San Francisco bathhouses were shut down in the 1980s amid HIV/AIDS. (Getty Images)
La Commissione per la pianificazione di San Francisco ha votato 7-0 per approvare i piani di Sanctum Baths, mettendo la città sulla strada per il suo primo nuovo bagno gay da oltre quattro decenni.
Il progetto è guidato dall’imprenditore locale Kevin Born, il capo esecutivo di Ashbury General Contracting & Engineering, che ha chiesto permessi per convertire l’ex quartier generale dell’azienda nel locale. Le proposte hanno ricevuto l’approvazione unanime il 5 novembre.
Sanctum Baths è previsto in un edificio di due piani al 40 di 12th Street, vicino a Market Street e Van Ness Avenue.
Un punto cruciale è stata la facciata frontale dell’edificio. Le norme di pianificazione richiedono che i locali commerciali mantengano finestre rivolte alla strada trasparenti e prive di ostruzioni, mentre Born ha spinto per una privacy maggiore per i clienti. L’amministratore per la zonizzazione Corey Teague ha detto che concederebbe una deroga esonerando il progetto dall’obbligo delle finestre trasparenti.
La presidente della Commissione di pianificazione Amy Campbell ha sostenuto la posizione, affermando: «Non riesco a pensare a una sede migliore e più appropriata. Conosco molto bene questa posizione, poiché ci passo davanti ogni giorno in bicicletta.»
Born aveva originariamente intenzione di chiamare il bagno The Maze, o Maze S.F., prima di optare per Sanctum Baths dopo aver consultato uno specialista di marketing. «Alla fine dei conti, mi è piaciuto», ha detto.
A che cosa assomiglierà Sanctum Baths?
I piani approvati mantengono l’ingresso sul fronte dell’edificio e includono vetrate schermate ma translucide pensate per salvaguardare la privacy dei clienti.
In passato Born aveva rimosso le finestre rivolte alla strada dell’edificio senza l’autorizzazione necessaria, suscitando un problema di enforcement urbanistico che fu risolto dopo che le finestre furono ripristinate.
Ora Born deve nominare un architetto per supervisionare la progettazione e i lavori di costruzione. Ha stimato che il costo del progetto potrebbe aggirarsi intorno ai 5 milioni di dollari, e punta a un’apertura verso la fine del 2027, a seconda dei rimanenti lavori architettonici, della costruzione e dei permessi.
Perché il nuovo bagno gay di San Francisco è significativo
I bagni gay sono stati a lungo spazi sociali e sessuali per gli uomini che hanno rapporti sessuali con uomini, spesso intrecciati con la vita notturna queer urbana. Negli Stati Uniti, i bagni sono diventati fulcri durante la crisi di HIV/AIDS, con chiusure e restrizioni che variavano da città a città. A San Francisco, i bagni furono chiusi negli anni ’80 nel contesto dell’HIV/AIDS, e regole successive ne resero difficile il ritorno.
Le normative cittadine si sono modificate negli ultimi anni. I codici sanitari sono stati cambiati nel 2021, i codici di zonizzazione aggiornati nel 2022, e un ulteriore cambiamento nel 2024 ha consentito camere private chiuse e ha eliminato l’obbligo per i locali di mantenere un registro dei clienti.
La votazione ha suscitato anche reazioni online. Un commentatore su Reddit ha definito la decisione «In ritardo da troppo tempo». In altre parti degli Stati Uniti, il Consiglio della città di Minneapolis ha votato per abolire un divieto di 38 anni sui bagni per adulti, dopo che Minneapolis aveva revocato un divieto storico emanato durante l’epidemia di AIDS sui bagni per adulti.
