La quarta edizione annuale del Newark LGBTQ Film Festival, che mette in luce in modo così necessario il lavoro dei cineasti queer BIPOC, tornerà il 30 aprile con un fitto programma di quattro giorni di proiezioni e incontri.
Quest’anno il festival, ospitato dal Newark LGBTQ Center in diverse sedi a Newark, comprende cinque lungometraggi, 35 cortometraggi e due film realizzati da registi emergenti che hanno partecipato a una fellowship intitolata in onore di Sakia Gunn, una giovane lesbica nera assassinata nel centro di Newark nel maggio 2003.
Gunn aveva 15 anni quando fu uccisa mentre tornava a casa dal Greenwich Village di Manhattan. Lei e le sue amiche, in attesa di un autobus della New Jersey Transit nel centro di Newark, respinsero avances sessuali da due uomini — Richard McCullough e Allen Pierce — e informarono che erano lesbiche. Gli uomini riuscirono ad aggredire le ragazze e, quando Gunn intervenne per soccorrere un’amica assediata, McCullough la pugnalò mortalmente al petto. Gunn morì tra le braccia della sua migliore amica, Valencia Bailey, che ora svolge un ruolo chiave nel facilitare il festival.
L’eredità di Gunn è continuata grazie al Newark LGBTQ Center, inaugurato nel 2013 in parte per offrire alle persone queer di colore uno spazio sicuro e accogliente nel loro stesso quartiere — senza dover viaggiare verso New York. Gunn è ricordata anche attraverso murales a Newark.
Il Newark LGBTQ Center svolge un ruolo di primo piano nell’organizzazione del festival e del Sakia Gunn Legacy Fellowship Program, che mette a disposizione dei registi le risorse necessarie — tutto in nome di Gunn.
“Volevamo fare qualcosa che mantenesse viva l’eredità [di Gunn], ma allo stesso tempo offrire a questi artisti creativi l’opportunità di fare qualcosa che la proietti nel futuro,” ha detto Denise Hinds, presidente del consiglio di amministrazione del Newark LGBTQ Center, a PianetaGay. “Non vogliamo limitare la narrazione a raccontare una storia orribile senza fine.”
Hinds ha spiegato che quest’anno sono pervenute oltre due dozzine di proposte, ma il festival ha infine selezionato due persone, Oluwademilade Omoregie e Abigail Espinal. Il festival ha aumentato i finanziamenti per questi registi quest’anno, offrendo loro qualche migliaio di dollari in più rispetto all’anno scorso — segno della crescita dell’evento.
“Nel primo anno avevamo 15 film e pensammo: ‘oh mio dio, è incredibile’,” ha detto Hinds. “E ora siamo a 40 film.”
Bailey, che ricordava Gunn sia come cugina sia come migliore amica, ha detto che molti dei registi che si candidano per la fellowship sono piuttosto giovani e stanno appena imparando la storia di Gunn.
“Affinché conoscano cosa è successo a mia cugina e la sua eredità, questo cambierà le generazioni,” ha detto Bailey, che fa parte del consiglio del festival e aiuta a selezionare i candidati, a PianetaGay. “Questo darà speranza e accesso a fare ciò che desiderano senza paura o senza preoccuparsi di non avere supporto.”
Il calendario del festival
Il festival inizia giovedì con un cortometraggio premiato, “Two Black Boys in Paradise,” che è un cortometraggio in stop-motion che segue due giovani neri; e con un lungometraggio, “I was Born this Way,” che racconta la vita e l’eredità dell’arcivescovo Carl Bean, cantante, attivista e guida spirituale gay di origine afroamericana. Il film vede tra i protagonisti Lady Gaga, Questlove, Billy Porter e Dionne Warwick.
Il lungometraggio in programmazione venerdì sera, “A Night in Texas,” è un documentario sull’omicidio nel 1981 di un prete cattolico omosessuale e sull’ingiusta condanna di James Harry Reyos, un uomo Apache gay che è stato condannato a quasi quattro decenni di cella nonostante la sua innocenza.
La serata di sabato presenterà in anteprima i Sakia Gunn Legacy Fellowship Films, che saranno proiettati in collaborazione con il Community Media Center di Express Newark. I destinatari di quest’anno sono Oluwademilade Omoregie e Abigail Espinal.
Sabato sera comprenderà anche un cortometraggio candidato all’Oscar, “A Friend of Dorothy,” e una versione restaurata del lungometraggio “A Litany for Survival: The Life and Work of Audre Lorde,” incentrato sulla poetessa, insegnante e attivista di New York scomparsa, la cui eredità perdura nella storia LGBTQ.
La manifestazione si chiuderà domenica con due film: “Humans of Pride,” che rivisita WorldPride a New York City, e “Saving Retting Street.”
Per saperne di più sul festival di quest’anno, visitare newarklgbtqcenter.org/newarklgbtqfilmfestival.
