Alla sera di giovedì 12 marzo 1987, mentre la maggior parte dei newyorkesi tornava a casa dal lavoro, circa 300 persone si riunirono al LGBT Community Center del West Village per dare vita alla Coalizione AIDS per Dare Potere all’AIDS, ACT UP. Erano stati galvanizzati da un discorso pronunciato due giorni prima dall’attivista gay e drammaturgo Larry Kramer, chiedendo la creazione di un gruppo che avrebbe portato l’attenzione su una crisi che stava già mietendo milioni di vite, ma che era trascurata da ogni livello di governo.
Due settimane dopo, il 24 marzo, ACT UP tenne la sua prima azione a Wall Street, protestando contro la casa farmaceutica Burroughs Wellcome, che vendeva il primo farmaco approvato per il trattamento dell’AIDS, l’AZT, a 8.000–10.000 dollari all’anno.
39 anni dopo, sabato 21 marzo, ACT UP ha commemorato il suo 39° anniversario in una giornata di tempo soleggiato e primaverile al NYC AIDS Memorial Park in Greenwich Avenue. Attraverso una giornata di raduni, cortei e riflessioni, gli attivisti di tutte le età hanno segnato i progressi compiuti, pur continuando la loro lotta per porre fine all’epidemia di AIDS.
“Ciò che ACT UP ha costruito non appartiene ai libri di storia, appartiene a noi proprio ora su questa strada, in questa lotta,” ha detto Jennifer Flynn Walker, attivista di lunga data e capo del team di contrattacco della coalizione di base Popular Democracy, a una folla di centinaia di persone che ha gridato, come da tradizione, “ACT UP, Fight Back, Fight AIDS!”
“Sai che abbiamo fondato ACT UP per cercare di creare un senso di urgenza e far capire all’opinione pubblica che qualcosa doveva essere fatto in risposta all’AIDS,” ha detto Eric Sawyer, un membro fondatore, che ricordava che Kramer lo chiamò per aiutarlo a organizzare la prima azione.
“E siamo stati abbastanza efficaci nel creare una risposta globale all’AIDS,” ha detto, ricordando la lotta per finanziare il trattamento e la prevenzione dell’AIDS in tutto il mondo, inclusa la fondazione nel 2023 di PEPFAR — il Presidential Emergency Plan for AIDS Relief — che ha dovuto affrontare notevoli interruzioni sotto l’amministrazione Trump.
“E questo mostra quanto le loro priorità siano fuori sintonia, quanto dobbiamo tornare nelle strade, per fare proprio ciò che quel coro dice. Chiedere che i soldi vengano pagati, spesi per l’assistenza sanitaria, non per ICE,” ha detto Sawyer, riferendosi all’Immigration and Customs Enforcement.
Gli attivisti hanno anche colto l’occasione per piangere la scomparsa dell’attivista ACT UP Mark Milano, deceduto a gennaio dopo una lunga battaglia contro il cancro.
“Quando ACT UP era al suo apice, Mark era lì, e quando la folla si diradava, quando le riunioni scendevano da centinaia a decine, a una manciata di persone in sala, Mark era ancora lì,” ha detto Walker. “Mark Milano aveva la voce più forte nella stanza, non solo i polmoni più grandi, ma la visione morale più chiara e forte.”
La sua visione morale lo portò a sfidare Al Gore quando l’ex vicepresidente intendeva ostacolare l’accesso al trattamento dell’HIV in Sudafrica a causa delle pressioni commerciali. Negli anni recenti lo ha portato ad organizzarsi con Rise and Resist, un gruppo di azione diretta non violenta fondato in risposta all’elezione di Donald Trump nel 2016, fondato in parte da membri di ACT UP, che ha co-sponsorizzato la manifestazione di sabato.
“Fino alla fine, Mark ha voluto far parte del movimento progressista, per lottare per i diritti, per i diritti umani, che si tratti di AIDS, o della lotta contro un governo fascista,” ha condiviso il marito di Milano, Gerry Valero.
Gli attivisti hanno anche evidenziato le battaglie che stanno conducendo vicino a casa, all’interno di New York City, tra cui fare pressione sul Dipartimento di Salute e Igiene Mentale di New York per estendere gli orari delle sue Cliniche di Salute Sessuale gratuite dalle 8:00 alle 20:00, passando dalle attuali 8:30–15:30, sostenendo l’Atto di Salute di New York e aggiungendo il farmaco Naltrexone al Programma di Assistenza ai Farmaci per l’AIDS di New York.
Dopo il raduno di un’ora, gli attivisti marciarono dietro striscioni che recitavano “Money for AIDS + Health Care” e “Not for ICE + Warfare,” dirigendosi verso gli uffici di Palantir, la società tecnologica contrattata dall’ICE per tracciare gli immigrati tramite sistemi di intelligenza artificiale per 30 milioni di dollari, e impiegata anche dal governo degli Stati Uniti nella sua guerra contro l’Iran, all’angolo tra Sixth Avenue e West 18th Street.
“Palantir è uno strumento dell’oligarchia americana,” ha detto Ryan Foster, membro di ACT UP. “E noi vogliamo Palantir fuori da New York!”
Dal 2023, l’azienda ha anche firmato un contratto di quasi 4 milioni di dollari con NYC Health + Hospitals per aiutarla a rintracciare i pagamenti, secondo quanto riportato da The Intercept. Il CEO del sistema ospedaliero pubblico della città, il dottor Mitchell Katz, ha detto in un’audizione la settimana scorsa che il contratto terminerebbe in ottobre e non sarebbe rinnovato, aggiungendo che esiste un “firewall assoluto” che impedisce loro di condividere informazioni con l’ICE.
Mezza dozzina di manifestanti ACT UP si sono seduti in strada davanti agli uffici, gridando “Siamo qui! Siamo queer! Non smetteremo di combattere Palantir!” e alla fine non sono stati arrestati, nonostante le minacce della polizia.
