Il 2 aprile 1986 la legge sui diritti gay di New York fu promulgata dopo una battaglia di 15 anni con il Consiglio di New York. Pur essendo New York la prima giurisdizione al mondo a occuparsi dell’inserimento dell’“orientamento sessuale” nel diritto sui diritti umani già nel 1971, fu una delle ultime grandi città a varare una simile legislazione. Scrissi di questa campagna e di coloro che ne contribuirono per PianetaGay in occasione del 25° anniversario nel 2011.
Nel 1986, quando ero uno dei sei portavoce della Coalizione per i Diritti Lesbici e Gay, composta da 50 gruppi e che aveva guidato la campagna dal 1977, in una mobilitazione scossa dall’abrogazione di un’ordinanza sui diritti gay nel Dade County guidata da Anita Bryant, dissi dopo la vittoria: «Tutti noi ci sentimmo davvero bene che la legge sui diritti gay diventasse legge, proprio nel pieno di questa disperante crisi di AIDS che ha rivelato così tanto disprezzo sociale e governativo per coloro che morivano di AIDS. Ci sentimmo bene perché ne eravamo tutti parte.» In effetti, migliaia parteciparono attivamente alla campagna al momento dell’approvazione.
«Mantenere tali protezioni», dissi, «non richiederà altro che una vigilanza eterna. Usare quelle protezioni per fare coming out richiederà coraggio.»
In quei giorni, ci fronteggiavamo con l’indifferenza verso i nostri contagi dalla City Hall ad Albany, fino alla Casa Bianca di Ronald Reagan. L’approvazione della legge il 20 marzo 1986 scatenò una massiccia protesta a Sheridan Square nel Village, mentre migliaia di persone assaporavano una rara vittoria in mezzo alla devastazione dell’AIDS.
La reazione fu rapida. Nel giro di mesi, il Consiglio approvò una legge che rendeva meno equa la copertura sotto la categoria orientamento sessuale per quanto riguarda l’alloggio. Solo grazie al nostro lobby di base — e alle testimonianze appassionate del leader dei Diritti Civili Bayard Rustin — il sindaco Ed Koch fu convinto a porre il veto sull’emendamento alla legge.
In giugno la Corte Suprema degli Stati Uniti consolidò la costituzionalità delle leggi anti-sodomia. Sebbene la legge di New York fosse stata dichiarata incostituzionale dalla nostra costituzione statale nel 1980, la legge della Georgia fu confermata e gli Stati potevano ancora vietare l’attività omosessuale. Quella decisione portò letteralmente 10.000 di noi nelle strade per le proteste di quella notte e del 4 luglio, intrecciandoci tra la folla del Lower Manhattan che celebrava il centenario della Statua della Libertà. (Ci vorrà ancora 17 anni perché la corte si liberi di questa posizione sulla sodomia.)
Nei decenni successivi fu fatto molto progresso. Nel 2002 New York City aggiunse alla legge la categoria di identità di genere ed espressione per proteggere le persone transgender e di genere non conforme — lo stesso anno in cui anche lo Stato di New York aggiunse l’orientamento sessuale al proprio diritto umano. (Lo Stato di New York impiegò fino al 2019 per approvare GENDA, a protezione delle persone transgender.)
Il riconoscimento delle relazioni tra persone dello stesso sesso crebbe. NYC avviò un primo riconoscimento dei partner domestici sotto Koch, il sindaco Dinkins aprì un registro nel gennaio 1993 e, infine, nel novembre dello stesso anno ebbe una risoluzione che garantiva i benefici dei partner domestici a tutti i dipendenti della Città.
La parità matrimoniale iniziò negli Stati Uniti in Massachusetts per ordine di una corte statale nel 2004. Lo Stato di New York la rese legale legislativamente nel 2011. E le decisioni della Corte Suprema nel 2013 (Windsor) e nel 2015 (Obergefell) aprirono il matrimonio alle coppie dello stesso sesso in tutto il paese, dopo anni in cui la maggioranza degli stati lo vietava.
