“State of Firsts,” diretto dal regista trans Chase Joynt, ritrae Sarah McBride, la prima persona transgender eletta come membro del Congresso. Questo ammirevole documentario, girato in sei mesi tra giugno 2024 e l’inizio del 2025, mostra che McBride è noblemente concentrata più sul rappresentare i suoi elettori del Delaware — e sull’essere vista come un “essere umano completo” — piuttosto che confrontarsi con i Repubblicani che fomentano odio, bigottismo e discriminazione perché è trans. La prima metà del documentario mette in luce McBride in campagna elettorale e lei equilibra le sue speranze con il pragmatismo. Elabora strategie su come rispondere agli attacchi di Marjorie Taylor Greene, che si estendono — dopo l’elezione di McBride — alle regole anti-trans per i bagni nel Campidoglio. Come McBride difende la sua posizione per conformarsi alla regola mostra la sua grazia sotto pressione. Eppure c’è una reazione che ferisce.
“State of Firsts” mette anche in luce quanto McBride debba sempre sorridere per riflettere orgoglio invece che disperazione, e non cadere nell’imboscata MAGA, come quando le è stato rivolto un insulto legato al genere nel suo nuovo lavoro. (Sì, il documentario presenta un breve clip in cui Keith Self la disprezza.) Il film di Joynt mostra anche McBride con la sua famiglia incredibilmente solidale, un incontro sorprendentemente dolce in un negozio di convenienza Wawa, e la sua vittoria schiacciante nella notte delle elezioni, che si conclude con una telefonata dall’allora presidente Biden.
Joynt ha parlato con PianetaGay di questa cronaca ispiratrice di McBride e della sua carriera politica, che si spera possa proseguire per decenni a venire.
Come hai deciso di realizzare questo documentario e di guadagnarti la fiducia di Sarah McBride?
La nostra produttrice Jenna Kelly frequentava American University insieme a Sarah, ed è da tempo in ascolto dell’opportunità di realizzare un documentario. La corsa di Sarah al Congresso era l’occasione più adeguata, e forse la più significativa, per realizzare un film. È stato davvero attraverso Jenna che si è mediato quel primo livello di fiducia. Man mano che incontravo Sarah e iniziavamo a connetterci durante le riprese, stavamo negoziando un tipo di relazione e fiducia basata sul fatto che eravamo persone trans che consideravano queste domande e visibilità da quella posizione.
Non avreste potuto sapere tutto ciò che sarebbe successo durante le riprese. In che modo avete plasmato la narrazione?
Il nostro film ha beneficiato della rigidità dei calendari congressuali e politici. Sapevamo quando si sarebbero svolti certi eventi e avremmo costruito l’accesso a Sarah e alla sua famiglia intorno a quegli attimi. Ma, naturalmente, non avevamo idea di cosa si sarebbe sviluppato in quelle stanze. Fedeli al cinema osservazionale e verité, siamo dovuti entrare con molti piani e disposti a lasciare che tutti finissero al servizio della storia che si stava dispiegando. In nessun modo pensavamo che la vittoria di Sarah e la sua ascesa storica sarebbero avvenute senza contese politiche, ma non avremmo potuto prevedere la svolta vitriolica nei suoi confronti personali in quei momenti. Eravamo molto sul campo e in quei corridoi a cercare di catturare e rappresentare la situazione com’era in quel momento.
Si discute ampiamente nel film della necessità di McBride di rappresentare la visibilità trans. Tuttavia, attenendosi alle regole dei bagni imposte dal Speaker Johnson, i membri della comunità trans sollevano obiezioni rispetto alla sua conformità. Lei giustifica la sua decisione come una forma di auto-protezione e tu le concedi spazio per articolare tale posizione. Puoi parlare dell’inclusione di questo nel film?
Non tutte le persone trans credono nel cambiamento sociale nello stesso modo, e non tutte le persone trans comprendono la transessualità nello stesso modo. Sebbene ritenga che vi fosse una riconoscenza attorno alla transessualità e al racconto, ovviamente Sarah ed io siamo persone molto diverse e orientate politicamente in modi differenti. La mia responsabilità come regista-documentarista era posizionare una telecamera in un luogo dove ci fosse l’opportunità per Sarah di parlare per se stessa in modo diverso rispetto a come potrebbe fare con altre telecamere. Uno dei luoghi in cui questo emerse fu in auto, un ambiente sia pubblico sia privato. Eravamo nel mondo ma protetti da una visibilità che lei negozia in ogni altro luogo — dal Congresso, a Wawa, a camminare per le strade di Wilmington, Delaware. Una delle responsabilità centrali del film è provare a collocarla nel contesto, e per farlo eticamente è stato molto importante creare opportunità per lei di condividere ai propri termini. Tutto quello che posso fare è provare a porre la domanda e impostare la scena, riconoscendo che è iper-consapevole della sua rappresentazione.
