Dozzine di organizzazioni di advocacy sparse in tutto lo Stato di New York stanno chiedendo al governatore Kathy Hochul di espandere un programma concepito per contenere i costi degli affitti per le persone a basso reddito che vivono con HIV/AIDS — un’iniziativa che, al momento, è disponibile solo a New York City.
Il programma HIV Emergency Shelter Allowance, che permette agli abitanti di New York che convivono con HIV/AIDS di pagare al massimo il 30% dell’affitto, è tecnicamente disponibile in tutto lo stato. Tuttavia, se le contee locali aderiscono, devono coprire il 71% dei costi, cifra che gli attivisti ritengono sia stata troppo onerosa per molte regioni dello stato, lasciando New York City come l’unica parte dello stato a utilizzarlo.
I gruppi di advocacy hanno portato la questione all’attenzione del governatore in una lettera datata 23 aprile, firmata da decine di membri della End AIDS New York Community Coalition, tra cui ACT UP NY, Housing Works, GMHC, Harlem United, New York Transgender Advocacy Group, Southern Tier AIDS Program e United Health Services Binghamton, tra gli altri.
«Esortiamo lo Stato di New York a fornire il rimborso del 100% dei costi per sostenere affitti significativi ai sensi del programma», si legge nella lettera. «Questo rimborso renderebbe il programma praticabile per i distretti locali che non dispongono delle risorse locali per supportare la quota standard del 71% delle spese di assistenza pubblica per affitti realistici e il tetto d’affitto. Il cambiamento di politica che chiediamo non sarebbe un mandato a nessun distretto di servizi sociali, ma semplicemente fornirebbe loro l’opzione rendendo possibile il beneficio dal punto di vista finanziario.»
Gli attivisti hanno citato le stime statali secondo cui ci sono 2.800 individui al di fuori di New York City che potrebbero beneficiare di questo finanziamento.
I legislatori, ovvero l’assembleatore Harry Bronson, apertamente gay, di Rochester, hanno ripetutamente presentato leggi per affrontare la questione, ma quel metodo non ha avuto successo. La coalizione spera che il governatore includa i fondi nel prossimo bilancio statale.
Nel frattempo, il programma ha avuto successo a New York City sin dagli anni ’80, secondo Ginny Shubert, co-fondatrice della organizzazione non profit Housing Works, che assiste persone che vivono con HIV/AIDS e affrontano senza fissa dimora.
«Da quel periodo, la città ha usato quel programma per fornire un livello significativo di assistenza all’affitto ai clienti HASA (HIV/AIDS Services Administration); attualmente ci sono oltre 20.000 clienti HASA che utilizzano quel programma per vivere in modo indipendente nella comunità», ha detto Shubert al PianetaGay.
Ma le zone al di fuori di New York City, ha sottolineato Shubert, non hanno di fatto i bilanci necessari per coprire i costi che ci si aspetta di sostenere per il programma.
«Non è perché siano cattivi», ha spiegato Shubert. «È perché non riescono a pagare la quota standard del 71% di quel costo di assistenza pubblica. Non hanno le risorse per farlo.»
Shubert ha sostenuto che l’importo di denaro necessario per sostenere il programma da parte dello Stato è una «semplice approssimazione di bilancio», stimando che il primo anno costerebbe circa 3,7 milioni di dollari. Fornire la necessaria stabilità abitativa, ha affermato, finirebbe per ridurre i costi governativi nel lungo periodo offrendo alle persone una maggiore stabilità.
«Il problema è che se provi a gestire l’HIV con l’essere senzatetto, hai meno probabilità di mantenere la cura o di ottenere una soppressione virale, il che significa che sei molto più propenso a usare cure d’emergenza costose», ha spiegato Shubert.
Tra gli altri gruppi che hanno firmato la lettera figurano Albany Medical Center, Ali Forney Center, Brooklyn Community Pride Center, BronxWorks, Destination Tomorrow, Morris Heights Health Center, Translatina Network, Treatment Action Group e VOCAL-NY.
L’Ufficio della governatrice Kathy Hochul non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento nel pomeriggio del 24 aprile.
«Riteniamo che un’azione da parte tua nel Budget emanato per correggere questa disuguaglianza offra un’opportunità unica alla tua amministrazione per espandere le opportunità abitative per un gruppo dei newyorchesi più vulnerabili, fare storia diventando il primo Stato della nazione a porre fine all’assenza di casa tra le famiglie a basso reddito che vivono con l’HIV, e risparmiare risorse preziose di Medicaid riconoscendo che l’alloggio è assistenza sanitaria per le persone con l’HIV», conclude la lettera.
