La Sorellina, scritta e diretta da Hafsia Herzi, è una straordinaria storia di formazione — ha conquistato la Queer Palm a Cannes lo scorso anno — incentrata su Fatima (Nadia Melliti), una ragazza di 17 anni nata in Francia da genitori algerini. Fatima sfoggia una corazza dura che cela un conflitto interiore legato all’omosessualità. È restia a impegnarsi con il suo fidanzato, che vede un futuro per loro. Passa il tempo con i ragazzi a scuola e prende di mira un compagno di classe omosessuale quando lo individua come queer. Fatima inizia a esplorare la propria sessualità incontrando donne online per acquisire conoscenze ed esperienze. Ben presto entra in contatto con Ji-Na (Park Ji-Min) e inizia una relazione intensa con lei.
La Sorellina, basata sull’autofiction di Fatima Daas, segue la vita di Fatima nell’arco di un anno e offre un turbinio di emozioni. L’approccio intimo di Herzi permette agli spettatori di rimanere altrettanto investiti in Fatima quanto Melliti nel recitarla. (L’attrice ha vinto il premio come Migliore Attrice a Cannes; è stato il suo debutto cinematografico.) Fatima vive momenti di gioia queer alla parata del Pride e in un nightclub lesbico, ma affronta anche la sofferenza del cuore spezzato. Queste scene, e altre, tra cui Fatima che cerca di conciliare religione e sessualità con un Imam (Abdelah Manoun), conducono a un momento di dialogo emotivo tra Fatima e sua madre.
In un’intervista nel corso del programma Rendez-vous avec le cinéma français di quest’anno, Melliti ha parlato con l’assistenza dell’interprete Nicholas Elliott di “La Sorellina,” una storia di emancipazione che dà una carica di empowerment.
Hai letto l’autofiction di Fatima Daas prima di entrare nel film, oppure l’hai letta dopo essere stata scelta per il ruolo? E hai incontrato Daas per discutere del personaggio?
Ho scoperto il romanzo di Fatima Daas dopo aver superato il processo di casting, ma prima di essere scelta per il ruolo. La direttrice del casting mi consigliò di leggerlo. Se avessi avuto l’opportunità di intraprendere una ricerca per capire meglio il personaggio, sarebbe stato importante leggere il romanzo. Nel libro avrei trovato tutti gli elementi su cui basarmi per creare Fatima, dato che il film è un adattamento del romanzo. L’ho letto dopo essere stata scelta, e ho incontrato Fatima Daas per la prima volta in un caffè, incontro che è stata una influenza fondamentale sullo sviluppo del personaggio. Sono riuscita ad assorbire elementi di come si muove, come si veste, del tono di voce e dei gesti che usa per costruire il personaggio. In passato, quando avevo letto il libro, avevo una visione immaginaria di Fatima — la sua spiritualità, dualità e soprattutto la sua solitudine. Ma incontrando Fatima Daas ho potuto andare oltre quel ritratto immaginario.
Dato che è stato il tuo debutto, sono curiosa di sapere cosa ti ha spinto ad intraprendere questo film, e quel ruolo in particolare?
La prima cosa è stata la curiosità — la curiosità di scoprire un mondo totalmente sconosciuto e lontano dal mio. Avevo studiato sport e sono sempre stata orientata verso attività fisiche. Fu la direttrice del casting a contattarmi inizialmente; non pensavo che sarebbe arrivato a qualcosa. Stavo soltanto dicendo “OK” alle sue richieste, senza rendermi conto che avrebbe portato alle sessioni di casting. C’era anche il desiderio di accompagnare questo personaggio in una ricerca di emancipazione. Dopo aver letto il romanzo e lavorato con altri attori, ho capito che il personaggio era in cerca di emancipazione, e quella era una tematica con cui mi identificavo molto.
Fatima è molto misurata nel vestire e spesso ha una mimica impassibile, nascondendo emozioni, espressioni e sentimenti. Puoi parlarci di questo aspetto del personaggio e di come lo hai interpretato?