C’era una scelta su quanta ostilità da parte di Trump e dei Repubblicani mostrare nel film? Il tono è idealista, ma non ingenuo; è realistico, ma mai cinico. Puoi parlare del contenuto e del tono?
Apprezzo il tuo inquadramento del film in quel modo. Una cosa con cui abbiamo dovuto fare i conti nel montaggio è la calibrazione di queste forze. Quanto contenuti mediali vitriolici e transfobici dobbiamo mostrare affinché il pubblico capisca a cosa sta rispondendo? È stato un esperimento a tempo determinato: come potremmo portare il film nel mondo e rimanere in dialogo con gli eventi sociopolitici in evoluzione?
Dirò che spero che il nostro film serva da strumento per osservare come si dispiegano le macchinazioni del teatro politico, l’uso strumentale di determinati tipi di retorica e i modi in cui le persone trans sono state e sono ancora bersaglio di capro espiatorio in questo particolare momento. Il film si porrà come uno dei tanti casi di studio sui quali guardare indietro per capire cosa sia successo qui.
Esiste la preoccupazione che il film possa risultare datato?
Tutti i documentari politici corrono il rischio di sembrar datati molto rapidamente a causa dei momenti di scontro, ma una delle cose che penso aiuterà il nostro film a durare è che l’attenzione sulle persone trans, sui diritti trans e sui ragazzi trans persiste. Il nostro film servirà come punto dati in questa traiettoria molto più lunga. Penso che i personaggi cambieranno, ma alcune ideologie resteranno.
Puoi parlare di come hai costruito il film utilizzando i materiali d’archivio, le interviste e le scene osservazionali?
Io penso ai [film] come a dei puzzle da cui si incastrano pezzi, li penso anche come manopole di volume — dove alzare o abbassare l’intensità? Una delle responsabilità centrali che ho assunto con la nostra straordinaria direttrice della fotografia, Melissa Langer, è stata quella di collocare sempre Sarah nel contesto. E ciò significa pensare al suo rapporto con il primo piano e lo sfondo. È lei la prima cosa che vediamo? Dobbiamo trovarla in mezzo a una folla? Chi è strutturalmente davanti a lei? Che tipo di edifici, contenimenti e atmosfere la circondano? Questi sono indizi per far pensare agli spettatori distanza, prossimità, soffocamento, minaccia, vulnerabilità, umorismo, amore. Tutti sono indizi di contesto non verbali. In un film che segue letteralmente lei — non abbiamo un piano di preparazione, non sappiamo come saranno le cose, non possiamo predisporre nulla — dobbiamo fare tutte queste altre scelte per creare una visione coesa. Poi seguiamo la storia e cerchiamo di restare sintonizzati sulle domande chiave man mano che cambiano. Ma quelle domande saranno sempre filtrate, ancora una volta, da questo impegno verso un linguaggio visivo e verso la stratificazione e il contesto.
Cosa puoi dire sull’inserimento dei clip video e delle riprese per raccontare la sua storia?
Una delle cose che non facciamo è offrire una sorta di introduzione Trans 101 su cosa possa significare un’identità transgender. Al contrario, vi invitiamo a partecipare a una conversazione in corso e confidiamo che riempirete i pezzi mancanti lungo il cammino. Allo stesso modo, con i clip mediatici, è molto semplice creare blocchi di contesto. Il nostro montatore, Chris McNabb, possedeva abilità e occhio per i pezzi più importanti e concisi che, messi insieme, ti danno la sensazione di un sentimento, di un momento, in cui potremmo catapultarti nella storia mentre si stava dispiegando. Usiamo quel materiale solo come modo per punteggiare e richiamare l’attenzione su qualcosa che si stava sviluppando.
Cosa hai apprezzato di Sarah, avendo realizzato questo film?
Una delle cose che porto con me dall’esperienza è il sostegno duraturo che lei riceve dalla sua famiglia. È importante rappresentare una famiglia multifaccettata, polivocale, che da tempo sostiene il loro figlio trans e che si presenta di conseguenza. Questo è importante quanto altre forme di rappresentazione trans, perché le persone trans non esistono isolate. Quel tipo di sostegno è fondamentale.
“State of Firsts” | Diretto da Chase Joynt | In uscita il 26 giugno all’Angelika Film Center | Distribuito da Suncatcher Productions
