La commissaria della WNBA, Cathy Engelbert, e Sophie Cunningham sembrano avere forti divergenze. (Geoff Stellfox/Rich von Biberstein/Getty)
La commissaria della WNBA (Women’s National Basketball Association), Cathy Engelbert, ha condannato coloro che cercano di “seminare divisioni” nella gestione del dibattito sugli atleti transgender all’interno della lega. Ciò arriva dopo una nuova intervista con Sophie Cunningham, in cui la guardia della Indiana Fever ha messo in discussione la posizione di Engelbert.
La commissaria Engelbert ha affrontato una crescente attenzione che è iniziata quando Cunningham ha condiviso la sua prospettiva sugli atleti transgender nel luglio scorso.
Le ultime dichiarazioni di Engelbert sono state espress e giovedì (20 agosto), prima che l’Indiana Fever perdesse 91-85 contro i Dallas Wings.
«Le persone stanno cercando di usare la lega per seminare divisioni», ha dichiarato Engelbert, come riportato dall’AP News, mentre era seduta accanto al CEO dei Dallas Wings, Greg Bibb.
«Stiamo diventando al centro di un pallone politico per persone che non hanno mai guardato la WNBA, mai hanno scritto della WNBA o riportato sulla WNBA», ha detto. I suoi commenti fanno riferimento al commissario della NBA, Adam Silver, che recentemente ha descritto il dibattito della WNBA come «pallone politico».
Questo è il suo primo intervento sulla situazione dall’azione della lega che ha criticato gli sforzi di “buona fede” di due ex giocatori NBA che si sono dichiarati eleggibili al draft della WNBA. Il draft non avrà luogo prima di aprile del prossimo anno.
«Le persone stanno cercando di utilizzare la lega per seminare divisioni»
Cunningham ha lanciato una frecciatina a Engelbert in un profilo pubblicato da USA Today mercoledì (19 agosto). Si tratta della settima stagione di Engelbert come commissaria della WNBA, ma il suo contratto scadrà al termine della stagione 2026.
«Dobbiamo avere una persona al potere che sia audace, che sia sicura di sé, che voglia il meglio per le giocatrici e non magari per se stessi tutto il tempo», ha detto Cunningham riferendosi alla posizione di commissario.
«Quindi sento che, nel complesso, quella posizione potrebbe aprirsi forse alla fine dell’anno, ma non è una mia scelta.»
Cunningham ha osservato che Engelbert ha fatto “tante buone cose” durante il suo mandato. Tuttavia, sottolinea che la lega ha bisogno di una commissaria che sostenga le giocatrici nel tentativo di essere “pionieri di come le leghe femminili possono apparire.”
Cunningham ha espresso dubbi sulla possibilità che le donne trans giochino nella lega. Attualmente non ci sono giocatrici trans dichiarate nella lega.
La politica della WNBA afferma che “solo le giocatrici che sono donne sono idonee a giocare nella WNBA”. La regola non contiene un linguaggio esplicito che faccia riferimento all’identità di genere o al sesso di nascita.
La lega vanta una base di sostenitori LGBTQ+ significativa ed è storicamente stata associata a un forte attivismo delle giocatrici su questioni sociali.
Tuttavia, la WNBA è stata travolta da questa tematica. Dimostranti hanno assistito alle partite sin da quando Cunningham ha detto a ESPN che vietare le donne trans dallo sport femminile era “buon senso.”
Le cose sono andate ulteriormente ad esacerbarsi, con la WNBA che ha persino censurato le magliette delle tifose trans. Tuttavia, la lega ha dichiarato da allora che “non avrebbe dovuto accadere.”
Le dichiarazioni di Cunningham hanno anche suscitato risposte da parte di figure di alto profilo. JD Vance ha espresso il suo sostegno a Cunningham e Caitlyn Jenner ha preso parte alla controversia. Quando le è stato chiesto dell’argomento, Jenner ha criticato la commissaria Cathy Engelbert.
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