La poesia e il documentario possono procedere su binari opposti. A prima vista, Mary Oliver: Salvata dalla Bellezza del Mondo di Sasha Waters è un resoconto biografico piuttosto lineare della vita del soggetto. È pieno di interviste con volti noti e di celebrità che leggono i versi della poetessa lesbica. Eppure gran parte del film si oppone a questa tendenza. La serie PBS American Masters, che ha prodotto questo film, tende a inquadrare le vite degli artisti in una forma standardizzata, indipendentemente da quanto sia radicale la loro opera. (La rete televisiva lo farà andare in onda ad agosto.) Raccontando una poetessa della natura, Mary Oliver: Salvata dalla Bellezza del Mondo fa un uso così esteso degli ambienti che hanno ispirato i suoi scritti da trascendere il semplice B-roll illustrativo. Il film diventa un modo per inglobare l’etos di Oliver in un altro medium.
Nata in una periferia di Cleveland, Oliver sviluppò un legame appassionato con il mondo naturale. Le città non le si addicevano. A quattordici anni iniziò a scrivere poesia. Provincetown, nel Massachusetts, divenne la casa per gran parte della sua vita, offrendo la bellezza del mare e una rete sociale bohemien molto ampia all’interno di una vivace comunità LGBTQ. Fino alla morte della sua compagna, la fotografa Molly Malone Cook, avvenuta nel 2005, le due furono insieme per quaranta anni. Oliver lottò contro la povertà finché non vinse il Premio Pulitzer nel 1984, svolgendo una serie di lavori part-time (tra cui la digitazione dei manoscritti di Norman Mailer) e persino raccogliendo uova di uccelli selvatici per sfamarsi. Quel riconoscimento le dette finalmente un assaggio del successo commerciale. Mentre la sua reputazione tra i colleghi scrittori ne risentì, divenne la poetessa più venduta del paese. Il fatto che Stephen Colbert, Oprah Winfrey, John Waters, Lucy Dacus, Maria Shriver e V (la drammaturga conosciuta in passato come Eve Ensler) compaiano in questo film dimostra l’impatto che ha avuto e l’estensione del suo giro di conoscenze e lettori.
Sasha Waters intreccia tipi di immagini che avrebbero entusiasmato Oliver, utilizzandole come filo conduttore. Usa ampiamente immagini d’archivio, ma mai in senso letterale. Di tanto in tanto, esse illustrano un luogo o un tempo, come una scena di hippie che praticava body painting a Provincetown negli anni ’60. Mentre le persone parlano di Oliver o leggevano i suoi versi, il film si sposta verso piccioni che si posano su rocce, una tartaruga che si gode le acque poco profonde di una spiaggia o un orso che rosicchia un salmone appena ucciso. Questi scatti hanno un aspetto dolcemente sbiadito: qualunque sia la loro origine, tutti ricordano filmati casalinghi.
John Waters definisce Oliver “una donna omosessuale che non si inseriva nella propria minoranza”. Mentre era apertamente lesbica a Provincetown, non parlava pubblicamente della sua sessualità. Sebbene le sue azioni dimostrassero la determinazione a vivere in modo più libero di quanto ci si aspetti dalle donne, rifiutò qualsiasi legame con il movimento femminista. Quando le chiesero durante una lettura se avrebbe scritto una poesia sull’AIDS, disse che ci aveva sicuramente pensato ma non pensava di riuscirci. (Negli anni ’80, porre quella domanda avrebbe potuto essere un modo cortese per spingerla a parlare della sua sessualità.) Si sentiva talmente privata da sfidare le aspettative secondo cui un’artista queer dovrebbe realizzare opere sull’identità. Il film non può citare alcun documento in cui Oliver parlasse delle sue posizioni su queste questioni. Raramente si apriva ai cronisti.
“Mary Oliver: Salvata dalla Bellezza del Mondo” punta verso impulsi più oscuri nella sua vita senza riempire gli spazi vuoti. John Waters relata un periodo di forte alcolismo e di fumo di sigarette dopo la morte di Cook, che portò a una nuova relazione e al trasferimento da Provincetown in Florida. Né sembra che entrambe le esperienze le avessero giovato. In un’intervista del 2011 con Shriver, Oliver finalmente si aprì confessando di aver subito abusi sessuali. In età settant’anni, parlò anche con maggiore attenzione del suo amore per la natura in termini più politici. Il film affronta temi che lo scrittore era restio a discutere, ma evita la tentazione di pettegolezzo. “Mary Oliver: Salvata dalla Bellezza del Mondo” non tratta il suo lavoro come un enigma da aprire, con una sola soluzione. Il film è modellato attorno all’estetica di Oliver, piuttosto che costringerla a vivere secondo i propri termini.
“Mary Oliver: Salvata dalla Bellezza del Mondo” | Regia di Sasha Waters | Kino Lorber | Esce al IFC Center il 3 luglio
