Le esplosioni di gioia che emanano dal Broadhurst Theatre in questi giorni sono la risposta rapita a “Cats: The Jellicle Ball,” una rielaborazione del celebre musical di Andrew Lloyd Webber che ha decorato Broadway per 18 anni, dal 1982 al 2000. Il musical, basato su un libro di poesie del 1939 di T. S. Eliot, è un’antologia di storie affascinanti e antropomorfe che trasforma i comportamenti felini tipici in personaggi, molti dei quali sono tipi riconoscibili — almeno nel mondo umano.
La produzione originale era sempre un po’ pazza e disorganizzata, con attori coperti di pelliccia che fingevano di essere gatti, arrampicandosi su una discarica nel loro Ball Jellicle annuale, dove uno tra loro sarebbe stato scelto per andare al “heaviside layer” per rinascere e, presumibilmente, reclamare un’altra delle sue nove vite. All’epoca, i conoscitori del teatro si dilettavano a criticare “Cats”, ma sembra altrettanto assurdo discutere contro il successo di uno spettacolo che ha intrattenuto più di 73 milioni di persone in tutto il mondo, secondo il sito di Lloyd Webber.
La cosa notevole della nuova produzione, che aveva avuto una corsa sold-out Off-Broadway l’anno scorso nel quartiere downtown, è che, senza cambiare una parola dell’originale, i registi Zhailon Levingston e Bill Rauch hanno ambientato lo spettacolo nel mondo del Ballroom. Molti conoscono il Ballroom dal film “Paris Is Burning” o dallo show televisivo “Pose.” Era un movimento, e un intrattenimento emersi verso la fine degli anni sessanta nelle comunità Black e latine in risposta all’esclusione dai concorsi di drag prevalentemente bianchi e al razzismo implicito. Queste nuove celebrazioni offrono opportunità per le persone queer di colore di esprimere liberamente le proprie identità senza i consueti vincoli dei ruoli di genere tradizionali. Contemporaneamente, fu istituito un variegato circuito di “Case” per offrire identità, struttura sociale e un rifugio sicuro da un mondo ostile agli emarginati percepiti.
Il concetto non è solo una trovata teatrale; è un fondamento emotivo, culturale e spirituale nello sforzo di trovare ed esprimere il proprio sé autentico. È la gioia sfrenata di questi gatti che ognuno trova una scena nel mondo del Ballroom, momentaneamente liberato dai rifiuti di una società oppressiva, che conferisce a questo spettacolo la sua complessità e profondità. Fornisce una logica interna all’opera, impartendo coesione e una base emotiva nella ricerca di autenticità e arte individuale.
Lo spettacolo resta un’antologia, ma invece di dare a ogni brano un faro isolato, i registi hanno creato un mondo dinamico in cui i personaggi interagiscono e si sostengono a vicenda. È presentato come una competizione tra le diverse Case, ma è soprattutto una celebrazione della visione e dell’interpretazione di ciascun gatto.
Il ballo procede sotto lo sguardo vigile di Old Deuteronomy, il capo dei Jellicle gatti. I gatti competono per il trofeo, e mentre ogni esibizione è memorabile ed eccitante, alcune si distinguono.
Sydney James Harcourt nel ruolo di Rum Tum Tugger, il “gatto curioso,” è tonico e sfoggiante, facendo battere ogni cuore (sul palco e fuori) al ritmo di una battuta. I “cat burglars” — Jonathan Burke nei panni di Mungojerrie e Dava Huesca in Rumpleteazer — sono delicatamente comici. Robert “Silk” Mason, nei panni di Magical Mister Mistoffelees, il “gatto incantatore,” possiede una fisicità fluida e uno stile e un atteggiamento unici. Xavier Reyes è Jennyanydots, la madre della casa di The House of Dots, e interpreta quel ruolo magnificamente. Particolarmente commovente e ricco è l’interpretazione di Junior LaBeija nel ruolo di Gus “il gatto del teatro.” LaBeija proviene dal mondo del Ballroom come presentatore e membro della storica House of LaBeija, il che conferisce una risonanza extra a un gatto che proviene da un mondo ormai scomparso.
I registi Levingston e Rauch sottolineano anche la natura transitoria di tutto, ma ciò che muove di più è la figura di Grizabella, interpretata da Chastity Moore, “la gatta glamour,” in veste di Temptress. Appare ai margini del Ball e, ovviamente, canta la celebre canzone dello spettacolo, “Memory.” Eppure, quando canta: «Posso sorridere ai giorni passati. Ero bella allora», sentiamo la perdita inevitabile del tempo. È agrodolce e toccante.
Oltre alla direzione visionaria, la splendida coreografia di Omari Wiles e Arturo Lyons cattura il barocco del Ballroom e lo fonde perfettamente con la fisicità della danza odierna di Broadway. A tratti lascia senza fiato, ed è eseguita in modo impeccabile da ogni membro del cast. Naturalmente, i costumi di Qween Jean sono sbalorditivi per creatività, colore e vivacità. Il progetto scenico di Rachel Hauck cattura la sensazione di un magazzino dove i gatti potrebbero o meno occupare lo spazio per costruire la loro passerella e la loro casa sicura e magica. L’illuminazione straripante ma controllata di Adam Honoré sfrutta magnificamente il colore.
Dovuto menzione, tuttavia, va al responsabile del suono Kai Harada. Dal pre-show, agli spettatori viene chiesto di rispondere vocalmente e di non essere un pubblico di Broadway “tipico”. Nella rappresentazione a cui ho assistito, agli spettatori sono stati dati ventagli da agitare, e sembra che tutti abbiano abbracciato l’opportunità di partecipare. Detto ciò, ogni lirica, ogni nota era chiaramente udibile nonostante tutto, e questo, amici, non è affare da poco.
In un mondo in cui essere fieramente out, queer e/o trans può essere pericoloso e la rappresentanza scarsa, “Cats: The Jellicle Ball” si impone con coraggio e la validità, l’individualità e la gioia dell’autenticità personale. È arte che fornisce un modello per tutti noi per trovare quella stessa autenticità dentro di noi.
Chi lo sa se questa versione durerà 18 anni? Vivi il presente, e non perdere l’occasione di gioire di questa produzione mentre questi brillanti interpreti sfilano sulla passerella.
Cats: The Jellicle Ball | Broadhurst Theatre | 235 West 44th Street | Martedì, Giovedì, Venerdì 19:00; Mercoledì, Sabato 14:00 e 20:00; Domenica 15:00 | $58-$321 su Telecharge | 2 ore, 30 minuti, 1 intervallo