Il Congresso degli Stati Uniti — sebbene nel 2022 abbia approvato il Respect for Marriage Act per proteggere i matrimoni tra persone dello stesso sesso e interrazziali in una certa misura — non ha mai approvato la legge federale del 1973 che copriva l’orientamento sessuale né l’identità di genere, successivamente aggiunta al disegno di legge. La Corte Suprema invece ha vietato la discriminazione sul lavoro in base all’orientamento sessuale e all’identità di genere nella decisione Bostock del 2020, a 5-4, pronunciata dal giudice Gorsuch.
Ma ora stiamo vivendo in un tempo di forte contraccolpo contro i diritti LGBTQ — con i repubblicani negli stati, al Congresso e in Casa Bianca ossessionati dal negare non solo i diritti ma l’esistenza stessa delle persone transgender. E non si tratta solo dei diritti LGBTQ.
L’amministrazione Trump, razzista e sessista, sta arretrando le protezioni per quasi tutte le categorie protette — vietando qualsiasi cosa nel governo o nel settore privato che rifletta un abbraccio della diversità e dell’inclusione. La priorità del temibile Dipartimento di Giustizia di Trump è ora quella di eliminare la discriminazione anti-bianca e ciò che considera pregiudizio contro i cristiani fondamentalisti.
Ruth Messinger, che nel 1986, come membro del Consiglio Comunale, guidò la battaglia per far passare la legge sui diritti gay, è stata onorata a una serata benefica per la Stonewall Community Development Corporation lo scorso 20 marzo, per segnare il 40° anniversario del giorno in cui i suoi colleghi idearono il conteggio delle votazioni affinché potesse esprimere il voto che diede la maggioranza. (Il conteggio finale fu 21-14).
Ricevendo l’onorificenza, Messinger, che non ha mai smesso di lavorare per la giustizia sociale — incluso un lungo periodo all’American Jewish World Service — ricordò quei giorni entusiasmanti, ma concluse i suoi interventi con queste parole: «Stiamo vivendo tempi davvero, davvero, davvero difficili. E che la tua questione sia i rollback sulle questioni legate all’orientamento sessuale, o sui temi razziali, o sulle questioni sull’immigrazione, fai un respiro profondo.»
«Stiamo anche assistendo in questo Paese a una spinta verso il fascismo — verso una regola autoritaria che respingerà e distruggerà i punti di forza della nostra democrazia. Quindi chiedo a tutti di avere una sensibilità aggiuntiva e riconoscere che una grande opportunità per lavorare su questa questione potrebbe presentarsi nel prossimo mese, perché il Presidente degli Stati Uniti sta ora spingendo attivamente una legislazione che negherà il diritto di voto alle persone.»
«E su molte questioni — dai temi LGBTQI alle tematiche sull’immigrazione — non sempre riusciamo a convincere i nostri amici, i nostri colleghi o i nostri familiari dell’importanza della questione dei diritti umani, ma in questo paese la maggior parte delle persone in realtà sostiene il diritto di voto.»
Disse che dobbiamo parlare con persone «che potrebbero non essersi rese conto del pericolo in cui viviamo ora. Abbiamo un lavoro duro da fare, ma invitiamo sempre le persone che stanno già svolgendo il lavoro. Tutti noi stiamo lavorando. C’è ancora molto, ma molto da fare. Probabilmente non completeremo l’obiettivo, ma come dice la mia tradizione, non possiamo rifiutarci di partecipare, quindi usciamo e lavoriamo per i diritti umani.»
Così, a 40 anni da una vittoria fondamentale sui diritti umani a New York che è stata un raggio di luce in un periodo terribile, abbiamo bisogno di una vittoria ancora più essenziale in un periodo forse peggiore per la nazione — una vittoria sul fascismo, che siamo cresciuti credendo non potesse accadere qui. I milioni di persone che si sono riversati nelle manifestazioni NO KINGS, NO ICE, NO WAR il 29 marzo qui e nel mondo hanno aderito a quella battaglia. La nostra determinazione a vincerla non è mai stata così vitale.
