Uno dei thriller più sottovalutati di Alfred Hitchcock fu Rope, un film sperimentale del 1948 ambientato in tempo reale durante una cena di gala nei quartieri più eleganti di New York. Ma gli ospiti non si rendono conto che c’è qualcosa di sinistro nel menù: un cadavere appena strangolato, nascosto all’interno della cassapanca del buffet. La vittima, com’è accaduto, doveva essere un ospite d’onore della festa; la sua assenza solleva sospetti pungenti.
Famosamente interpretato da James Stewart, Farley Granger e John Dall, Rope esplora potere, privilegio e la perversa gioia di compiere l’“omicidio perfetto”. Riusciranno i due affascinanti, snob e istruiti a Princeton padroni di casa che sono anche amanti segreti a mantenere il controllo o cederanno alla pressione?
La versione cinematografica di Rope si basava sull’opera teatrale del 1929 di Patrick Hamilton. E ora quella pièce è stata riadattata da Gordon Greenberg in una produzione divertente seppur irregolare del The New Group al Theater at St. Clement’s. A dirigere è Scott Elliott.
Ambientato alla fine di dicembre del 1957, l’allestimento si apre con i co-inquilini molto agitati Garrett (Cameron Monaghan, noto per aver interpretato il figlio gay bipolare nello show di Showtime “Shameless”) e Nate (Corey Fogelmanis), in parte vestiti, frenetici nel mettere a punto una piccola cena. Nate mette su un disco, nulla meno che la colonna sonora della celebre pellicola hitchcockiana Psycho. È chiaro che gli uomini hanno appena brutalmente ucciso il loro amico Ronald Kentley, e Nate è in preda al panico.
“Nessuno lo sa,” dice Garrett. “Nessuno lo saprà mai. Ci lega per sempre.”
Poco tempo dopo incontriamo il variegato gruppo di commensali. C’è Richard (Graham Phillips), un compagno di Princeton servizievole, e Leila (Elizabeth Gillies), una giovane studente brillante di Sarah Lawrence che flirta con Richard. Più tardi arriva il giudice Kentley (James Waterston), chiedendosi perché suo figlio sia scomparso. L’ultimo ospite è Rupert (Jason Butler Harner), un professore di Princeton formidabile che, come apprendiamo, ha una storia sessuale con gli anfitrioni.
Ciò che distingue questa nuova adattazione è che gli elementi omosessuali, tenuti a bada e codificati nelle versioni precedenti a causa del diffuso sentimento anti-gay, sono ora esibiti senza giri di parole. I giovani si baciano liberamente e le scenari sessuali vengono mostrati. “Togliti i pantaloni… mostrami il sedere,” ordina il dominante Garrett in un flashback nella stanza del dormitorio di Nate.
Garrett si diverte a lanciare sottili indizi sulla sua relazione intima con Nate. Dopo che Richard avverte Garrett di non insultare Nate sferrando un colpo sotto la cintura, Garrett risponde, “Ho il permesso. Nate non disdegna un colpo basso ogni tanto.”
Mentre il dialogo è affilato e le interpretazioni coinvolgenti, la trama intrisa di chiacchiere è a intermittenza incantatrice e mette alla prova i limiti della credibilità. L’espediente di usare il baule basso, alto quanto un tavolino da caffè, come piano di pranzo è ridicolo (gli assassini sostengono ripetutamente che la sala da pranzo sia stata invasa da una collezione di libri che Nate ha ereditato di recente). La mise-en-scène della cena appare scarna e vengono gustati solo pochi bocconi. Sicuramente il Garrett, ossessionato dall’immagine e che vanta un completo su misura di J. Press, non ospiterebbe mai una serata così’scilba e frettolosa.
Il tempo è lento e la messa in scena — come muovere gli ospiti attorno al baule del buffet — risulta goffa. Inoltre, i flashback non sono chiaramente articolati. Uno dei momenti più incisivi, però, si verifica più tardi nella serata, quando Kentley aggrotta le sopracciglia e chiede: “Che odore è quello?”
L’opera originale è stata ispirata dall’infame caso Leopold e Loeb del 1924, in cui due giovani intelligenti e ben educati, che erano amanti, uccisero un ragazzo adolescente per il brivido. La loro motivazione è stata descritta come un esercizio nietzschiano di superiorità intellettuale. Benché questa nozione possa aver trovato risonanza nel 1929, o nel 1948, potrebbe lasciare perplessi gli spettatori di oggi.
Per una versione estremamente comica della storia di “Rope”, assicuratevi di non perdere lo spettacolo Messy White Gays alla prossima ripresa. Scritto da Drew Droege, questa farsa fuori di testa ruota attorno a due regine egocentriche che uccidono il terzo membro del loro trio poco prima che gli amici arrivino per un brunch domenicale a base di cocaina nel loro appartamento di Hell’s Kitchen. Il corpo, che odora fin su in alto, è nascosto nella loro credenza di Jonathan Adler, di cattivo gusto.
Rope | The New Group | The Theater at St. Clement’s | 423 W. 46th St. | $59 – $99 | Through December 6, 2026 | 95 minuti, senza intervallo
