Nel Jimpa di Sophie Hyde, un regista si chiede se sia possibile realizzare un film avvincente mettendo da parte il conflitto. Il personaggio è una surrogata di Hyde stessa, e le sue idee ricordano il film che lei ha poi deciso di realizzare. Ahimè, la passione che Hyde deve provare nel mettere in scena una versione della propria vita sembra essersi smarrita lungo il cammino.
Il presidente del loro club studentesco LGBTQ a Adelaide, in Australia, l’adolescente non binario Frances (Aud Mason-Hyde, figlia della regista) si sente soffocare dai vincoli della vita provinciale. Hanno a lungo idealizzato il proprio nonno, soprannominato Jimpa (John Lithgow), che fuggì dall’Australia per Amsterdam dopo essersi dichiarato gay. Lo idolizzano, preparando una presentazione su di lui come eroe. Quando la famiglia decide di fare un viaggio per andarlo a trovare, Frances propone di restare da lui per un intero anno. La madre Hannah (Olivia Colman), regista, progetta un lavoro sul matrimonio tra Jimpa e la madre di Frances. Una volta che Frances arriva ad Amsterdam e conversa con Jimpa, emergono chiaramente le differenze tra un uomo gay cis settant’anni e una giovane non binaria di sedici anni. Vivono inoltre la loro prima relazione, uscendo con una ragazza queer leggermente più grande.
Il dialogo che rappresenta questi conflitti tende a essere diretto e senza mezzi termini. Jimpa non crede che la bisessualità sia reale e ha difficoltà con l’idea di un’identità non binaria. Per lui, l’orientamento sessuale e il genere di ognuno possono essere riassunti in una parola, e è diffidente nei confronti del modo intricato in cui Frances spiega i propri desideri. (A loro piacciono le donne, i uomini trans e le persone non binarie femminili.) Ha difficoltà con l’uso di «they» come pronome singolare. I suoi amici probabilmente non sono del tutto d’accordo, ma nel corso di decenni si sono abituati a tali sfoghi.
Rappresentato da Lithgow, Jimpa è un uomo che pretende di stare al centro dell’attenzione. È molto orgoglioso delle proprie opinioni. Tiene la corte invece di limitarsi a conversare, rendendo le discussioni noiose e arroganti. Lithgow svolge un lavoro dignitoso con l’accento australiano del personaggio. Il suo aspetto, comprese le tatuature elaborate, è stato tratto dall’uomo reale su cui si basa Jimpa. Lithgow si diverte a interpretare il ruolo di padre, inclusi momenti di nudità.
Anche in età avanzata, Jimpa e i suoi amici hanno un’immagine molto chiara di se stessi da giovani. Passando dal presente a brevi flash delle memorie dei personaggi, Jimpa non rischia mai di perdersi. Il passato irrompe nel presente solo in modi molto schematici. Hyde innesta riprese kitsch in slow motion che prosciugano la vitalità delle immagini. (Il critico Siddhant Adlakha le ha paragonate a una pubblicità di automobili Ford.) Quando Jimpa e Frances mangiano gomme all’erba e danzano, l’effetto sarebbe più incisivo se si ascoltasse qualcosa di più forte della musica ambient tiepida.
Per tornare alla conversazione Zoom di Hannah, Jimpa genera dramma a partire dal conflitto, ma tutto è piuttosto banale. Il film intende dimostrare come le persone possano dissentire pur amandosi. Ancora di più, mostra che la storia familiare può diventare un tessuto di mezze verità. Non è esattamente improbabile che un uomo di settant’anni tenga opinioni ristrette, ma Frances e Jimpa si legano in modo che appare troppo rapido e comodo. Non sono nemmeno così feriti dalla sua ostilità verso le persone non binarie come potrebbero esserlo. Una persona non binaria reale potrebbe non essere entusiasta di essere chiamata «grandthing» dal nonno. Jimpa mostra come la queerità sia diventata una questione di genere tanto quanto una questione di sessualità, senza addentrarsi nelle ramificazioni.
L’AIDS ha definito la generazione di uomini gay a cui apparteneva Jimpa, ma anziché mostrare il suo impatto in modi più sottili, Jimpa mette in scena una conversazione che suona come una spiegazione. Jimpa è sieropositivo e ha un passato di attivista. Taglia anche la mano mentre taglia verdure con un coltello, sanguinando su di esse, e evocando così lo spettro della possibile reazione di Hannah.
Altre scene, come quella in cui Jimpa mostra a Frances un pulsante intitolato “Dorothy’s best friend”, sembrano anche esse pretesti per un discorso in stile TED Talk.
Dopo la première di Jimpa al Sundance di gennaio 2025, con recensioni tiepide, sono stati tagliati dieci minuti. Nonostante la rifinitura, il film continua a barcamenarsi con la sua durata in modo goffo. L’idea di evitare una trama legata al trauma è ammirevole. Mentre Frances affronta molte sfide, i genitori sono accettanti e la loro esperienza al liceo appare più alienante che opprimente in modo esplicito. Ma per presentare una famiglia felice, Jimpa deve dissolvere le stesse tensioni che ha evocato non appena emergono.
“Jimpa” | Diretto da Sophie Hyde | Kino Lorber | Esce il 5 febbraio al Quad
