La maggior parte dei fan del film del 1975 “Dog Day Afternoon” — la storia straziante di una rapina in banca mal concepita che va storta — sa che esso fu basato su una rapina reale avvenuta a Brooklyn qualche anno prima. Il film ruvido, interpretato da Al Pacino nel ruolo di Sonny, il capo goffo ma audace, vinse l’Oscar per la Migliore Sceneggiatura Originale ed è ampiamente considerato uno dei più grandi drammi criminali di sempre.
Quello che gli appassionati di cinema potrebbero non sapere, tuttavia, è che la fonte era un articolo pubblicato su Look magazine intitolato “The Boys in the Bank,” un riferimento pungente, in qualche modo allusivo, al recente film di riferimento gay “The Boys in the Band.” Ciò che ha davvero dato pepe alla storia è che i responsabili erano omosessuali, e il colpo, che si trascinò per diverse ore, fu un crimine dettato dalla passione. “Dog Day Afternoon” fu uno dei primi film hollywoodiani mainstream a presentare un protagonista apertamente gay e intenso.
Questo fu un risultato straordinario per la metà degli anni ’70, considerato che i personaggi queer venivano di solito ritratti come vittime miserabili, psicopatici tormentati, o entrambe le cose. Il gruppo di “regine” in “The Boys in the Band,” ad esempio, si presenta come amaro e autofustigante. All’inizio degli anni ’70, la maggior parte degli stati aveva ancora leggi contro l’attività privata tra persone dello stesso sesso. Le persone LGBTQ venivano regolarmente molestate, arrestate e brutalizzate.
Durante lo sviluppo del film, le case di produzione vacillarono di fronte alla tematica omosessuale finché Pacino non entrò a far parte del progetto. Dopo aver visto i girati del primo giorno di riprese, ritenne che Sonny fosse “troppo tenero” e insistette per rigirare le scene così da interpretarlo come più resiliente. Il regista Sidney Lumet portò persino nel progetto lo storico LGBTQ Randy Wicker come “consulente di autenticità” per assicurarsi che le caracterizzazioni risultassero corrette.
Ora, a poco più di cinquant’anni di distanza, “Dog Day Afternoon” è stato reimmaginato per la scena di Broadway in una produzione avvincente, sebbene non sempre omogenea, scritta da Stephen Adly Guirgis e diretta da Rupert Goold. Lo spettacolo vede sul palcoscenico Jon Bernthal nel ruolo di Sonny e Ebon Moss-Bachrach nel ruolo del complice armato Sal. Entrambi gli attori, noti per i loro ruoli nella serie FX “The Bear,” offrono interpretazioni di primo livello.
Questo passaggio alla scena solleva la domanda: i personaggi LGBTQ sono ritratti con sensibilità per il pubblico odierno? La risposta è, per la maggior parte, affermativa. Particolarmente, la pièce usa l’orientamento sessuale di Sonny come una svolta narrativa piuttosto che come battuta.
Gli spettatori più attenti riconosceranno un indizio rivelato a metà dello spettacolo. Sonny e Sal, che hanno raccolto diversi ostaggi sotto la minaccia della pistola, ricordano con tenerezza le loro uscite fuori dal comune. Sonny menziona Julius’, ora noto come il più antico bar gay di New York, e Tenth of Always, un locale notturno di breve durata che un tempo attirava clienti transgender e non conformi di genere.
La verità emerge quando i servizi televisivi etichettano la coppia come “omosessuali dichiarati.” Sal lo nega, ma Sonny non solo ammette di essere gay, è anche fiero di esserlo.
“Essere omosessuale — va bene — non è una cosa negativa,” dice Sonny. “Se vuoi il mio parere, è molto più difficile, molto più virile nuotare contro corrente, rimanere fedeli a se stessi agli occhi di Dio lassù.”
Nell’ambito dell’accordo, Sonny pretende che la moglie venga portata sulla scena davanti alla banca, ora gremita di polizia pesantemente armata, agenti federali, telecamere e una folla di bercianti. La sua “moglie” si rivela essere un uomo di nome Leon, con cui lui ha recentemente contratto matrimonio in una cerimonia sontuosa. Il movente per rapinare la banca è fornire alla persona amata i fondi necessari per un intervento di affermazione di genere. Questa motivazione risuona ancor di più nell’attuale clima politico anti-trans.
Il detective Fucco (John Ortiz), incaricato di negoziare con i rapinatori, fa del suo meglio per trattare la relazione romantica tra Sonny e Leon con delicatezza, non con derisione. “Ho un vicino gay che porta a spasso il mio cane tre volte alla settimana,” dice Fucco. “Mi fido di lui con le chiavi del mio appartamento!”
Leon, recentemente ricoverato al Bellevue dopo un tentato suicidio fallito, è una catastrofe. Ma, interpretato da Esteban Andres Cruz, è duro e determinato, senza alcuna scusa per la propria identità o preferenze. C’è persino una scena (non presente nel film) in cui un portavoce della The Gay Liberation Front, un gruppo di diritti omosessuali dell’epoca, viene intervistato in diretta TV, condannando Sonny per rafforzare stereotipi negativi sull’omosessualità.
La rapina è un disastro fin dall’inizio. Il caveau si rivela quasi vuoto, la guardia di sicurezza soffre un attacco cardiaco, gli ostaggi diventano improvvisamente bisognosi, e l’assedio esplode in una surrealistica farsa mediatica.
Lo Sonny di Bernthal è un turbine di energia cinetica, catturando la disperazione maniacale di un uomo chiaramente oltre i propri limiti ma alimentato dall’amore. Moss-Bachrach offre il contraltare perfetto come Sal, la cui intensità tranquilla e contenuta suggerisce un uomo che sa che la fine di questa storia non sarà felice.
Dal lato negativo, lo spettacolo inciampa nei repentini cambi di tono. La regia di Goold tende all’assurdo della situazione, con momenti comici che spesso minano la tensione drammatica. Guirgis, noto per il suo dialogo grintoso e di strada, lascia che le scene tra ostaggi e rapinatori si prolunghino un po’ troppo.
La rappresentazione della comunità queer è molto diversa dai “mostri” del cinema degli anni settanta. Invece, vediamo personaggi sfaccettati, vulnerabili, disperati e profondamente umani. Ancorando la rapina in una storia d’amore e identità, la pièce riesce a onorare l’eredità del film originale offrendo al contempo una prospettiva fresca per un pubblico moderno. Hanno fatto un lavoro ammirevole nel bilanciare il diffuso sentimento anti-gay dell’epoca con la coraggiosa ribellione che da sempre caratterizza la comunità LGBTQ.
Dog Day Afternoon | August Wilson Theatre | 245 W. 52nd St. | Dogdayafternoon.com | $89 – $350 | Due ore, 15 minuti | Fino al 6 settembre 2026
