Breanna Stewart battles Sophie Cunningham on the court. (Elsa/Getty Images)
La stella della New York Liberty, Breanna Stewart, ha espresso il suo punto di vista sul dibattito relativo agli atleti trans che sta invadendo la WNBA (Women’s National Basketball Association) e ha chiesto che gli stadi diventino uno “spazio sicuro”.
La WNBA è da tempo uno spazio inclusivo sia per i tifosi sia per i giocatori. La lega vanta una solida base di fan LGBTQ+ ed è storicamente associata a una forte attivismo dei giocatori su questioni sociali.
Recentemente, però, ciò è stato oggetto di dibattito dopo che la giocatrice Sophie Cunningham dei Indiana Fever ha dichiarato a ESPN che vietare alle donne trans di praticare sport al femminile era “buon senso”. Questo fine settimana, l’ex giocatore NBA Enes Kanter Freedom è stato allontanato da una partita WNBA indossando una maglietta anti-trans.
Attualmente e storicamente, nessuna giocatrice trans dichiarata ha giocato nella lega. La policy della WNBA afferma che “solo le giocatrici che sono donne sono idonee a giocare nella WNBA”. La regola non contiene linguaggio esplicito riferito all’identità di genere o al sesso assegnato alla nascita.
«Non vogliamo togliere quel palcoscenico»
Stewart è l’ultima voce della WNBA a pronunciarsi. Parlando con i giornalisti sabato (22 agosto), Stewart ha condiviso: “Sapere che si sta organizzando una protesta su entrambi i lati mostra la piattaforma che abbiamo e gli stunt per attirare l’attenzione continuano a cercare di cavalcare l’onda che abbiamo.”
“Voglio che i tifosi delle Liberty e persino i tifosi dell’Indiana che verranno qui stasera possano avere questo arena come spazio sicuro.”
Ci sono state manifestazioni pacifiche e raduni all’esterno delle partite dei Indiana Fever. Drappi e folle pacifiche da entrambi i lati del dibattito si sono radunate prima che la New York Liberty giocasse contro l’Indiana Fever. Liberty ha vinto la partita 109-102.
Parlando con i giornalisti, l’ala dei Liberty ha anche ricordato che i tifosi della WNBA vengono alle partite perché “possono sentirsi liberi di essere se stessi in qualsiasi modo e non vogliamo perdere di vista questo”.
Ha inoltre detto che i tentativi di dividere le squadre e i giocatori non dovrebbero essere accettati. “Se non permettiamo [la libertà di parola], dobbiamo davvero tornare indietro e guardare più cose. Penso che la questione maggiore sia che la gente cerca di dividerci come squadre, ma anche come compagni di squadra o come avversari,” ha dichiarato.
“Questa lega è incredibilmente inclusiva e ciò per cui continuiamo a lottare e a schierarci. Quindi, non vogliamo togliere quel palcoscenico.”
Nel corso della sua carriera, Stewart è stata un’alleata della comunità trans. La giocatrice di 31 anni è lesbica ed è sposata con la ex cestista professionista della WNBA Marta Xargay Casademont. Insieme hanno due figli.
Quando ha affrontato critiche lo scorso anno per aver indossato scarpe a tema Harry Potter, ha devoluto i diritti d’autore di quelle scarpe al The Trevor Project.
Prima della partita, Cunningham ha commentato l’attenzione recente che ha ricevuto. Ha affermato che la reazione alle sue parole è stata positiva, poiché sta portando a un numero maggiore di tifosi al match.
“Hai molti nuovi fan, non solo osservano, ma vengono alle partite e vedono l’ambiente e il talento,” ha detto prima dell’inizio.
“Penso che ogni volta che si può portare più occhi sulla W sia una cosa straordinaria, perché ispira altri giovani che magari non hanno mai visto lo sport, o non hanno mai sentito parlare di esso o non sono mai stati a una partita, a vivere quell’esperienza. Quindi penso che sia stata sicuramente una cosa molto positiva.”
In passato il dibattito si è acceso quando la WNBA è stata accusata di censurare magliette trans dei tifosi. Tuttavia, la lega ha dichiarato che ciò “non dovrebbe essere successo”.
Le dichiarazioni di Cunningham hanno anche suscitato risposte da figure di alto profilo. JD Vance ha espresso supporto a Cunningham, e Caitlyn Jenner ha anch’ella commentato la controversia. Quando è stata interpellata sull’argomento, Jenner ha criticato la commissaria Cathy Englebert.
La commissaria della WNBA, Englebert, è stata cauta nei suoi commenti sull’argomento. Tuttavia, ha recentemente condannato chi cerca di “seminare discordia” nella gestione della situazione da parte della lega.
In passato, ha criticato gli sforzi di “buona fede” di due ex giocatori NBA che si sono dichiarati eleggibili per il draft della WNBA. Il draft non è previsto prima del prossimo aprile.
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