Quando Asha Lyons parla ai suoi pazienti, molti di loro le dicono la stessa cosa: «Mi hai salvato la vita.»
Lyons lo sente spesso. A volte al termine di un lungo periodo di recupero. A volte in momenti di paura, quando un paziente è solo a casa dopo un intervento di affermazione di genere, incerto su cosa lo aspetta.
«Dicono: “Sei un angelo”», ha detto Lyons. Lavoratrice sociale nel Gender Affirmation Program di VNS Health, Lyons sostiene i pazienti durante un periodo vulnerabile del recupero.
Il 31 marzo segna la Giornata della Visibilità Transgender, una giornata che mette in risalto le vite e i contributi delle persone transgender. Per Lyons, la visibilità non è astratta. Si misura nella cura, nella presenza e nel fatto che qualcuno abbia sostegno quando ne ha più bisogno.
Lyons, nata e cresciuta a Brooklyn e ora residente nel Bronx, fa parte della comunità transgender e delle sue reti di sostegno sin da ragazza.
Si è transizionata a 16 anni, quando i sistemi di sostegno per le persone transgender erano limitati. Nei suoi primi 20 anni era già a guidare gruppi di supporto e a svolgere lavoro di sanità pubblica per altre persone transgender.
«So cosa significa lottare con una transfobia interiorizzata», ha detto. «Pensiamo che nessuno si prenda cura di noi.»
Questa comprensione l’ha accompagnata per tutta la vita e nel suo ruolo attuale.
Nel 2020, Lyons si è sottoposta a chirurgia di affermazione di genere, un’esperienza che descrive come il momento più cambiamento della sua vita. Ma all’epoca aveva un supporto limitato.
«Non avevo nessuno che mi mostrasse la via», ha detto. «Sono felice di poterlo essere per gli altri.»
Ora, attraverso VNS Health, un fornitore senza scopo di lucro di assistenza domiciliare e comunitaria con oltre 130 anni di storia, Lyons sostiene pazienti in tutta New York City e fino ad Albany.
Ogni anno lavora con circa 130–200 pazienti. Negli ultimi quattro anni, quel numero è salito a quasi 1.000.
Il Gender Affirmation Program, ora al suo decimo anno, ha assistito oltre 5.000 newyorchesi in recupero a casa dopo l’intervento. È uno dei pochi programmi nel paese focalizzati sull’assistenza domiciliare per pazienti transgender e non binari dopo l’intervento.
Per Lyons, gran parte del lavoro si concentra sui bisogni che vanno oltre la cura medica.
«Alcune persone si stanno riprendendo senza alcun aiuto», ha detto. «Come farò a mangiare? Se le mie pillole cadono a terra, come le raggiungo?»
I suoi pazienti affrontano spesso l’insicurezza alimentare, condizioni abitative non sicure e barriere di trasporto. Alcuni si spostano da soli agli appuntamenti di follow-up mentre sono ancora in fase di guarigione. Altri non hanno un caregiver costante.
Lyons aiuta a colmare queste lacune collegando direttamente i pazienti a beni essenziali come cibo, trasporto e forniture domestiche.
Il suo approccio fonde esperienza vissuta e cura professionale in modo che risuoni profondamente nei pazienti.
«Non hanno nessun altro che sia passato attraverso questo», ha detto Lyons. «Essere in grado di condividere sia gli aspetti personali sia quelli professionali cambia tutto.»
Molti dei suoi pazienti la vedono come qualcosa di più di una semplice lavoratrice sociale.
«A volte scherzo di essere la madre delle cure di affermazione di genere a New York City», ha detto Lyons.
I suoi colleghi affermano che questa connessione è ciò che rende speciale il suo lavoro.
«Come clinico, una delle cose che rende Asha così eccezionale in questo lavoro è la sua capacità di attingere a un profondo pozzo di empatia», ha dichiarato la Dr.ssa Shannon Whittington, direttrice clinica del Gender Affirmation Program.
«Per molte delle persone che serviamo, potrebbe essere la prima volta in cui si sentono rispettate o comprese dal sistema sanitario.»
Lyons è stata recentemente nominata Professionista dei Servizi Sociali dell’Anno 2026 di VNS Health, un onore che non si aspettava.
«Sto semplicemente facendo ciò che sento di dover fare, una chiamata», ha detto.
Fino a oggi, al di fuori del lavoro clinico, Lyons è vicepresidente della LGBTQ+ Task Force del Bronx Borough President, dove aiuta a promuovere l’accesso a cure affermative più ampie in città. Sta anche perseguendo un dottorato in lavoro sociale presso la Tulane University, dove la sua ricerca si concentra sull’assistenza di affermazione di genere.
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Eppure, dice, il lavoro resta urgente.
«Non vogliamo tornare a come la vita era per le persone trans», ha detto Lyons.
Nella Giornata della Visibilità Transgender, Lyons spera che la gente guardi oltre la mera visibilità e rifletta su cosa significhi davvero sostenere le vite transgender.
«Ci sono persone che si prendono cura di te», ha detto. «Ci sono persone che vigilano su di te, anche quando non te ne accorgi.»
Kylie Clifton è una collaboratrice del Bronx Times e studentessa di giornalismo dei dati alla Columbia University Graduate School of Journalism. Può essere contattata a kylie.clifton23@gmail.com o al numero (269) 615-0800. Per ulteriori aggiornamenti, iscriviti alla nostra newsletter e seguici su Twitter, Facebook e Instagram!
