Maddie corre al lavoro facendo jogging, fermandosi con allegria per guardare un poster che pubblicizza medicinali per la disfunzione erettile e annusare fiori. Poche persone sarebbero così contente di presentarsi al turno di lavapiatti in un ristorante di tendenza, il GourMet Test Kitchen. Anche in un ambiente di lavoro caratterizzato da dinamiche tossiche, evita di essere sfruttata dal suo capo. (L’attore Conner O’Malley si diverte nella sua rozzezza senza spingersi oltre.) Quando il ristorante scopre che ha pubblicato dei video di cucina vegetariana, scopre che il suo contratto le concede il diritto di utilizzare tutto il suo lavoro come proprietà intellettuale dell’azienda. Invece di essere licenziata o raggirata, ottiene una promozione, arrivando a un certo livello di successo e riconoscimento. Se tutto ciò sembra troppo perfetto per durare, così è davvero. Il suo segreto nascosto è la bulimia.
L’attore-regista gay John Early interpreta Maddie in travestimento. La sua interpretazione fa un cenno al pubblico senza cadere completamente nell’ironia. La sua incarnazione di Maddie è stratificata, mostrando sia le sue qualità migliori sia un’irrequietezza sottostante. Anche nel momento più solare, si percepisce che sotto la superficie vivacissima si cela un problema più profondo. Diventare una figura pubblica e ricevere commenti sul suo peso la spinge a scivolare di nuovo verso l’abisso.
“Maddie’s Secret” funge da pastiche del film per la televisione del 1986 “Kate’s Secret,” in cui Meredith Baxter interpretava una casalinga affetta da bulimia, ma non è esattamente una parodia. Il film esagera i suoi aspetti più ridicoli prendendoli per veri e amplificandoli. La sua schiettezza sul tema sessuale non sarebbe stata possibile all’epoca. (La relazione di Maddie con il suo marito trasandato si sviluppa attraverso una scena di sesso in cui lei inizia guardandolo dall’angolo basso e finisce per cavalcarlo.) La serie Comedy Central del 1999-2000 “Strangers With Candy,” con Amy Sedaris, fece qualcosa di superficialmente simile con una TV carica di messaggi destinati ai bambini, ma “Maddie’s Secret” resiste alle risate facili.
In mani meno abili, i suoi elementi camp diventerebbero una forma di dileggio sprezzante. Sarebbe una mossa rischiosa, perché questo film affronta un tema molto reale e serio. Non scherza sui rischi per la salute legati ai disturbi alimentari. Maddie subisce un arresto cardiaco e una perforazione gastrointestinale. Dopo aver cercato aiuto entrando in una clinica, una delle altre pazienti muore a causa della sua malattia.
Colori vivaci decorano le parti iniziali di “Maddie’s Secret.” Il volto di Maddie è avvolto da un blu profondo mentre, di nascosto, consuma uno spuntino notturno dal frigorifero. Più i suoi problemi diventano pericolosi, più sobria diventa l’estetica del film. La fotografia diventa molto più grigia una volta che arriva alla clinica. Alla fine, il suo recupero è segnalato dai colori vivaci della frutta e delle verdure che cucina.
Early cerca di bilanciare con difficoltà comicità e melò. Dagli anni Settanta, il melodramma era diventato una forma rispettabile, riscattata da studiosi femministi e cinefili ed ulteriormente vivificata dal regista omosessuale Rainer Werner Fassbinder. Nel periodo successivo, molti altri registi gay hanno trovato attraente questo registro: Pedro Almodóvar, Todd Haynes, Stanley Kwan. Se i film degli anni Cinquanta di Douglas Sirk furono considerati di cattivo gusto al loro rilascio, ora hanno subito un aggiornamento. Anche “Maddie’s Secret” considera seriamente lavori che sono ancora visti come inferiori all’attenzione seria, sebbene l’apprezzamento per i film Lifetime cresca.
Il melodramma è stato una forma che i registi queer maschili hanno usato per confrontarsi con la vita delle donne. In “Maddie’s Secret,” si percepisce quanto questa dimensione sia autentica. Il comportamento di tutti coloro che circondano Early è esasperato senza diventare artificioso. La madre di Maddie esaurisce una vape mentre si incontrano con il suo psichiatra. Il dialogo è pieno di frasi taglienti come “spuntini raffinati per la giornata della partita.” Il grande passo falso del film è la spiegazione troppo semplice dei problemi di Maddie, ma il suo gioco tra genere e tono mantiene lo spettatore in sospeso. L’affetto di Early per la fonte originale è chiaro, ma è altrettanto evidente la sua consapevolezza dei limiti del modo in cui i film per la televisione rappresentavano la vita delle donne americane. La trasparenza queer del circuito sociale di Maddie funge da correttivo. Come ha scritto il critico Brian O’Connell, “lui e i suoi attori rifiutano di accettare qualsiasi distinzione tra comicità e melodramma, invece di lasciarsi coinvolgere dalla spinta binaria ironia/sincerità su cui insiste gran parte della comicità e del «camp».” L’umore di “Maddie’s Secret” si approfondisce proprio perché percorre una linea tanto sottile.
“Maddie’s Secret” | Diretto da John Early | Magnolia Pictures | In uscita il 19 giugno al IFC Center
