Un’organizzazione che intende abrogare un codice sanitario dello stato di New York del 1985, che vietava rapporti orali e anali nei locali ed è stato usato per chiudere dozzine di sex club, bagni pubblici e negozi e sale cinematografiche pornografiche, ha chiesto al Dipartimento della Salute dello stato, che redasse quel codice, e alla governatrice Kathy Hochul di abrogare quel testo e di redigerne una nuova normativa capace di far tornare a operare i bathhouse a New York.
«I bagni pubblici sono stati chiusi 40 anni fa perché non esistevano alternative migliori, ma ora non è più così», ha dichiarato Joe Hickerson, fondatore ed direttore esecutivo di New Yorkers for a Modern Health Code, in una nota. «Siamo fiduciosi che una revisione porterà all’abrogazione di un divieto che è in contrasto sia con le strategie di sanità pubblica dell’ufficio sia con quelle di ogni altro stato del paese.»
Il codice del 1985, applicato dai dipartimenti sanitari locali, era pensato per interrompere la trasmissione dell’HIV nei luoghi frequentati da uomini gay e bisessuali. Tale testo fu modificato nel 1994 per includere anche i rapporti vaginali. La prassi del Dipartimento di Salute e Igiene Mentale di New York City era ispezionare le attività per individuare violazioni del codice e intentare cause di abbattimento di disturbi per chiudere le imprese interessate. Un numero esiguo di bathhouse riuscì a non chiudere imponendo ai clienti rapporti sessuali solo in stanze private dove non potevano essere visti.
Le petizioni di Hickerson rivolte a Hochul e al Dipartimento della Salute statale affermano con precisione che l’uso della profilassi pre-esposizione (PrEP) e della profilassi post-esposizione (PEP) previene la possibilità di contrarre l’infezione se utilizzate correttamente e che i trattamenti attuali per l’HIV possono ridurre il virus nel corpo di una persona al punto da renderla incapace di infettare gli altri — comunemente noto come Undetectable = Untransmittable. Questi strumenti pubblici di sanità pubblica, efficaci, hanno sostituito il codice del 1985, che era più un mezzo punitivo che una cura, come strumenti di prevenzione dell’HIV.
«I progressi scientifici dall’adozione del divieto sono stati sostanziali», recita una petizione. «La PrEP riduce il rischio di HIV contratto sessualmente del 99 percento, e ampi studi internazionali hanno rilevato nessuna trasmissione di HIV da partner con suppression virale sostenuta. L’AIDS Institute dell’Ufficio è formalmente sostenuto come parte di Undetectable = Untransmittable fin dal 2018.»
Alcuni locali di sesso in città sono stati utilizzati da gruppi di salute pubblica per distribuire vaccini e per testare HIV, l’epatite C e infezioni sessualmente trasmesse. Servono anche rinvii da parte di medici per chi desidera PrEP e PEP. Nuovi bathhouse potrebbero fornire accesso a uomini gay e bisessuali più difficili da raggiungere.
Il dottor Demetre Daskalakis, ora al Callen Lorde Community Health Center e in passato impiegato dal Centers for Disease Control and Prevention (CDC) a livello federale, dal dipartimento sanitario cittadino e da GMHC, è noto per aver utilizzato i locali legati al sesso per fornire servizi sanitari agli uomini gay e bisessuali.
«Il mio lavoro in questi luoghi ha dimostrato che possono rappresentare ambienti potenti per la diffusione di messaggi sanitari e per la prevenzione», ha detto Daskalakis in una dichiarazione rilasciata dal senatore dello stato Erik Bottcher e dall’assimilato Tony Simone quando hanno presentato una bozza di legge che mirava ad abrogare il codice del 1985. «Riunire le persone invece di spingerle in contesti meno visibili crea opportunità per instaurare fiducia e fornire servizi che migliorano gli esiti sanitari.»
Bottcher e Simone, entrambi omosessuali, hanno redatto la Public Health Modernization Act che imporrebbe al Dipartimento della Salute di abrogare il codice e di creare norme che regolino l’operatività dei bathhouse a New York. Hickerson chiede a Hochul di impartire al Dipartimento della Salute statale l’abrogazione del codice e l’adozione di nuove norme che regolino le attività dei bathhouse nello Stato di New York. Il punto di vista di Hickerson è che il suo approccio sia più rapido rispetto a una legislazione.
In una nota stampa, Hickerson ha dichiarato: «40 anni sono lunghi abbastanza. Il Dipartimento non dovrebbe aspettare di essere costretto ad modernizzare una norma chiaramente superata.»
Lo Stato dispone già di una legge che richiede alle agenzie statali di riesaminare le proprie norme ogni cinque anni, ma essa si applica solo alle norme emanate dopo il 1997. A luglio di quest’anno, Hochul ha firmato un ordine esecutivo che impone alle agenzie statali di razionalizzare le proprie operazioni e di rivedere le norme con l’obiettivo di ridurne l’impatto sulle piccole imprese.
Lo sforzo di abrogare il codice del 1985 ha già attirato l’attenzione di alcuni esponenti dell’ultra-destra. In un articolo su Decision: The Evangelical Voice for Today, Albert Mohler, presidente del Southern Baptist Theological Seminary, ha definito la proposta di aprire i bathhouse come «spazi sicuri» per il sesso «immorale e riprovevole».
La Southern Baptist Convention (SBC) fu fondata nel 1845 a seguito di una scissione tra battisti riguardo alla moralità della schiavitù, con i Battisti del Sud che difesero la schiavitù in modo aggressivo. Più tardi difesero la segregazione e la supremazia bianca con pari veemenza. Nel 1905 Thomas Dixon Jr., ministro battista del Sud, scrisse «The Clansman», un libro che celebrava il Ku Klux Klan e fu adattato da D.W. Griffith come base per il suo omonimo film muto del 2015, «The Birth of a Nation», in cui la nazione è rappresentata dal Klan. Nel 2021 Beth Moore, che aveva una carriera lunga cinquanta anni nella SBC, lasciò la denominazione, affermando che era ancora permeata da razzismo, misoginia e idolatria, con quest’ultima riferita al culto dei Battisti del Sud per Donald Trump.
