l’avvocata responsabile del Civil Rights Practice Group presso l’Empire Justice Center
