In oltre cinque decenni, l’artista Frank “Fraver” Verlizzo ha creato alcuni dei manifesti più iconici di Broadway per spettacoli come “Sweeney Todd,” “Deathtrap,” “As Is,” “Sunday in the Park with George,” “Follies” e innumerevoli altri. Educato al Pratt Institute, iniziò a lavorare nel mondo della pubblicità teatrale nel 1974, partendo come artista di produzione, diventando poi art director e lavorando presso J. Walter Thompson e Grey Entertainment prima di fondare la sua azienda per potersi concentrare sul design. Il suo lavoro è spesso il primo contatto tra lo spettacolo e il pubblico e pone la scena visiva di una produzione, molto prima che vengano venduti i primi biglietti. Come opera d’arte, questi poster — noti anche come “window cards” — possono essere preziosi oggetti da collezione per gli appassionati di Broadway.
Quindi, dopo una carriera così illustre, ciò che un artista può — o desidera — fare in seguito resta un mistero. Nel caso di Fraver, questo è preso letteralmente sul serio.
Iniziando durante la pandemia, quando Broadway chiuse, Fraver ha cominciato a scrivere. “Sono sempre stato un grande fan dei misteri di omicidi,” dice. Quindi ha deciso di cimentarsi in questa nuova esperienza. Il risultato è una serie di ciò che Fraver chiama “retro Broadway mysteries,” ambientati nel mondo di Broadway tra la metà degli anni ’70, senza dubbio un periodo molto emozionante per Broadway. Il genere, nota lui, è quello dei “cozy mysteries,” ovvero racconti ambientati in piccole comunità — pensate a Cabot Cove di “Murder, She Wrote.” Fraver sottolinea che la comunità di Broadway è “intima e chiusa in sé,” essenzialmente un piccolo villaggio nel cuore della grande città. Fraver afferma che Broadway è “fondamentalmente sette isolati quadrati dove tutto accade,” quindi certamente rientra nel genere cozy.
I primi due libri della serie: «Scenery of the Crime» e «Sanity Claus» sono affascinanti page-turner pieni di personaggi incantevoli e situazioni esilaranti, oltre a misteriose trame che tengono il lettore sulle spine fino all’ultima pagina. Non sorprende che due dei personaggi principali, Vic Senso e Bettie Balboa, lavorino in un’agenzia di pubblicità teatrale e vengano coinvolti nell’omicidio e nel mistero che circondano gli spettacoli su cui stanno lavorando.
Con decenni di lavoro nel teatro e così vicino a molti spettacoli famosi, Fraver ha accumulato una ricchezza di storie interne sui lavori e sulle persone coinvolte. Nei misteri, intreccia brillantemente queste esperienze con vere star e spettacoli dell’epoca. Gli appassionati di teatro o chi lavora nel settore potrebbero voler tentare di indovinare quali siano le ispirazioni reali di alcuni personaggi di Fraver. L’autore, però, è stato diplomaticamente silenzioso mentre cercavo di capirle, godendo del gioco da insider che ha creato nelle sue storie.
Fraver è disposto ad ammettere che alcune delle aneddoti intrecciate nella narrazione si basano su storie vere. Uno dei miei pezzi preferiti è il modo in cui quasi un intero team di produzione fu riunito per garantire che la presenza di una star sul manifesto fosse corretta, al fine di placare l’attore. Fraver descrive la scena così chiaramente da farti pensare che sia davvero successo, e è esilarante.
Gli appassionati di teatro riconosceranno anche molti luoghi — Sardi’s, The Dakota, l’intero quartiere di Times Square. Eppure è il mondo degli anni ’70. Teatri come Morosco e l’originaria Helen Hayes figurano in entrambe le storie, prima di essere demoliti nel 1982 per far posto al Marriott Marquis.
Come ci si aspetta, c’è anche la potenzialità di romance — sia gay sia eterosessuale — e altri riferimenti alla New York dell’epoca, tutti elementi che arricchiscono le ambientazioni. Potreste anche scoppiare a ridere, come ho fatto io, nel vedere The Anvil, il famigerato club BDSM in 14th Street dal 1974 al 1985, descritto in modo alquanto pudico come “un club after-hours,” che è tecnicamente vero, ma…
Oggi, quando non scrive, Fraver vive con suo marito Joe Ligammari a Stratford, nel Connecticut, cosa che sottolinea rende Broadway facilmente accessibile. L’energia e il senso del divertimento di Fraver sono contagiosi, e chiaramente si sta divertendo un sacco con questi libri. Dice che la casa editrice Camel Press si è impegnata a realizzare sei volumi nella serie, finora. Con i primi due ambientati nel 1975, i prossimi saranno ambientati nel 1975 e nel 1977.
In quanto artista che ci ha trascinato nel mondo del teatro (letteralmente e figurativamente) per cinque decenni, Fraver ora offre due titoli sullo scaffale per un percorso di meraviglia, caos, omicidio e mistero. Come potrebbe dire Variety, “correte, non camminate, per procurarvi una copia.”
«Scenery of the Crime» e «Sanity Claus» | Pubblicati da Camel Press | $18.95
