Il titolo di “Free Leonard Peltier” non racconta tutta la storia. Questo documentario amplia l’orizzonte. l’imprigionamento di 50 anni dell’attivista nativo americano per accuse di omicidio costruite ad arte diventa un veicolo per raccontare la storia del Movimento degli Indiani d’America (AIM). Il regista gay David France e il regista indigeno Jesse Short Bull hanno diretto insieme “Free Leonard Peltier”. France, che ha lavorato come giornalista per la rivista “New York”, aveva già affrontato la storia di ACT UP sia nel libro che nel film “How To Survive A Plague”. Senza discostarsi molto da un formato basato su materiale d’archivio e interviste, “Free Leonard Peltier” procede con stile, anche se le sezioni iniziali risultano un po’ sovraccariche di informazioni. La vicenda complessa dell’AIM richiede un po’ più di tempo di quanto i 105 minuti di film possano offrire.
«Free Leonard Peltier» inizia verso la fine degli anni ’60, quando sembrava possible che la lotta al razzismo potesse portare a un cambiamento radicale negli Stati Uniti. I Nativi Americani chiedevano controllo sui propri destini. Come molti uomini della sua età appartenenti alle popolazioni indigene, Peltier fu mandato in una scuola-residenza, destinata a spogliarlo della sua cultura e a imporre l’assimilazione. I leader ufficiali della comunità collaborarono con il governo degli Stati Uniti. Dopo essersi unito all’AIM, Peltier partecipò a una protesta nella Riserva Pine Ridge. Dopo l’uccisione di due agenti dell’FBI, fu tra le quattro persone accusate di quell’omicidio. Sebbene fuggito in Canada, i federali imposero la sua estradizione, basandosi sulla testimonianza di una donna che mentì di essere la sua fidanzata. Uno dei giurati espresse apertamente razzismo nei confronti dei Nativi Americani. La sua tesi secondo cui era stato processato e condannato per le sue attività politiche risulta plausibile. Il 19 gennaio 2025, Joe Biden commutò la sua condanna in arresti domiciliari. Poiché ciò avvenne pochi giorni prima della premiere del film, Short Bull e France girarono e montarono rapidamente nuove riprese.
Peltier divenne una causa celebre negli anni ’90. Joni Mitchell e Willie Nelson si esibirono a un evento benefico per la sua liberazione, mentre “Free Leonard Peltier” mostra l’attore Peter Coyote che ne parla a favore. “Rage Against the Machine” con la canzone “Freedom” lo dipingeva come un uomo che dipingeva in prigionia, ancora ribelle. Il suo video musicale portò la sua vicenda su MTV, utilizzando spezzoni del documentario di Michael Apted, “Incident At Oglala”. Figure politiche e religiose come Jesse Jackson, Desmond Tutu e il Dalai Lama sostennero anche loro la sua causa. Questi sforzi arrivarono al culmine quando Bill Clinton valutò di concedergli la clemenza. Secondo “Free Leonard Peltier”, la resistenza da parte dell’FBI lo dissuase dall’agire.
A causa dei suoi 50 anni di carcere, Peltier diventa un’assenza nel documentario. Short Bull e France hanno realizzato nuove interviste con altri attivisti presenti a Pine Ridge, ma non riuscirono a intervistare Peltier in persona. Sfruttando una raccolta di interviste storiche, questa difficoltà nell’ottenere un contatto diretto con lui spinge il film a porre maggiore enfasi sul movimento nel suo insieme. Short Bull e France sono riusciti a ottenere uno sguardo interno all’ultima battaglia per la commutazione della sua condanna.
I titoli di coda rivelano che i registi hanno usato l’IA generativa per rendere le ricostruzioni più credibili e potenziare le registrazioni della voce di Peltier, con il suo consenso. Le loro ricostruzioni assumono una tinta verde e viola, ma sono anche elaborate con un filtro che simula l’aspetto del video degli anni ’70. Senza conoscere i dettagli della produzione, è impossibile stabilire cosa sia stato aggiunto a queste scene che non si sarebbe potuto ottenere con una regia convenzionale e con effetti speciali. Come ha osservato il critico Daniel Fienberg, “le ricostruzioni non hanno una notevole estetica visiva e aggiungono molto poco.” Se Peltier avesse approvato il miglioramento della sua voce tramite IA, resta comunque discutibile utilizzare la tecnologia per generare nuove immagini di un fatto storico. La Silicon Valley ha dimostrato di non essere amica degli artisti né dei progressisti. I centri dati hanno contribuito all’inquinamento che colpisce le comunità di colore. È giustificabile utilizzare l’IA generativa in un film che sostiene la causa di Peltier?
“Free Leonard Peltier” non è una storia edificante di giustizia che trionfa. Peltier non ha potuto partecipare di persona all’anteprima all’IFC Center perché gli è vietato viaggiare. Clinton avrebbe potuto perdonarlo se fosse stato disposto a condannare l’AIM. La struttura narrativa non aiuta a costruire un momento di eccitazione, ma la fragilità di Peltier è toccante. L’ultimo decennio ha dimostrato in modo abbastanza definitivo che l’arco della storia non necessariamente tende al progresso. La liberazione di Peltier dal carcere, in una forma meno gravosa di incarcerazione, è il minimo indispensabile.
Se i registi non fossero stati così aggrappati ai tempi, cosa avrebbe da dire a loro sui decenni persi e sui suoi progetti per il futuro? Nonostante alcuni passi falsi, “Free Leonard Peltier” traccia una dura accusa su cosa significhi davvero giustizia negli Stati Uniti.
“Free Leonard Peltier” | Diretto da Jesse Short Bull e David France | Disponibile su Netflix il 12 ottobre
