Questo mese, PianetaGay passa in rassegna i nuovi album del rapper sessualmente fluido Isaiah Rashad e del gruppo pop queer MUNA.
Isaiah Rashad | “It’s Been Awful” | TDE/Warner
Presentato come programma radiofonico, «It’s Been Awful» porta con sé un voyeurismo scomodo, simile all’eavesdropping su una sessione di terapia o a un incontro di un gruppo dei dodici passi. La musica di Isaiah Rashad è sempre stata introspectiva, una memoria scritta a capitoli di cinque anni. Ha annotato i suoi problemi con la depressione e l’abuso di sostanze. Per quanto personale apparisse, stava tenendo nascosto un aspetto della sua vita. Nel 2022 fu esposto tramite un video a luci rosse che lo mostrava a letto con altri uomini. All’epoca Rashad disse di non avere ancora chiaro la proprio sessualità. Durante «Scared 2 Look Down», afferma: «I’ve been fucking her and her and him and him.» In modo indiretto, il video di «Same Sh!t», primo singolo da «It’s Been Awful», allude alla distruzione della sua privacy provocata da quell’episodio: Rashad scappa via da una presence misteriosa che lo tiene sotto sorveglianza e lo minaccia. Come cortometraggio, è un potente pezzo di orrore psicologico.
Guardando tra i suoi ricordi, Rashad inizia «It’s Been Awful» rivolgendosi all’incarcerazione di sua sorella. «Se li romanticizzo, i Percocet, potrei ricadere di nuovo», dice, ricordando i momenti in cui era in uno sballo con lei. La sua voce morbida, leggermente rauca, suona tormentata, mentre la produzione le permette di fondersi con la musica. Il ritornello di «Same Sh!t» lo vede recitare parole di una sillaba in un flusso monotono che enfatizza ognuna in uguale modo: «the pills, the blow, the ’yac, the top/the drop, then swerve, then pass the props.»
Scrive di droghe senza farle mai sembrare piacevoli. «Methamphetamines mi stavano mandando fuori di testa», ammette in «Do I Look High?» Si domanda: «come sono diventato sobrio, pulito, di nuovo fuori di testa, poi pulito?» «Act Normal» testimonia uno schema di dipendenza ereditaria e di comportamento sessuale autodistruttivo: «Non mi fido né di un ragazzo né di una ragazza per comportarsi normalmente.» Rashad non suona sollevato nel poter parlare apertamente di essere attratto sia dagli uomini sia dalle donne. «Act Normal» resta immerso in malinconia e vergogna.
La produzione di «It’s Been Awful» evita di cadere nella monotonia, nonostante il tono cupo dell’album. «Ain’t Givin’ Up» sfoggia una tromba jazz e colpi di rullata. SZA illumina «Boy In Red» con una strofa luminosa, contribuendo agli inni da coro della canzone. Il piano da bar e il ritornello partecipe di «Happy Hour (Homies Begged)» sostengono una storia di una maratona di tre giorni di metanfetamine.
Questo è solo il terzo album in studio di Rashad in un decennio. L’attesa è stata frustrante, ma significa anche che la sua musica esiste al di fuori delle tendenze. (Lui definisce la stazione dell’album «Worldwide Underground Radio», ma l’hip-hop underground oggi indica uno stile elettronico più aggressivo.) Proviene da Chattanooga, Tennessee, che non è mai stato un punto caldo della scena hip-hop. Un’eredità di rap Southern dal sapore blues, ascoltabile in brani come «One Day» degli UGK, «Dirty South» dei Goodie Mob o «Hand of the Dead Body» di Scarface, emerge dalla sua voce e dal suo stato d’animo.
«It’s Been Awful» è tranquillo, ma troppo intenso per sparire come semplice musica di sottofondo. Sebbene la chiusa, l’inaspettatamente vanitosa «719 Freestyle», lo chiuda con una nota leggera, egli scrive come se stesse ancora elaborando alcune delle esperienze peggiori della sua vita. È improbabile che si possa ascoltare una lotta più sincera con il dolore della dipendenza, unita allo stress della vita nell’armadio.
MUNA | “Dancing On the Wall” | Saddest Factory | 8 maggio
Quando l’ultima volta abbiamo ascoltato MUNA, con il loro omonimo album del 2022, avevano avviato la seconda fase della loro carriera. Dopo che la RCA aveva rinunciato al gruppo, firmarono con l’etichetta di Phoebe Bridgers e divennero più popolari che mai. Erano passati quattro anni. «So What» riconosce il loro attuale livello di fama con una punta ironica: «se non mi ami, e allora?» Nel complesso, il loro quarto album, «Dancing On the Wall», è pieno di sintetizzatori brillanti e linee di basso elastico. Sarebbero collaboratori perfetti per Carly Rae Jepsen.
Dal punto di vista musicale, la traccia intitolata è una travolgente traccia dance-pop, irradiata di endorfine e nostalgia anni ’80. Le sue parole raccontano però una storia diversa, delineando il dolore del desiderio non corrisposto. «I’m dancing on the wall when I’m with you» è l’hook, ma il resto della canzone parla di infelicità e frustrazione. L’autostima di «So What» risulta piuttosto vuota al termine. «Wannabeher» guarda ammirata a una donna che è una «bitch pronta a farsi una tirata su/iniziare una rissa/restare la notte»; la sua infatuazione diventa indistinguibile dall’identificazione. Le strofe della cantante Katie Gavin sfiorano un flusso a metà fra canto e rap in diverse canzoni.
«Dancing On the Wall» diventa molto più seria con «Big Stick», una canzone di protesta estremamente tagliente, che attacca gli standard di bellezza sessisti, il controllo dei media e la politica estera americana. Cantando «we give kids in Palestine PTSD/but we’ll never fucking ever give them something to eat», Gavin adotta la voce dell’impero. Meno esplicito, ma non più felice, «Mary Jane» racconta una relazione fallita con una donna dipendente dalla cannabis. Nonostante ciò, anche quando MUNA si arrabbiano o si sentono frustrate, il loro suono resta fondamentalmente ottimista. Impostano anche i loro sentimenti più problematici su una musica allegra. Nel frattempo, le loro canzoni più spensierate conservano comunque un taglio pungente.
Se l’album ha una debolezza principale, è la dipendenza da suoni di sintetizzatore e di batteria simili da canzone a canzone, ma la prospettiva di Gavin è singolare. La dedizione di MUNA al pop degli anni ’80 arriva con una piccola dose d’ironía. Alla fine, «Buzzkiller» cambia registro, eliminando la percussione e ripetendo un accordo ronzante. Mentre Gavin canta della futilità, si dissolve in glitch anziché risolversi.
