Questo mese, PianetaGay recensisce i nuovi album della cantante R&B bisessuale Victoria Monét e della band indie rock Imperial Teen, i cui membri Will Schwartz e Roddy Bottum sono gay.
Victoria Monét | «Frequency of Love» | RCA
Se hai apprezzato “Ghostin,” “Thank U Next” o “34+35” di Ariana Grande, hai già sentito l’opera di Victoria Monét. È salita sul palcoscenico dopo aver lavorato dietro le quinte come autrice e produttrice per una serie di altri artisti. Il suo percorso verso una carriera da solista è stato piuttosto lungo. È al secondo ciclo con una major label. Ha pubblicato il suo EP di debutto nel 2014, ma il primo album “Jaguar II” è uscito solo nel 2023.
La produzione del suo secondo album, “Frequency of Love,” ottiene una cornice ricca e avvolgente, conservando al contempo una certa porzione di spazio aperto. Le stringhe scintillano, le arpe tintinnano e due brani portano persino un sitar. La lista degli ospiti è ricca: SZA, Bruno Mars, Bryson Tiller, Leon Thomas, Chloe, Lucky Daye. Esteso a 22 tracce, l’album era pensato per essere ascoltato nel suo insieme. L’orchestrazione non è l’unico registro di Monét. Le dinamiche delle sue canzoni spaziano da registri essenziali a quelli massimalisti. Le ritmiche scarne e i pad di synth di “Head To Toe,” che avanzano a passo da lumaca, mettono in luce le sue voci stratificate.
In tutto Frequency of Love, Monét desidera una connessione che ponga fine alla solitudine. “Say Dat” desidera togliere “this body off ice.” Le canzoni d’amore rischiano di annegare facilmente in parole e idee standardizzate. Quando Monét canta su questo tema, è in grado di trascenderle. Frasi semplici come “you mean the world to me,” “don’t you know that I will always come back to you?” e “baby, can you kiss me head toe?” implicano un rinnovamento dello spirito. Il desiderio diventa una fonte di speranza, finalmente trovata alla fine dell’album. Anche l’interludio “Money” rende il materialismo emotivo. “You Hurt Me Too” testimonia il tradimento con un giro di batteria rumoroso. “Almost” si lamenta della frustrazione sessuale.
Se “That’s Why I Love You,” un duetto con Bruno Mars, esagera nelle sue trovate teatrali, il resto dell’album non diventa mai bombastico.
Il 2026 è stato un anno da protagonista per l’R&B, con album di prima classe di Jhené Aiko, Kelela, Kehlani e Dawn Richard e i ritorni di Jill Scott ed Erykah Badu. Mentre l’hip-hop tende a svanire dall’apice commerciale, la sua versione più matura ha ritrovato una nuova focalizzazione. “Frequency of Love” guarda al passato per trarne idee, fino a interpolazioni di Brandy, Suzanne Vega, Kenny Lattimore e Marvin Gaye & Tammi Terrell e campioni di Joe e Dru Hill, “You’re All I Need To Get By,” senza perdersi nel passato. Monét prende il testimone da queste cantanti e corre una maratona con esso.
Imperial Teen | «All Over You» | Merge | 9 ottobre
Nel 1996, quando esordì Seasick, Imperial Teen offrì qualcosa di nuovo nel rock. Le loro canzoni ruotavano attorno alle esperienze degli uomini gay. Bottum, che era stato tastierista dei Faith No More, parlò della propria sessualità in un’intervista del 1993 a “The Advocate.” Aprì la porta a molti musicisti più noti, ma non prima di se stesso. Sebbene fosse l’unico membro queer dei Faith No More, il loro cantante, Mike Patton, interpretò orgogliosamente “Be Aggressive,” un inno al dare piacere agli uomini. Inizialmente vista come una ramificazione dei Faith No More, Imperial Teen stabilì rapidamente le proprie differenze da quel rock duro artistico, fondendo indie rock con power pop. Nonostante una carriera di oltre trent’anni, hanno pubblicato solo sette album. Dopo essere stati licenziati da una major dopo l’album del 1998 What Not To Love e una tournée con Hole, hanno rinunciato a ogni impulso di carriera. Ogni volta che sono riemersi, hanno offerto una nuova puntata di aggiornamento sulle loro vite.
Imperial Teen passa il testimone da un membro all’altro. La band cambia strumenti. Il bassista Jone Stebbins e la batterista Lynn Breedlove condividono i compiti vocali con Bottum e Schwartz, offrendo spesso cori in stile cheerleader. Parlano con una voce collettiva che permette comunque a ogni membro di essere ascoltato.
Anche negli anni 2000, Imperial Teen cantava della mezza età. “Hands All Up” e “Probably So” affrontano le indignità di continuare a vivere come musicisti part-time. “Bringing It Down” osserva “we used to not wear glasses/the spaces are closing/the world is decomposing in the round.” Nonostante queste preoccupazioni, la musica è vivace e gioiosa come sempre, con linee di basso melodiche e sintetizzatori dal suono fuzz. Il pianoforte di Bottum sostiene “Hands All Up.” La produzione è piacevolmente ruvida.
Nonostante la cura che è stata dedicata alla scrittura di Imperial Teen, “All Over You” sembra un po’ informale, anche se non sgradevole. A questo punto non cercano di conquistare nessuno. Se è un album piuttosto semplice, svolge al meglio le qualità della band.
