Callen-Lorde nomina Demetre Daskalakis come Direttore Medico

Il dottor Demetre Daskalakis, figura di rilievo nell’assistenza sanitaria LGBTQ+ che in passato ha ricoperto ruoli di vertice sia nel Dipartimento della Salute e dell’igiene mentale della città di New York sia nel governo federale, entrerà a Callen-Lorde come prossimo direttore medico dell’organizzazione.

Daskalakis, medico apertamente omosessuale che ha anche servito come coodinatore della risposta mpox della Casa Bianca in seguito all’epidemia del 2022, sta entrando in Callen-Lorde a pochi mesi dalle sue dimissioni di alto profilo dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in seguito alle modifiche — profondamente controverse e ampiamente criticate — della politica sui vaccini, tra le altre preoccupazioni importanti. Tale mossa ha spinto Daskalakis a scrivere una lettera aperta in cui affermava di essere “incapace di servire in un ambiente che tratta il CDC come uno strumento per generare politiche e materiali che non riflettono la realtà scientifica e sono progettati per ferire piuttosto che per migliorare la salute pubblica.”

La dimissione di Daskalakis fece notizia a livello nazionale — e la portavoce della Casa Bianca Karoline Leavitt lo attaccò pubblicamente, affermando che “non è una persona che vogliamo in questa amministrazione comunque” dopo che aveva definito le persone in stato di gravidanza come “persone in gravidanza” — un termine più inclusivo che evita di ignorare le persone non binarie e gli uomini transgender.

Poco più di tre mesi dopo, Daskalakis ha detto di aver deciso che lavorare in un ruolo di leadership a Callen-Lorde — che fornisce cure complete agli LGBTQ di New York indipendentemente dalla loro capacità di pagare — gli offre l’opportunità di avere l’impatto maggiore durante l’era Trump.

“Con quello che sta accadendo proprio ora nella salute, soprattutto nella salute LGBTQ, la salute della comunità è la cosa più importante in questo momento perché c’è molta disinformazione e informazioni fuorvianti provenienti dal governo federale,” ha detto Daskalakis in un’intervista a PianetaGay. “Per me, [il governo federale] non è più il posto in cui penso di poter avere un impatto, quindi andare a ciò che ritengo sia il principale centro di salute della comunità LGBTQ del paese mi entusiasma davvero.”

Daskalakis intende aiutare Callen-Lorde a navigare nel turbolento paesaggio federale in un momento in cui l’amministrazione Trump ha attaccato in modo aggressivo l’assistenza sanitaria transgender e quella queer in generale. Daskalakis ha dichiarato a PianetaGay che “l’obiettivo è stabilizzare la nave insieme a [il CEO] Patrick [McGovern], dato che ci sono molte acque agitate là fuori a causa di quanto sta accadendo nel governo federale.”

McGovern, da parte sua, ha espresso una forte fiducia nella capacità di Daskalakis di lasciare un segno positivo su Callen-Lorde nel suo nuovo incarico.

“L’esperienza di Demetre è tutto ciò di cui Callen-Lorde e la comunità LGBTQ+ hanno bisogno in questo momento,” ha detto McGovern in una dichiarazione scritta. “È stato un leader nel trattamento e nella prevenzione dell’HIV e userà questo prossimo capitolo per avvicinarci alla fine dell’epidemia. Ha guidato con successo la risposta nazionale all’mpox, e ha difeso standard sanitari basati sulla scienza in un momento in cui l’assistenza sanitaria necessaria dal punto di vista medico per le persone transgender è sotto attacco.”

Indipendentemente dal governo federale, però, Daskalakis ha sottolineato il ruolo dell’assistenza sanitaria comunitaria e ha evidenziato l’importanza di restare fedeli alla missione, che secondo lui è servire la salute delle persone LGBTQ a New York City.

L’assunzione di Daskalakis da Callen-Lorde rappresenta in qualche modo un momento di pieno cerchio: ha iniziato a collaborare con l’organizzazione nel 1997 quando ruotava tra cliniche come residente. Da lì la sua carriera è maturata, diventando medico specializzato in HIV e malattie infettive, ricercatore e professore presso la NYU School of Medicine/Bellevue Hospital e all’Icahn School of Medicine/Mount Sinai prima di passare a lavorare al Dipartimento della Salute della Città di New York nel 2014. Ha servito come assistente del commissario nel Bureau of HIV/AIDS Prevention and Control e, successivamente, è diventato vicecommissario nella Division of Disease Control.

Daskalakis è entrato nell’arena nazionale nel 2021 quando l’amministrazione Biden lo assunse per dirigere la Divisione di Prevenzione dell’HIV dei CDC e per ricoprire altri incarichi, tra cui la lotta all’mpox e al COVID-19.

