Il romanzo del 1942 di Albert Camus, Lo Straniero, ruota attorno a un mistero psicologico. Perché Meursault, un cittadino francese che vive nell’Algeria coloniale, improvvisamente uccide un uomo dopo la morte di sua madre? Ha avuto una lunga vita postuma. La nuova adattazione del regista François Ozon è la terza pellicola tratta da esso. La canzone di debutto dei Cure, “Killing An Arab,” che accompagna i titoli di coda del film di Ozon, ne trasse ispirazione, con Robert Smith che canta “I’m alive, I’m dead/I’m the stranger killing an Arab.” L’autore algerino Kamel Daoud ha scritto un romanzo che racconta la vita della vittima araba senza nome di Meursault, “The Meursault Investigation.”
Quando “Killing An Arab” ottenne spazio nelle radio universitarie negli anni ’80, a volte fu interpretata come un inno all’odio razziale. Sebbene questa non fosse l’intenzione della band, lo sfondo del colonialismo francese è diventato predominante nelle questioni più filosofiche del romanzo. Un uomo bianco cresciuto sotto il dominio francese in Algeria, Camus rispecchiò la sua creazione. In seguito si oppose all’indipendenza del paese. Un regista francese che affronta ora questa adattazione deve essere consapevole dei dibattiti sul romanzo. Senza fingere di poter assumere una prospettiva algerina, Ozon dimostra di essere in grado di farlo. La sua sceneggiatura tratta Camus in modo estremamente fedele, con le uniche aggiunte che approfondiscono i ruoli dei personaggi arabi.
Meursault (Benjamin Voisin) procede per inerzia nella sua vita, occupandosi di un lavoro d’ufficio noioso. Un giorno riceve un telegramma sintetico che gli annuncia la morte di sua madre. Prende l’autobus per la casa di riposo dove viveva, partecipa al suo funerale. La sua freddezza turba i pazienti, tra cui il fidanzato anziano di lei. Al ritorno ad Algeri, inizia a frequentare Marie (Rebecca Marder), una ex collega. I due si incontrano con il vicino di Meursault, Raymond (Pierre Lottin), un pappone accusato di aver picchiato una donna algerina, sulla spiaggia. Suo fratello Moussa e alcuni dei suoi amici li vedono, e il conflitto che ne deriva porta Meursault a sparare Moussa (Abderrahmane Dekhani). Viene arrestato e processato per il crimine.
A volte, Lo Straniero si rivela troppo levigato per rendere i propri temi. La scelta di recitare con Benjamin Voisin contribuisce a questo aspetto. Ha già collaborato con Ozon, apparendo nel suo film del 2020 Estate 85. A dire il vero, è troppo attraente per la parte di un uomo indifferente a ogni aspetto della sua vita. Un uomo del genere sarebbe improbabile che si curasse molto dell’aspetto esteriore. Nonostante abbia una fidanzata, si può immaginare Meursault come un proto-incel. Impeccabilmente bello, Voisin sembra essere arrivato sul set direttamente da una passerella di moda. La regia di Ozon enfatizza questo, accarezzando il corpo dell’attore con movimenti di macchina lenti. Le scene di Meursault sulla spiaggia mettono in mostra il suo torace.
È facile pensare a Meursault come a una persona che dovrebbe provare emozioni riconoscibili. Poiché non le prova, è depresso, neurodivergente, o entrambe le cose? E tuttavia tali diagnosi potenziano solo norme accettate. La performance remarkably vuota di Voisin evita ogni esternazione di emozione. Al suo processo, ciò viene usato come prova della sua colpevolezza. L’apertura del romanzo è lapidaria: «La madre è morta oggi». La prosa essenziale di Camus fu influenzata dalla narrativa poliziesca americana. Quando le persone parlano a Meursault, lui sbadiglia più spesso di quanto risponda. Come dice il vicino: «devi essere tanto triste da quando sua madre è morta», lui risponde meno di quanto avrebbe risposto se gli avessero chiesto se avesse portato fuori la spazzatura.
Tuttavia il film di Ozon fa intravedere diverse ragioni del comportamento di Meursault. Una è un accenno di panico omosessuale. Quando affronta Moussa sulla spiaggia, l’uomo algerino brandisce un coltello. Poco prima, la camera indugia sul suo corpo con un desiderio inequivocabile. Durante il processo, la sua complicità nel colonialismo francese emerge. Per quanto sia passivo, è impossibile ignorare i modi in cui aiuta lo sfruttamento di Djemilla da parte di Raymond. La norma è il razzismo, e lui non fa nulla per sfidarla, anche se ne partecipa inconsciamente. La cinematografia di Manu Dacosse, che esalta gli estremi della luce, rende la bianca presenza visiva costante.
Lo Straniero di Ozon corre il rischio di trasformarsi in una tesi filmata. A suo merito, evita di farlo. Voisin ci tiene a distanza dall’intimo di Meursault, al punto da chiedersi se ne abbia davvero uno. È un archetipo di tanti uomini privi di emozioni e violenti presenti in molti libri e film successivi. Fino al punto in cui Meursault esplode finalmente in una spiegazione del suo stato d’animo mentre parla con un sacerdote, Lo Straniero rispetta la sua insondabilità, senza tirarsi indietro dal danno che provoca.
