Questo mese, PianetaGay recensisce i più recenti progetti del gruppo pop Katseye, i cui membri Lara Raj e Megan Skiendiel sono bisessuali, e l’artista queer di spoken word Saul Williams.
Katseye | “Wild” | HYBE/Geffen
Il vero problema con Katseye non è che siano un gruppo fabbricato, creato dall’etichetta/agenzia K-pop HYBE per lo show reality televisivo “Pop Star Academy: Katseye.” È che la loro musica è considerata secondaria. Produrre pezzi di successo viene in secondo piano rispetto all’affermazione del marchio. Con Katseye, la musica diventa indistinguibile dalla pubblicità. I sei cantanti — Daniela Avanzini, Lara Raj, Manon Bannerman, Yongchae Jung, Megan Skiendiel e Sophia Laforteza — coprono Asia, Svizzera e gli Stati Uniti. Sono riusciti a emergere recitando in pubblicità. Il video “Hooti Frutti” include un posizionamento prolungato del prodotto per TicTac, e “Gnarly” presta endorsement a Tesla. Con Bannerman e Laforteza attualmente in pausa, i membri stessi potrebbero nutrire grosse riserve riguardo alle loro esperienze. Il gruppo è stato posto al centro dell’attenzione con un’immagine e una musica su cui sembra che non abbiano molta voce. (Raj, che è indiano-americana, ha ricevuto minacce di morte razziste.) I loro video con contenuti T&A aggiungono un tocco di mercificazione grezza nei confronti degli uomini eterosessuali.
Mentre il loro EP di debutto “S.I.S.” seguiva lo stesso percorso per le cinque canzoni, “Gnarly” ha alzato il volume, osando fare rumore e ottenendo la canzone migliore del gruppo. Katseye cantava su un ritmo duro, metallico. (La produzione raccoglie la lunga coda della defunta produttrice trans SOPHIE.) Sembrava una provocazione auto-parodistica. Non hanno seguito con nulla di memorabile, anche se il loro secondo grande successo “Gabriela” mirava a una “musica vera” adatta alle file di cassa di Whole Foods. Il loro nuovo EP di 5 tracce “Wild” va avanti e indietro tra queste due modalità.
«Animal» va oltre «Gabriela» nel cercare una rispettabilità di medio livello, con la co-scrittura di Ed Sheeran. Usa persino la chitarra acustica! Tra tutto questo, il ritornello «you move like an animal/ nobody knows you’re outta control» non si adatta affatto alla musica. L’altro legame di celebrità dell’EP è più naturale: «Bel Air» è stato scritto e registrato da Charli XCX, anche se la sua versione rimane inedita. «Pinky Up» torna al ritmo di «Gnarly», con un certo successo, ma «Hooti Frutti» trova rendimenti decrescenti in esso.
Questi legami con celebrità dimostrano come anche i migliori momenti di Katseye suonino come altri artisti. Le impronte della cantautrice/produttrice Alice Longyu Gao, co-scrittrice di “Gnarly” e che ne ha eseguito la versione demo, sono ovunque. Sebbene “Gabriela” sia stata scritta nel 2018, diverse cantanti rifiutarono all’epoca un’offerta per registrarla. Ascoltando “Bel Air,” è impossibile non sentire la voce di Charli XCX cantarla. Per quanto io sia scettico su Katseye, “Gnarly” e “Pinky Up” trasformano il consumismo in una corsa di zuccheri all’interno delle loro barre. È divertente? Dipende da quanto piacere si può ottenere dall’iperrealismo capitalistico.
Saul Williams | “Leap Life” | Big Dada | August 28th
Rifare Katseye e Saul Williams nella stessa rubrica è incredibilmente ironico. Se i primi riducono la musica a una merce, Williams la vede come una forma spirituale con potenziale curativo, nominando una delle sue canzoni “Not Everything For Sale.”
La sua voce si estende non solo attraverso generi, ma forme artistiche. Nel 2022 ha debuttato come regista, co-direttando il musical Afrofuturista “Neptune Frost.” Molto prima di ciò, aveva già costruito una fama come poeta e attore. L’anno scorso ha interpretato un predicatore in “Sinners” di Ryan Coogler. Williams resta vicino all’hip-hop — è stato featuring in Denzel Curry’s 2022 “Mental” — senza essere esattamente un rapper. Ha aperto la strada per artisti afroamericani queer come Moor Mother, che compare in “Conspiracy,” per esplorare spazi simili.
Pur essendo densamente prodotto, “Leap Life” mantiene spontaneità. Le sue canzoni si evolvono nel corso di minuti, rifiutando di tornare sui propri passi. Si spingono in profondità nella ricerca di spazio interiore. “The Dagger” aggiunge strati di batteria, rendendo omaggio all’origine haitiana di Williams. I loop drum’n’bass vanno e vengono durante “Controlled Is Not Controllable.” “Baobab Constellation” si tuffa nelle tradizioni improvvisative del jazz e dell’hip-hop. Williams canta in sintonia con un brano che tratta registrazioni sul campo e sassofoni come uguali. Usa suoni naturali — acqua che scorre, richiami degli animali — come strumento, anche se la produzione lavora in elettronica industriale. Campanelli d’auto campionati conferiscono musicalità a un ingorgo durante “Coming Forth.” I sintetizzatori di “I Think I Get It Now” imitano insetti ronzanti. Oltre a Williams, molte altre voci entrano ed escono dalle canzoni. Anisia Uzeyman, co-regista di “Neptune Frost,” canta in francese in “Une Photographie.” Anche l’artista di jazz ambient Carlos Niño e il produttore di Massive Attack Robert del Naja hanno contribuito.
“Robot Slave” e “Controlled But Not Controllable” si collegano a una delle idee centrali di “Neptune Frost,” il paradosso secondo cui i computer e gli smartphone dipendono dallo sfruttamento degli africani. Sul primo, egli avverte “controlla la dissidenza se vuoi, ma ricorda che il sistema è progettato per perseguitarti.” (Il coltan, minerale necessario al loro funzionamento, è estratto nella Repubblica Democratica del Congo, in condizioni orrende che arricchiscono le aziende occidentali.)
“Mazahua” lo fa mormorare “we destroy these systems…I’ve seen people unbury themselves.” “Great, Great Grandmother” trascina l’eredità della schiavitù nel presente, mentre una voce intona “burn down the prisons.”
Mentre connesso al passato, “Leap Life” sembra una missiva dal futuro. L’album non si accontenta di un unico genere, sintetizzando jazz, hip-hop, industriale e varie forme di musica africana in qualcosa di nuovo. Sotto la pressione della salita del fascismo, “Leap Life” parla della sua durezza. Più speranzoso, Williams ci ricorda anche la funzione di base della musica come tecnologia di rito e comunicazione.
