Questo mese, PianetaGay recensisce i nuovi album della cantante di indie pop bisessuale Arlo Parks e del progetto Gay Meat del musicista queer Karl Kuehn.
Arlo Parks | “Ambiguous Desire” | Transgressive
Fino ad ora, la musica di Arlo Parks si è sempre rivelata di gusto impeccabile. Canzoni come “Black Dog” e “Weightless” hanno tracciato un percorso malinconico ma gradevole all’incrocio tra folk, pop e R&B. È caduta in un sottogenere che il critico Dave Moore ha chiamato “windowpane,” dove l’indie rock incontra l’adult contemporary. Nei suoi primi due album, ciò si è rivelato una limitazione. Più promettente, il terzo album, “Ambiguous Desire,” sviluppa una nuova direzione: una versione introspettiva della musica dance. Invece di aprirsi su una chitarra, lo fa cantando su breakbeat. “Ambiguous Desire” ricorda il trip-hop vintage, avvicinandosi all’album drum’n’bass-cum-pop del 1996 di Everything But The Girl, “Walking Wounded.”
Uscire regolarmente in club ha guidato il suono attuale di Parks. “Jetta” la ritrae durante una serata fuori con gli amici. “Get Go” racconta la storia di Maria, un’amica il cui fidanzato l’ha tradita, e di loro due che ballano insieme per scacciare il dolore. “2SIDED” riflette su un sentimento non corrisposto. Parks parla al suo innamoramento: «Sai come mi sento, dimmi che è reciproco». “Luck of Life” è rassicurante ma vibrante, una ninna nanna sussurrata su una batteria marcata.
Il tono di Parks resta meditativo. Canta lentamente, anziché cercare di seguire i battiti, senza mai sovrastare la batteria. “Nightswimming” mette accordi di pianoforte su un ritmo molto più rapido. (Anche se condivide il titolo con una canzone dei R.E.M., non è una cover.) “Heaven” è essenziale, con poco altro se non frammenti di pianoforte e basso per completare le voci e la batteria. Un rapido intreccio di tastiere sembra provenire dalla strada all’esterno di un locale. I battiti sostengono ancora la sua voce, piuttosto che guidarla. La cantante R&B Sampha esegue il ritornello in “Senses”, con il suo falsetto a contrasto con la sua.
Quando Parks dedica “Beams” alle conseguenze dell’inganno («So che non è un modo per trattare le persone che ami», canta), la canzone è caratterizzata dalla rigorosa moderazione della sua voce. Evita sussurri ASMR, ma è in grado di trasmettere grandi emozioni senza alzare la voce. La sua sperimentazione con i ritmi dance ha tolto la noia dalla sua musica.
Gay Meat | “Blue Water” | Skeletal Lightning | 24 aprile
L’ex cantante del trio emo Museum Mouth e batterista temporaneo della pop punk Say Anything, Karl Kuehn ha inciso sotto il nome Gay Meat da sei anni. Con quasi vent’anni di esperienza come musicista, questo album di debutto è stato in lavorazione per molto tempo. Quando sua madre subì danni cerebrali dopo sei gravi crisi epilettiche toniche-cloniche, Kuehn divenne il suo assistente, aiutandola fino alla sua morte, avvenuta tre anni dopo. («Holly Drive» contiene un campione di lei che dice che compirà 60 anni.) Poiché tutte le canzoni su “Blue Water”, tranne una, sono state scritte mentre lei era ancora viva, ha avuto molto tempo per riflettere su quegli ultimi anni trascorsi insieme.
Sulle chitarre che tintinnano, le prime parole di Gay Meat sull’album sono un “I love you” pronunciato. Poi canta “I’ve been thinking about your life…were you born cursed, or was it pure judgment?” L’arrangiamento rimane minimale per un po’, finché i cori di supporto e la batteria non lo riempiono. “My Mother’s Son” suona allegro, completo di un ritornello “bah-bah-bah”, se non fai caso. Analizzando più a fondo, Gay Meat canta tra l’angoscia, contemplando una grave depressione mentre sogna una vita più appagante. Non è l’unico brano in cui il dolore limita i suoi pensieri nell’iniziare rapporti romantici con altri uomini. Dopo la morte della madre, Kuehn si è trasferito dalla Carolina del Nord a Chicago, e la frustrazione di essere bloccato in una piccola città costituisce parte del sottotesto di “Blue Water.” Esprime, «Mi manca divertirmi».
Per tutto l’album, Kuehn evita la chitarra distorta, suonando pulito e arpeggi nitidi. “More Good Angels” cattura quel momento degli anni 2000 in cui gli indie rockers si avvicinavano al synth-pop. Kuehn canta con voce leggera, accompagnato da un accompagnamento overdub (inclusi cori femminili). Sebbene non sia l’unico musicista presente in “Blue Water,” l’album sembra registrato in casa, in mezzo alle lotte di cui canta. Per gran parte, una drum machine, potenziata da un forte riverbero, accresce una sensazione di claustrofobia. Timbriche delicate e melodie orecchiabili coprono testi molto più oscuri.
La voce della madre di Kuehn ritorna nella traccia intitolata, che ha registrato dopo che lei aveva riacquistato la voce. Si comprende che il nome dell’album deriva proprio da questa canzone. L’ultimo suono che ascoltiamo è la sua risata, amplificata ed echeggiata. «Blue Water» parla della frustrazione di vivere accanto a un genitore morente e di affrontare le conseguenze della sua assenza. Per quanto tenero possa essere, esso esprime la profondità del dolore che questo tipo di amore comporta.
