Ormai da oltre un anno mi è stato presentato Ian Bradley-Perrin, uno storico dell’HIV/AIDS che stava curando una mostra su come le comunità hanno risposto all’epidemia di AIDS attraverso il linguaggio visivo di poster ed ephemera. Aveva sentito parlare del mio recente libro, “GETTING IN: NYC Club Flyers from the Gay 1990s,” e nutriva curiosità nel sapere se avessi inviti vintage con temi legati all’AIDS.
Assolutamente sì. I club danzanti gay, oltre a offrire spazi sudati e liberatori per lasciarsi andare, fungevano da rifugi sicuri durante i giorni più bui della crisi. Luoghi dove la comunità LGBTQ si riuniva per supporto emotivo, per condividere informazioni vitali e per raccogliere fondi per gruppi AIDS come ACT UP, GMHC e amfAR. Molti inviti di quegli anni riflettevano quell’etica, e nel giro di poche settimane Ian selezionò dal mio archivio alcuni esempi davvero sorprendenti per la mostra.
Tagliamo avanti al 13 marzo 2026 quando il Poster House Museum a Chelsea inaugura Love & Fury: La lotta di New York contro l’AIDS, che documenta la storia straziante ma carica di speranza della risposta visiva all’epidemia di AIDS attraverso poster, volantini e altre grafiche.
Mentre il “cancro gay” iniziava a decimare i giovani uomini gay nei primi anni ’80, i gruppi locali riconobbero il pericolo, mentre le autorità sanitarie pubbliche, incluso il presidente repubblicano Ronald Reagan, ignoravano platealmente la crisi. Il termine iniziale GRID (Gay-Related Immune Deficiency) orientava la percezione pubblica, suggerendo che la sindrome potesse colpire solo gli “omosessuali.” Era giunto il momento per le persone LGBTQ, secondo lo slogan di battaglia della comunità LGBTQ, di “uscire dall’armadio e scendere in strada.”
È estremamente allarmante constatare che molti dei creatori dei poster siano stati falciati nel pieno della loro creatività dalle complicazioni dell’HIV/AIDS.
Di recente ho riaggiornato Ian per discutere di come Love & Fury rilegga le immagini emerse negli anni ’80 e ’90 durante una delle crisi sanitarie più devastanti della città. L’intervista è stata condensata e modificata.
I pezzi sono visivamente mozzafiato e trasmettono messaggi potenti. Puoi descrivere la missione complessiva della mostra?
Essa cerca di realizzare alcune cose. In primo luogo desidero ricreare il paesaggio visivo della città durante l’epidemia di AIDS. Le risposte delle diverse comunità e quella delle istituzioni governative nei confronti dell’AIDS si sono sviluppate nel mondo visivo attraverso la pubblicità su poster, adesivi e volantini. Penso che possiamo introdurre nuove platee a questo straordinario capitolo della storia della città. Spero inoltre che attiri persone che hanno vissuto quel periodo e stimoli riflessioni profonde sull’epoca.
Puoi parlare del processo di curatela?
Quando abbiamo iniziato, c’erano già alcuni poster nella collezione permanente del museo. Il museo ha poi acquisito una serie di poster attraverso diverse aste. Pensando a come poter raccontare la storia in modo coerente, ci siamo orientati su quattro temi principali. La prima sezione si concentra sui messaggi di educazione all’AIDS, inclusi i comportamenti sessuali sicuri promossi da organizzazioni come GMHC (Gay Men’s Health Crisis), e sui primi messaggi provenienti dalle agenzie governative cittadine e statali. La seconda sezione esamina le risposte degli attivisti, in particolare il lavoro di Gran Fury e ACT UP. La terza guarda alla risposta delle industrie creative a New York — moda, teatro e musica — includendo gruppi come la Design Industries Foundation Fighting AIDS (DIFFA) e l’organizzazione Red Hot. L’ultima sezione riguarda la vita notturna e la raccolta fondi, mostrando come gli spazi tradizionalmente queer abbiano messo al servizio la loro missione per la causa.
Puoi nominare alcuni degli artisti rappresentati?
