James Anthony, che si esibisce regolarmente al Eagle NYC e in diverse altre venue, ha sempre sognato di diventare un DJ professionista. Incredibilmente, vinse il premio “Future DJ of America” al suo diploma. Non al college. Non al liceo. Ma alla cerimonia di premiazione della scuola dell’infanzia, quando aveva quattro anni. (Date un’occhiata al clip estremamente adorabile del momento dell’assegnazione sul suo Instagram page).
Dopo decenni passati a confezionare tracce per eventi di altri, James ha finalmente una festa danzante da chiamare sua. Il carismatico mixmaster di 45 anni sta facendosi indietro nel tempo con Unspeakable Joy, celebra l’età dorata della musica house — una volta presente nei gay club degli anni ’90 e 2000. Quello che è nata come un’idea di afterparty si è rapidamente evoluta in uno degli eventi più chiacchierati di New York, attirando centinaia di gente pronta a riscoprire la gioia comunitaria degli inni della house classica. James ha discusso la genesi e la crescita di Unspeakable Joy durante una recente intervista telefonica.
La festa incentrata sulla comunità queer è nata da una opportunità unica al 3 Dollar Bill di Brooklyn. Il fratello di James, Tom Capelonga, co-produce la popolare festa Mother Disco a tema anni ’70 lì presente, e quando il locale gli offerse uno slot successivo, vide l’occasione di creare qualcosa di complementare ma distinto. “Mother Disco si caratterizza per una vibrazione molto vintage di New York,” spiegò James. “E io volevo catturare quel tipo di ethos, ma spostato in avanti generazionalmente verso l’era della nightlife newyorchese degli anni ’90 e primi 2000, che è musicalmente e culturalmente venerata.”
Per di più, James ha notato qualcosa di speciale quando chiudeva il suo turno al Eagle (il suo sound lì è perlopiù contemporaneo e guidato dal techno). “Chiudevo con questi classici dell’era ‘Unspeakable Joy’ e la gente impazziva per loro,” ha detto. “E mi è venuta in mente l’idea che ci fosse tutta una notte dedicata a questo tipo di musica. Nessun altro se ne occupa, quindi chi meglio di me per produrla?”
La festa prende il nome dal brano di Kim English, “Unspeakable Joy”, che James ritiene incapsuli perfettamente la missione dell’evento. “La gente reagisce in modo impetuoso a quella canzone,” ha detto. “Il messaggio è proprio, credo, ciò che la gente ha bisogno di sentire oggi.”
La scaletta propone i più grandi inni da diva dell’epoca, dai brani di Madonna “Deeper and Deeper” e Mariah Carey “My All” la prima parte della serata, a pezzi da scaletta di picco di pubblico come “Absolutely Not” di Deborah Cox, “It’s Not Right, But It’s Okay” di Whitney Houston, “Sexual” di Amber e “Stranger In My House” di Tamia. Questo è un netto contrasto rispetto ai ritmi percussivi, techno atonale spesso presenti nei club notturni.
Ciò che distingue Unspeakable Joy non è solo la musica — è l’esperienza collettiva che essa crea. La festa enfatizza brani con testi e significato, invitando i partecipanti a cantare insieme le parole piuttosto che limitarsi a muovere la testa al ritmo astratto.
“Una delle risposte principali che ricevo è: ‘Oh mio Dio, ho dimenticato com’è cantare a squarciagola sul pavimento della pista e non solo annuire con la testa.’”
Nel cuore del successo della festa c’è l’artista drag Vivacious, che James chiama “il cuore e l’anima della festa.”
“Quando ho concepito l’idea, è stata la prima persona che mi è venuta in mente perché la conosco da molti anni,” ricordò. “Sapevo che lei poteva dare vita a questa festa allo stesso modo in cui io lo faccio con la musica. Poteva farlo anche con la performance.”
Un ulteriore pregio è l’orario di inizio anticipato. Il party parte alle 16:00 e termina alle 22:00 di un sabato, così si può godere di un’esperienza notturna completa, tornare a casa e infilarsi nel letto entro le 23:00 o prepararsi per una nuova destinazione. Le aspettative e le interdinanze non sono così alte come per gli eventi notturni.
Unspeakable Joy evita deliberatamente l’atmosfera tipica dei nightclub con retrospazi e eccessi notturni. “Vieni perché sai che ballerai per tutto il tempo,” ha detto James. “Questo è lo scopo. Intendo, le feste con retrospazi sono fantastiche, ma questa non è quella festa.”
L’evento è cresciuto rapidamente dalla sua nascita. James riferisce di aver raddoppiato la partecipazione tra dicembre e gennaio, con l’evento più recente che ha visto 700 persone. L’account Instagram (@unspeakablejoynyc), che lui chiama “il motore della festa,” ha guadagnato oltre 5.000 follower in soli quattro mesi, con video virali brillanti dagli eventi che hanno contribuito a far crescere la notorietà.
Non mancano clip dell’affascinante presentatore senza camicia in cabina DJ, che sorride e alza il pugno in segno di trionfo, muovendosi con la stessa verve del pubblico sulla pista da ballo. La quarta edizione della festa è in programma per il 21 marzo al 3 Dollar Bill.
Dietro le quinte, James equilibra la produzione della sua festa con il lavoro di giorno come direttore di programma a SiriusXM, dove è produttore esecutivo della programmazione del canale Broadway di Seth Rudetsky. Mantiene anche un fitto calendario di tournée, con residenze nei bar Eagle in tutto il paese, e ha piani per portare in tour il progetto Unspeakable Joy.
Per James, la festa rappresenta più della nostalgia — è un ritorno alle radici spirituali della nightlife.
“Penso che la nightlife moderna si sia allontanata da quel tipo di suono e da quel sentimento,” ha detto. “Attribuisco una gran parte del successo di questa festa al riportare quel sentimento con questa musica e con questo tipo di atmosfera.”
Il tempismo sembra particolarmente significativo date le tumultuose condizioni politiche attuali. James considera la festa “un antidoto a tutto ciò che sta accadendo nel mondo in questo momento.”
“Se c’è una sola cosa che posso fare per contribuire a contrastare tutto il male che va avanti, allora questa è,” ha sottolineato. Ha enfatizzato la resilienza della comunità LGBTQ: “Non siamo nulla, se non una popolazione, una cultura e una comunità resilienti.”
James non ha dimenticato la radice del suo amore nel rendere felici le persone tramite la musica.
“Quindi tutto ciò che vedete da me — che sia sui social o se venite alle mie feste e mi sentite suonare — nasce da quel bambino di quattro anni che vinse il Future DJ of America Award.”
Unspeakable Joy | 3 Dollar Bill | 260 Meserole St., Brooklyn | 30–35 USD; 16:00–22:00 | Prossimo evento: 21 marzo 2026
