Peter Harris (Facebook/Peter Harris – Leader of Essex County Council)
Il leader del consiglio della contea di Essex ha difeso la revisione da parte della sua amministrazione delle esposizioni dedicate al Pride Month nelle biblioteche pubbliche della contea, affermando che alcuni dei libri e dei materiali che ha visto erano «inappropriati» e avrebbero potuto causare turbamento ai genitori.
Peter Harris, la cui amministrazione di Reform UK ha assunto il controllo del consiglio l’8 maggio, ha dichiarato alla BBC che l’autorità sta ancora rivedendo la sua politica sulle mostre tematiche nelle biblioteche pubbliche, dopo che diverse filiali hanno continuato a celebrare il Pride Month nonostante le indicazioni emesse.
Secondo quanto riferito dalla BBC, all’inizio di giugno, ai dipendenti delle biblioteche è stato chiesto di non promuovere eventi al di fuori delle loro attività quotidiane, in seguito ai commenti del membro del gabinetto Chris Hossack secondo cui le 74 biblioteche della contea non avrebbero più promosso eventi a tema. Tuttavia, biblioteche, tra cui Chelmsford Central, Writtle e Harlow, hanno comunque allestito esposizioni Pride per tutto il mese. Settimane dopo, il consiglio ha chiarito che non c’era alcun «divieto» sugli eventi Pride nelle biblioteche, affermando che solo la promozione sui social media di alcuni giorni, settimane e mesi a tema era stata messa in pausa.
Parlando delle esposizioni alla BBC in una dichiarazione del 13 luglio, Harris ha affermato che le biblioteche dovrebbero «rappresentare e mostrare cose per tutti i residenti e non solo per qualcosa che potrebbe essere considerato ideologico e potenzialmente fonte di turbamento per i genitori dei bambini». Ha aggiunto che «alcuni degli oggetti che ho visto mi sembravano inappropriati», ma non ha identificato libri o esposizioni specifiche quando è stato interrogato.
Harris ha anche detto che le future linee guida per il personale delle biblioteche «devono essere chiarite» e che qualsiasi esposizione dovrebbe essere «adatta all’età». Ha confermato che le biblioteche continueranno a riconoscere occasioni come la Giornata Internazionale della Donna, il Mese della Storia Afro-Americana e la Giornata Windrush.
La gestione della questione da parte del consiglio ha suscitato critiche da parte degli esponenti dell’opposizione e dei sostenitori della campagna. Il consigliere del Liberal Democrat David King ha descritto la risposta dell’amministrazione ai materiali Pride come «angosciante» per le persone LGBTQ+ che vedono il Pride come simbolo importante di appartenenza e inclusione.
Anche il leader del gruppo conservatore Lee Scott ha contestato l’ipotesi di Harris secondo cui ci sarebbe stata una significativa preoccupazione pubblica, affermando che non sono pervenute lamentele riguardo le esposizioni Pride mentre i Conservatori governavano il consiglio. Harris, tuttavia, ha detto di aver ricevuto «infinite email e innumerevoli telefonate» da parte dei residenti a sostegno della revisione.
La questione è prevista venga discussa durante una riunione plenaria del Consiglio della contea di Essex in programma oggi (14 luglio), durante la quale i consiglieri riceveranno anche petizioni firmate da migliaia di residenti. Il gruppo di campagna Save Our Libraries Essex ha organizzato una protesta davanti al County Hall prima dell’incontro, con la partecipazione attesa di consiglieri dei partiti Labour, Liberal Democrat e Conservative.
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