Una persona possiede una bandiera Pride transgender (Envato)
Un giudice federale degli Stati Uniti ha stabilito che un produttore di proprietà cristiana nel New Hampshire non può utilizzare un argomento di esenzione religiosa per respingere una causa di discriminazione presentata da un dipendente transgender, permettendo che il caso proceda fino a un processo con giuria.
Il 28 settembre, la giudice distrettuale degli Stati Uniti Landya McCafferty ha negato alla Turbocam International la richiesta di eliminare le pretese della maquinista Lillian Bernier ai sensi del Religious Freedom Restoration Act e della clausola di libero esercizio della prima emenda.
Turbocam è un’azienda di proprietà cristiana con una dichiarazione di missione che recita: “TURBOCAM esiste come azienda con lo scopo di onorare Dio, creare ricchezza per i suoi dipendenti e sostenere il servizio cristiano a Dio e alle persone… Mentre interagiamo con i nostri clienti, fornitori e dipendenti, ci assumiamo la responsabilità della legge di Dio espressa nella Bibbia. Siamo impegnati all’integrità nelle nostre relazioni d’affari e personali.”
Le accuse di Bernier sono esposte nella querela, che afferma che l’azienda ha violato il Title VII, la legge statale contro la discriminazione, l’Affordable Care Act e le leggi federali e statali sulle disabilità.
Perché il giudice si è rifiutato di archiviare il caso?
Nella sua sentenza, McCafferty ha affermato che esistono prove su cui una giuria potrebbe valutare come Bernier sia stata trattata sul posto di lavoro, anche in base alle testimonianze della fondatrice della società, Marian B. Noronha.
“Durante la sua deposizione, Noronha ha ripetutamente usato pronomi maschili riferendosi a Bernier. Quando gli avvocati di Bernier hanno informato Noronha che Bernier usa pronomi femminili e chiede che gli altri si rivolgano a lei di conseguenza, Noronha si è rifiutato di onorare la richiesta di Bernier e ha continuato a riferirsi a Bernier come ‘lui’,” scrisse McCafferty.
Ha inoltre scritto: “Inoltre, esistono prove da cui una giuria potrebbe ritenere che il proprietario di Turbocam nutrisse un sentimento personale di ostilità verso Bernier a causa del suo stato di transgender.”
McCafferty ha anche respinto la richiesta di Bernier di un processo sommario senza giuria e di una sentenza basata su fatti ritenuti incontestati.
Quali sono le accuse di Bernier riguardo la copertura sanitaria?
Bernier ha iniziato a lavorare per Turbocam nel giugno 2019 e ha intrapreso la transizione nell’ottobre 2020. Il suo medico e il consulente per la salute mentale l’hanno diagnosticata con disforia di genere, e ha cambiato legalmente il proprio nome nel febbraio 2021.
Un mese prima di quel cambiamento di nome, NH Journal ha riferito che Turbocam è passata da un piano di assicurazione sanitaria che copriva le cure di affermazione di genere a un piano autofinanziato che escludeva il trattamento della disforia di genere, inclusa la consulenza, la terapia ormonale e l’intervento chirurgico. NH Journal ha riferito anche che il piano prevedeva eccezioni individuali, ma l’azienda si è rifiutata di concederle per le esigenze di Bernier.
McCafferty ha rifiutato una parte del caso, scartando l’accusa di Bernier che il diniego di copertura violasse l’Americans with Disabilities Act secondo la teoria presentata. Nella sentenza, ha scritto: “La corte non è persuasa.”
In una dichiarazione GLAD del 2023, Bernier ha detto: «Sono orgogliosa del mio lavoro come manovale presso Turbocam. Come tutti, faccio affidamento sul salario e sulla copertura sanitaria forniti dal mio lavoro per sostenere me e la mia famiglia. Anche se contribuisco al piano sanitario dei dipendenti come chiunque altro, ho dovuto pagare di tasca mia le cure sanitarie oltre a ciò, il che è fonte di stress per me e per la mia famiglia. Chiedo solo una copertura equa e di essere trattata allo stesso modo dei miei colleghi.»
Bernier è rappresentata da GLAD. Il direttore senior della divisione contenzioso di GLAD, Ben Klein, ha affermato: «Turbocam, Harvard Pilgrim e HPI stanno negando a Lillian i benefici lavorativi uguali perché è una donna transgender. Questo è sbagliato e viola la legge.»
Il caso è in corso da anni. Nel 2023, Bernier stava combattendo contro il diniego di HRT, consulenza e interventi chirurgici di affermazione di genere mentre la sua sfida legale contro Turbocam proseguiva attraverso i tribunali.
