Le reazioni polemiche dicono tanto della cultura quanto dei media a cui sono rivolte. Con i suoi primi due film, “Raw” e “Titane,” la regista francese Julia Ducournau stava emergendo come una stella in ascesa. Nel 2021, “Titane” vinse la Palma d’Oro a Cannes, solo il secondo film realizzato da una donna a ottenerlo. Sebbene entrambi i film si collochino nell’horror corporeo, “Titane” l’ha portata a lavorare su una scala più ampia. La première di “Alpha” a Cannes lo scorso anno fu un’esperienza molto diversa. I critici lo accolsero come una grande delusione. Recensendolo per “The Guardian,” Peter Bradshaw gli assegnò una stella su cinque, definendolo come “stridente, opprimente, incoerente e stranamente inutile.”
Osservare “Alpha” il giorno successivo alla visione di “Undertone” di Ian Tauson si rivelò istruttivo. Il suo film racconta di una podcaster che vive da sola con la madre morente mentre indaga su file audio infestati. Sebbene radicato nella sua esperienza personale di caregiver, trasforma la ferita della perdita dei genitori in un espediente privo di significato. Presentando lo screening di “Alpha” al Lincoln Center all’inizio di marzo, Ducournau ha dichiarato di aver rinunciato a cercare di apparire fredda trattenendosi dal mostrare emozioni, nella vita e nel lavoro. Ha valso la pena.
Ripreso con una patina gialla malata, “Alpha” inizia con la protagonista che traccia una linea nera tra i segni di aghi dello zio Amin (Tahar Rahim). Dopo anni di dipendenza dall’eroina, egli contrae un nuovo virus che trasforma i corpi umani in pietra. Alpha (interpretata da Mélissa Boros nel ruolo di una tredicenne) si mette a rischio quando riceve un tatuaggio della lettera “A” con aghi, a una festa, che rappresenta il suo nome. Lo stesso ago viene usato su diversi adolescenti. Mentre Alpha non se ne accorge, la madre (Golshifteh Faraneh), non nominata nel film, entra in panico quando lo scopre. A scuola, inizia a sanguinare dalle croste, spaventando i compagni. Si dirige al bagno per un appuntamento con Adrien (Louai El Amrousy). Amin torna nella sua vita, irrompendo all’improvviso nell’appartamento di sua madre. Ancora in uso di eroina, è estremamente magro e appare malato. Il film oscilla tra la vita di Alpha a 5 e a 13 anni.
Alpha è una storia di crescita nei tempi in cui l’AIDS colpì l’Europa occidentale negli anni ’80. La differenza cruciale è che alcuni dettagli sull’AIDS sono stati modificati, il che permette a Ducournau di introdurre una dose di fantasia senza offendere chi ha sofferto ed è morto a causa di esso. Sebbene non espliciti tutto, aghi sporchi e rapporti sessuali non protetti sembrano diffondere questo virus. L’isteria sui fluidi corporei, anche quelli innocui come la saliva, torna. Il corpo di Alpha si ribella a questo conformismo, vomitando sangue sui bulletti della sua scuola. Anche la lettera “A” è centrale nel film. I nomi di tre personaggi iniziano con essa. Dopo che Alpha si tatua la “A”, questa diventa simbolo della sua marginalizzazione, che lei porti o meno il virus. Il suo corpo inizia a ribellarsi contro i bulli della scuola, vomitando sangue su di loro. Lei e Amin percorrono la linea di autobus A attraverso la Parigi notturna. Per quanto essa posizioni questi temi al centro della scena, li filtra attraverso una prospettiva infantile incerta e una nozione di tempo ambigua.
While Ducournau does not speak about her own sexuality, she told “Vulture” “my vision of the world is queer.” With a protagonist who disguises herself as a man and becomes accepted in an all-male workplace, “Titane” can easily be read as a trans narrative. In any case, there’s something inherently queer, beyond sexual orientation, about a film where a person has sex with a car. The one out gay character in “Alpha” is the girl’s English teacher. The class can figure out his sexuality and taunt him for it. One boy tells him “you sound faggy.” Alpha runs into him in a clinic, meeting his partner, who’s dying from the virus and can barely sit down. The film’s treatment of him is its weakest aspect, falling into the trope of the sad gay man whose pain teaches the audience a lesson. He has no life beyond his suffering. The treatment of Amin’s sexuality is much more open. His life before heroin use — and its libido-destroying effects — is never explained, but the scene where he takes Alpha to a queer-coded nightclub where most patrons are living with the virus makes one wonder.
I film di Ducournau sono sempre stati investiti della dimensione familiare, quella nucleare o quella scelta. “Raw” si conclude con una studentessa universitaria diventata cannibale, mordendo il petto del padre. In “Titane,” un uomo di mezza età arriva a credere che una donna sia davvero sua figlia. In “Alpha,” entrambe le protagoniste cercano di aiutare Amin, tra cui salvarlo da overdose. Per quanto sia difficile convivere con lui, il film evita di ridurlo a uno stereotipo.
Se Raw fu un eccellente debutto, Titane sembrò piuttosto forzato, come se Ducournau lavorasse molto per entrare nel canone dell’horror corporeo accanto a David Cronenberg. Anche se Alpha è diventato un film maledetto, il suo sentimento rappresenta qualcosa di nuovo nel suo lavoro. Certo include elementi poco accurati e pesanti, ma il film usa l’inganno narrativo per accrescere la profondità dei sentimenti anziché diminuirla. La polvere che riempie la scena finale ha una texture reale. Non si è del tutto sicuri di cosa sia successo effettivamente, poiché il grado di fantasia aumenta progressivamente verso la fine, ma risuona emotivamente, cosa che importa molto di più.
“Alpha” | Diretto da Julia Ducournau | NEON | In francese con sottotitoli in inglese | Apre il 27 marzo all’IFC Center