Quando gli è stato chiesto come avrebbe potuto applicare le lezioni dal suo lavoro a livello federale al suo nuovo ruolo a Callen-Lorde, Daskalakis ha nuovamente spostato l’attenzione sul livello comunitario. In assenza di una leadership federale, ha detto, “ciò che diventa importante è avere persone in grado di distinguere il segnale dal rumore intorno alla scienza e in grado di davvero sollevare la voce della comunità.”

“Molto spesso, quando si pensa al modo in cui si svolge una buona sanità pubblica o un buon servizio medico, servono un paio di cose,” ha spiegato Daskalakis. “Bisogna avere la volontà politica, serve una buona scienza, e serve una co-creazione davvero forte con la comunità.”

Ha aggiunto: “E quindi è per questo che vado da questa prospettiva dall’alto, tornando alle radici, perché penso che ciò che facciamo oggi sarà quel tipo di modello — il blueprint — per come sarà la salute in futuro quando avremo quella ferrea volontà politica di cui abbiamo bisogno per avere successo.”

Daskalakis, la cui assunzione è stata annunciata due giorni dopo la Giornata Mondiale della Lotta all’AIDS, ha scritto in un articolo recente che è necessaria una nuova strategia per l’HIV che si concentri sulla comunità e sulle persone, piuttosto che su un virus o sullo status HIV di un individuo. Richiamando il suo lavoro sui test HIV presso i luoghi di sesso a New York, Daskalakis ha detto di avere a disposizione molte opzioni e servizi a cui riferire le persone che vivevano con l’HIV. Ma c’erano meno opzioni disponibili per coloro che avevano altre sfide sanitarie o che erano a rischio di HIV o IST.

Daskalakis ha detto di aver successivamente lavorato nel Dipartimento della Salute della Città di New York per creare quello che ha descritto come una “erogazione di servizi di prevenzione e cura dell’HIV neutra rispetto allo status.”

“Questa era davvero l’idea secondo cui un test HIV apre, in qualsiasi direzione, le cose di cui hai bisogno per rimanere sano,” ha detto. “E ora, più che mai, concentrarsi sulla salute della comunità e non solo su un virus o sull’altro è davvero, a mio avviso, la strategia chiave per poter avanzare in modo olistico — e in realtà rendere l’America sana di nuovo.”

Oltre alla lotta contro l’HIV/AIDS, Daskalakis torna a New York in un momento in cui i casi di mpox sono rimasti elevati per mesi in tutti e cinque i boroughs. Ci sono stati almeno 60 casi in ciascuno dei due mesi del calendario precedenti.

“Mentre vediamo alcuni casi a New York City, una delle scoperte importanti è che non stiamo assistendo a una ondata di casi come avveniva alcuni anni fa,” ha detto Daskalakis. “E quindi questo dimostra davvero l’importanza di assicurarsi che chi ha bisogno del vaccino mpox lo ottenga, e che sia anche consapevole che mpox è là fuori in modo da poter prendere le decisioni giuste per sé. Penso che, dalla mia esperienza alla Casa Bianca dirigendo la risposta mpox — che ho imparato da Michael Callen, da Callen-Lorde — sia che il modo giusto di fare riduzione del danno per le infezioni sessualmente trasmissibili sia fornire alle persone i fatti e lasciare che facciano davvero il meglio che possono nel proprio contesto.”

Daskalakis ha incoraggiato le persone a rischio a completare il regime di due dosi per mpox — e ha sottolineato che non è troppo tardi per ricevere una seconda dose per coloro che ne hanno ricevuta una diversi anni fa.

“L’altro aspetto importante è che, se vedi un brufolo e pensi: beh, è strano, potrebbe non essere un brufolo,” ha detto Daskalakis. “Assicurarti di essere testato è altrettanto importante per assicurarti di poter, sai, modificare i tuoi comportamenti sessuali mentre hai l’infezione per prevenire la trasmissione futura.”

Il ritorno di Daskalakis a New York coincide anche con un cambio nell’amministrazione cittadina. Fa parte del team di transizione per la salute del sindaco eletto Zohran Mamdani — un ruolo che ha detto di essere “entusiasta” di avere. Il team di transizione, ha aggiunto, non ha ancora tenuto riunioni, ma non vede l’ora di consigliare la nuova amministrazione.

“Il consiglio che ho è di impegnarti davvero con gli scienziati e con i vostri esperti di sanità pubblica,” ha detto Daskalakis. “Mi rendo conto che avete una ‘A-team’ e che le persone vi aiuteranno davvero a fare in modo che New York non sia solo un posto più conveniente, ma anche un posto più sano mentre ci sei.”