Fatima è una persona introversa. Ha domande interiori e lottе interiori, soprattutto per questa dualità tra il suo nascente desiderio per le donne e la sua religione. Quando ho letto il libro, ho notato che la poesia e la spiritualità erano molto importanti. Proprio sentivo le sue lotte e i suoi interrogativi. Penso che gli introversi abbiano la capacità di mettere in discussione se stessi senza bisogno di esprimerlo esteriormente. L’ho immaginata come una persona intrappolata in una bolla solitaria. Così ho costruito il personaggio. Per farlo, ho fatto qualcosa di piuttosto impegnativo: ho scelto di non parlare alle persone della mia vita di ciò che stavo intraprendendo per il film. Questo mi ha aiutato a ottenere l’energia del personaggio. Fatima sta vivendo queste esperienze senza condividerle con chi la circonda, e io facevo lo stesso. Penso che questo mi abbia aiutata sul set.
Fatima obviously struggles with being queer and religious. What are your thoughts on that and how the film presents her faith?
La religione è trattata come uno sfondo nel film. Non è un’opera che mira a etichettare la religione. La religione è molto importante per Fatima. È la sua identità. Ama la sua religione. Non vuole scegliere tra la sua fede e la sua omosessualità. Nonostante quanto dice l’Imam, sceglie di percorrere una propria strada e di abbracciare entrambi gli aspetti. È una giovane donna tenace e vuole vivere in entrambi i mondi nonostante il dogma.
Fatima cerca spazi che ritiene sicuri, che vanno da un terreno abbandonato durante il suo primo “appuntamento” con una lesbica incontrata tramite un’app, fino a una parata del Pride in cui prova la gioia queer con la sua fidanzata. Cosa pensi di come si muove tra questi spazi nel film? È isolata e, in momenti diversi, anche connessa.
Penso che lei si senta sempre al sicuro. I momenti di isolamento sono quelli in cui si mette in discussione. Non ha persone con cui parlare. L’Imam è come uno psicologo. È l’unica persona a cui si apre — anche se tramite una menzogna. Non si tratta di uno “spazio sicuro” in senso stretto, poiché vediamo che la sua famiglia è solare, e sua madre è amorevole e gioiosa. Non racconta a sua madre della sua identità per timore del rifiuto e della delusione. Quando è isolata, è un processo interno. Non cerca posti dove nascondersi. Quando è con un’altra persona, spesso una donna, cerca di sperimentare o imparare da loro. La regista ha studiato i tipi di feste presenti nel film, dove le persone si sentono al sicuro e libere. Io avevo questa idea di uno spazio sicuro per la sequenza della festa. Durante la festa, Fatima evolve. All’inizio osserva e si chiede cosa sta accadendo in quel mondo queer, vede che le persone sono libere. Vuole provare quella libertà ed è circondata da persone che si esprimono con rispetto e libertà.
Fatima cerca di nascondere la sua identità sessuale e cambia registro nelle interazioni con le persone — sia con la sua famiglia, sia con gli amici, sia con le lesbiche che incontra. Quali osservazioni hai sulle sue interazioni?
Abbiamo lavorato per mesi e provato molte scene, interrogandoci sul simbolismo che volevamo esprimere attraverso i nostri personaggi. Per le numerose scene di intimità, abbiamo convenuto che non servisse un coordinatore di intimità perché ci fidavamo l’una dell’altra. La scena con il fidanzato di Fatima è stata pensata in modo che il pubblico sentisse che lei vuole lasciarlo, ma senza violenza e senza mancare di rispetto. Sarebbe stata una rottura sana.
Per quanto riguarda la famiglia di Fatima, era la paura di inganno e di rifiuto a impedire il coming out. Era, prima di tutto, una persona estremamente leale, e sebbene in famiglia tutto sembrasse equilibrato, non aveva la forza di dichiararsi apertamente per lealtà. Non voleva essere rifiutata nonostante l’ambiente fosse sano. Vediamo, senza parole, che sua madre intuiva la verità su di lei. C’era un contesto di rispetto e benevolenza, e Fatima non aveva bisogno di parlare della sua identità — cosa che invece ha fatto con gli altri che l’hanno aiuta evolvere. Interpretare il rapporto padre-figlia è stato particolarmente intenso per me, perché avevo perso mio padre molto giovane. È stata una sfida costruire la lealtà attorno a questa figura paterna.
In che modo “La Sorellina” riflette la tua vita?
Alcune cose di Fatima mi appartenevano personalmente. I miei genitori sono immigrati in Francia e vengo da un background algerino. Questo mi è parlato, così come l’idea della scalata sociale. E il calcio, che Hafsia Herzi ha aggiunto al film per me!
La Sorellina | Diretto da Hafsia Herzi | In uscita il 5 giugno presso la Film Society di Lincoln Center | Distribuito da Strand Releasing