La mostra presenta diversi artisti e designer di rilievo. Keith Haring è probabilmente il più celebre, con i poster AIDS Dance-a-Thon e Ignorance = Fear. Milton Glaser, noto per aver progettato il celebre logo “I Love New York”, ha creato il poster Angels in America. Enno Poersch, cofondatore di GMHC che viveva con HIV, ha progettato sia i poster Barnum & Bailey Circus sia The World’s Toughest Rodeo per le prime campagne di raccolta fondi GMHC del 1983. Gran Fury, la branca grafica di ACT UP, ha realizzato diverse opere, tra cui il poster Blood On Your Hands. Julian Schnabel ha progettato il poster Love Ball II. Steven Meisel e Steven Klein hanno prodotto ciascuno poster di safer sex che compaiono nella sezione dedicata alla risposta della moda.
Hai dei favoriti personali?
Uno dei poster a cui voglio dedicare l’attenzione è quello di Paul Davis, A Gala Night for Singing, del 1985. Si tratta di un poster di fundraising pre-ACT UP per un evento negli Hamptons che ritrae un cantante stilizzato. C’è qualcosa nella bellezza della grafica e nel tempismo del poster che trasmette questa precoce sensazione di risposta dal basso all’epidemia di AIDS.
Uno dei poster del 1979 pubblicizza “The New St. Marks Baths,” raffigurando un uomo muscoloso in una posa trionfante. In che modo ciò si collega al tema della mostra?
È l’unico poster che racchiude il periodo precedente all’epidemia. Rappresenta il paesaggio incredibile dei comportamenti sessuali nel circuito gay, nei backroom, nei bar e negli onesti bagni pubblici. Tutti questi spazi unici, emozionanti e culturalmente specifici dove gli uomini gay si riunivano per l’intimità sessuale e la comunità. Questo è il mondo da cui nasce l’epidemia di AIDS. Solleva domande su come possiamo proteggere l’intimità e rendere la sessualità sicura nel contesto di una malattia sessualmente trasmissibile mortale. È per questo che la comunità gay ha sviluppato il concetto di sesso più sicuro. E poi il poster stesso — le immagini [di Boris Vallejo] sono incredibilmente incisive.
Sono onorato che pezzi della mia collezione di volantini di club di NYC siano inclusi. Perché includerli, se molti sono bigliettini, non poster?
La Poster House include tipicamente ephemera a supporto delle sue mostre, e c’era ampio spazio per i volantini più piccoli. Quando ho saputo della tua collezione, ho capito che avremmo avuto una sezione dedicata ai nightclub, quindi sarebbe calzata a pennello. Penso che, quasi più dei poster, il volantone del club sia la versione degli anni ’90 di un invito a un ballo. È un biglietto di accesso in questo mondo meraviglioso. Certamente veniva usato per promuovere eventi specifici, ma permetteva di piegarlo in una tasca e portarlo a casa come ricordo. Mi è sembrato davvero importante averli. È come una prova di tracciamento, non solo che questi eventi siano esistiti, ma che le persone vi abbiano partecipato. Questo volante è stato passato da una persona all’altra. Per chi ha vissuto quell’epoca, vedere il volante può essere molto potente perché evocherà ricordi. Per le generazioni più giovani, sarà come: “Cos’è questo?”. Sarà un oggetto di curiosità, perché volantini stampati non sono più di uso comune.
Gli autori dei poster prevedevano che il loro lavoro finisse nei musei?
C’è una vasta gamma tra i creatori di poster presenti in mostra. Alcuni erano già artisti affermati che potevano prevedere una conservazione, ma molti erano designer poco conosciuti, forse stagisti. Anche gli artisti affermati spesso lavoravano senza retribuzione perché la crisi dell’AIDS era profondamente personale per la comunità artistica. Il dolore e la rabbia collettivi attorno all’epidemia hanno unito sia artisti affermati sia creatori sconosciuti in uno sforzo comune per provocare un cambiamento.
Love & Fury: New York’s Fight Against AIDS | Poster House Museum | 119 W. 23rd St. (6th Ave.) | 13 marzo – 6 settembre 2026 | Aperto giovedì – domenica alle 10:00.
