Sono passati 25 anni da quando tre aerei si schiantarono nel World Trade Center e nel Pentagono durante gli orrendi attacchi dell’11 settembre nel 2001.
Ma l’atleta gay Mark Bingham e tre dei suoi passeggeri a bordo del volo United Airlines 93 aiutarono a salvare centinaia di vite assicurando che un quarto aereo non colpisse il bersaglio previsto.
Bingham era un rugbista alto 1,93 m, robusto, che una volta aveva respinto un rapinatore armato per proteggere il suo partner di sei anni, Paul Holm. “Detestava perdere in qualsiasi cosa,” raccontò Holm.
Quando i televisori hanno trasmesso le notizie secondo cui i passeggeri del volo United Airlines 93 avevano affrontato i loro dirottatori il 9/11, nessuno che conoscesse Bingham fu sorpreso nell’apprendere che fosse coinvolto.
Bingham, insieme a Todd Beamer, Tom Burnett e Jeremy Glick, aveva escogitato il piano per riprendere il controllo del quarto aereo dai dirottatori, un piano che in ultima analisi salvò innumerevoli vite.
I dirottatori avevano intenzione di lanciare l’aereo contro un punto di riferimento di Washington DC, probabilmente la Casa Bianca o il Campidoglio.
Ma circa 30 minuti dopo che i terroristi presero in mano l’aeromobile, il gruppo si precipitò verso la cabina di pilotaggio. L’aereo era a venti minuti di volo dal bersaglio.
Mentre rischiavano la propria vita, Bingham e i passeggeri rovesciarono con successo i dirottatori, e l’aereo atterrò invece in un campo erboso, vuoto, vicino a Shanksville, in Pennsylvania.
Tutte le 44 persone a bordo persero la vita, ma l’azione del gruppo probabilmente salvò centinaia di altre persone – e Bingham è ricordato come uno dei molti eroi dell’11 settembre.
Perché importava che fosse un “eroe gay”?
Nei mesi che seguirono all’11 settembre, emersero domande su perché fosse importante che l’orientamento sessuale di Bingham facesse parte dei resoconti sulle sue azioni eroiche.
Ma l’eroismo di Bingham arrivò in un periodo in cui agli omosessuali era costretto di nascondere la propria sessualità nelle forze armate, sotto la politica “Non chiedere, non dire”.
Scrivendo nell’edizione di ottobre 2011 di The Advocate, l’allora direttore editoriale Judy Wieder disse: «[Le persone gay] erano proprio come tutti gli altri. Allora chiediamoci: perché, quando morivano, erano uguali a tutti, ma se avessero vissuto non avrebbero avuto la stessa parità degli eterosessuali?»
Il reverendo Jerry Falwell e il reverendo Pat Robertson parlarono due giorni dopo l’attacco terroristico sostenendo che Dio era arrabbiato per l’omosessualità (così come l’aborto e altre cose), e quindi permisero che gli attacchi accadessero.
Joan M Garry, allora direttore esecutivo di GLAAD, disse all’epoca: «Forse a causa della mancanza di eroi visibili per noi, c’è una maggiore significatività nel trovare eroi.»
La madre di Mark Bingham, Alice Hoagland, è stata la “più grande sostenitrice” del rugby LGBTQ inclusivo
Le ultime parole che Alice Hoagland udì dal figlio Mark Bingham furono: «Ti amo».
Alle 6.44 del mattino dell’11 settembre 2001, il suo telefono squillò e rispose per sentire la voce di suo figlio per l’ultima volta.
Mentre era a bordo del volo, lui chiamò e disse: «Ciao, Mamma. Qui è Mark Bingham.» Poi aggiunse solo: «Ti amo», e riattaccò.
Dopo la sua morte, lavorò instancabilmente per assicurarsi che le persone conoscessero il suo nome.
Hoagland, che ha cresciuto Bingham da sola, divenne un’alleata dei diritti LGBTQ+ nonché una sostenitrice della sicurezza e della protezione aerea rafforzata.
La Bingham Cup, una competizione internazionale di rugby union biennale rivolta prevalentemente agli uomini queer, fu istituita nel 2002 in sua memoria.
“Sono orgogliosa di Mark e di tutti coloro che hanno partecipato alla Bingham Cup,” disse Hoagland alla stazione radio 702 ABC Sydney.
“Ho perso mio figlio, ma ho guadagnato 60 squadre di rugbisti,” disse.
Hoagland morì il 22 dicembre 2020, nella sua casa a Los Gatos, in California, all’età di 71 anni.
È stata ricordata dall’International Gay Rugby come “la sua più grande sostenitrice e la madre surrogate per molti rugbisti che hanno trovato una via avanti grazie al rugby e alla Bingham Cup.”
Dopo la sua morte, tributi sono fioccati sui social media, con molti membri dell’International Gay Rugby (IGR), un’organizzazione che sostiene i giocatori di rugby LGBTQ in tutto il mondo, che hanno detto che era come una “madre”.
Uno ha scritto: “Alice – tu, come tuo figlio, hai influito su di me in modo più profondo di quanto tu possa sapere. Per sempre, con te.”
Un altro ha scritto: “Una notizia così devastante per tutti coloro che hanno avuto la fortuna di conoscere e amare Alice. Che madre sensazionale, amorevole, accogliente e di supporto sia stata per tutti noi.”
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