Dame Esther Rantzen è morta all’età di 86 anni (Getty Images)
La presentatrice e attivista Dame Esther Rantzen è morta all’età di 86 anni.
A un portavoce ha confermato a Sky News che è morta a casa nel New Forest, circondata dalla sua famiglia il 30 settembre.
Rantzen è meglio conosciuta per aver condotto la serie della BBC That’s Life! tra il 1973 e il 1994. Ha ricevuto un OBE per i servizi offerti alla televisione nel 1991, un CBE nel 2006 per i servizi ai bambini ed è stata nominata Dame per i servizi ai bambini e agli anziani negli onori di Capodanno 2015.
Nel corso della sua carriera, ha fondato le organizzazioni di beneficenza Childline e The Silver Line, per fornire supporto sia ai giovani sia agli anziani.
E ha offerto uno spazio sicuro per la comunità LGBTQ+ attraverso il suo lavoro benefico, oltre alla sua carriera radiotelevisiva.
Uscire allo scoperto
Il 4 novembre 1996, Rantzen ha condotto un episodio del suo programma Esther incentrato sull’argomento del coming out.
Era trascorso solo un quadriennio dall’avvio della declassificazione dell’attrazione verso persone dello stesso sesso come malattia mentale da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità, quattro anni prima che fosse innalzato il divieto per le lesbiche, i gay e le persone bisessuali di prestare servizio nelle forze armate, quando l’età del consenso non era ancora la stessa di quella degli eterosessuali, e prima che la Sezione 28 fosse abrogata in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord.
Durante lo show, Rantzen ha parlato con Richard Fairbass, cantautore degli Right Said Fred, che ha raccontato del proprio percorso di coming out.
Ha inoltre intervistato il presentatore radio Peter Price, che ha riconosciuto la propria dolorosa esperienza di coming out.
Prima rappresentazione delle persone trans
Negli anni ’80, molto prima che le persone trans diventassero bersaglio politico, ma quando l’argomento era ancora considerato tabù, Rantzen ha intervistato alcune persone transgender.
Il programma ha anche ospitato Janett Scott, ex presidente del Beaumont Society, un gruppo di supporto per persone transgender.
Rantzen e lo show sono stati accreditati per aver portato visibilità alle questioni trans in un periodo in cui erano praticamente invisibili.
Rona Rees, che è apparsa su BBC Radio Cymru, ha detto che vederlo è stato per lei un momento di “eureka”, spingendola a mettersi in contatto con il Beaumont Society e ad avviare la sua transizione.
Anni dopo, nel 2018, Rantzen ha consegnato un premio nazionale di cittadinanza a una volontaria transgender, Ben Whelan, il cui lavoro a Leamington è stato definito “ispirazionale”.
Childline
Dame Esther Rantzen ha lanciato Childline nel 1986, prendendo spunto dal suo programma That’s Life!, la prima linea di ascolto nazionale nel Regno Unito per bambini in pericolo o in difficoltà.
La linea di ascolto supporta anche i giovani che lottano con la loro identità sessuale o di genere, con le pagine dedicate all’identità di genere lanciate nel 2015.
Nel giugno 2019, la linea di ascolto ha rivelato di aver ricevuto 6.014 chiamate nell’anno precedente da parte di giovani preoccupati per la sessualità o l’identità di genere, con una media di 16 chiamate al giorno.
Rantzen ha detto all’epoca: “Ho incontrato giovani che erano estremamente infelici perché non riuscivano a parlare con nessuno di questioni riguardanti la loro sessualità o identità di genere, e spesso si rivolgono a Childline perché temono di perdere i loro amici e di essere rifiutati dalle loro famiglie se confidassero i loro sentimenti.”
«Sono felice che si siano sentiti in grado di parlare con Childline e di rivelare i propri sentimenti senza essere giudicati o stigmatizzati.»
Ha proseguito: «Se creiamo un tabù attorno a loro, questo può far sentire i bambini in colpa, respinti e, in alcuni casi, portare persino a depressione e persino al suicidio.»
«Dobbiamo tutti ascoltare con sensibilità e sostenere i giovani, proteggendoli da questa profonda infelicità e solitudine.»
Nel giugno 2026, la NSPCC, che gestisce Childline, ha dichiarato di aver fornito 2.457 sessioni di counseling a bambini e giovani con preoccupazioni relative alla loro sessualità o identità di genere, di cui il 43 per cento riguardava il coming out.
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