Questa edizione del New York Asian Film Festival, la 25ª, comprende un programma “Queer Unbound” che presenta una selezione di lungometraggi LGBTQ provenienti dall’Asia e dalla sua diaspora. Ci sono anche alcuni cortometraggi a tema queer e una proiezione del decimo anniversario di Andrew Ahn’s “Spa Night.” Ecco una panoramica dei film queer da non perdere a questa edizione del festival.
Il meraviglioso Joan Chen sarà onorato al New York Asian Film Festival con il Star Asia Lifetime Achievement Award. Chen brilla nel suo nuovo film, “Montreal, My Beautiful” (12 luglio alle 15:00, Film at Lincoln Center con un Q&A: e 14 luglio alle 12:30, Elinor Bunin Monroe Film Center). Questo delicato dramma romantico vede Chen interpretare Feng Xia, un’immigra cinese sposata e in menopausa a Montréal che ha una relazione con Lisa (Charlotte Aubin), una donna di 30 anni che incontra su un’app di incontri. Feng Xia è timida riguardo ai propri desideri omosessuali, ma dopo alcuni incontri — tra cui uno in cui entrambe le donne sono oneste tra loro, Lisa confessa che il suo vero nome è Camille — si sviluppa un forte legame tra loro. La loro relazione segreta dà a Feng Xia una fiducia in sé stessa necessaria, ma mette anche in crisi il rapporto con suo marito, Wang Jun (John Xu), che diventa sempre più dominante e abusivo. Chen offre una performance deliziosa e sensibile. Il film della sceneggiatrice-regista Xiaodan He è lucido e si prende il suo tempo per raccontare la storia, ma è destinato a sciogliere alcuni cuori.
Il cortometraggio “Pressure Points” (16 luglio, 15:00, Walter Reade Theater) include “Correct Me If I’m Wrong,” di Hao Zhou, regista non binario. Questo film racconta gli sforzi della famiglia di Zhou per “guarire” la loro omosessualità. La nonna della cineasta cerca di esorcizzare lo “she-boy”, nella speranza di estrarre energia femminile attraverso una serie di rituali, preghiere e pratiche, tra cui una “cura del mais”, coppettazione e trattamenti di qigong. La partecipazione di Zhou è in gran parte passiva; sopportano queste diverse sessioni per compiacere madre e nonna, che vogliono entrambe che si sposino e abbiano figli, ma è chiaro che non potranno e non cambieranno — soprattutto quando dichiarano alla nonna: “Un frocio resterà frocio.” “Correct Me If I’m Wrong” è un cortometraggio affascinante su una sorta di terapia di conversione culturale. Inoltre, suggerisce che sarà la famiglia di Zhou a dover modificare il proprio pensiero, non Zhou.
“Devils in the Bush” nella sezione “Korean Shorts” (18 luglio, 15:00, Korean Cultural Center), racconta Fae (Jae Cheung), una donna trans che affronta telefonate dalla madre, che non vede da tempo, e dal possibile fidanzato fedifrago. A sette minuti è un corto leggero, ma Cheung, co-scritturatrice del film con la regista Juliet Belisario, offre una performance commovente.
Il gioioso documentario della regista Chan Sze-Wei, “10s Across the Borders” (19 luglio, 19:00, SVA Theatre), è un’immersione nel ballroom culture del Sud-est asiatico vissuta da tre performer. A Manila, la Rainbow Ball del 2023 mette in mostra la pioniere Xyza Pinklady Mizrahi, che lotta per l’uguaglianza e per “essere riconosciuta per chi è.” Riconosce e rispetta la storia del ballroom, nata a New York dall’LGBTQ comunità nera e latina, e le scene in cui fa voguing sul Brooklyn Bridge sono incantevoli. In Malesia, Teddy Oricci ha fondato una House per aiutare gli altri e offrire loro l’opportunità di realizzare sogni e speranze. Teddy è scappato dal padre omofobo, è stato arrestato per “spacciarsi per una donna” e racconta di aver contratto l’HIV. Ma è incredibilmente ottimista, e quando fa voguing a Times Square o compete in un ball a New York, è elettrizzante. A chiudere il documentario è Sun, un artista di origini miste (metà Thai e metà norvegese) le cui performance sono politiche e mirate. Lui e il suo amico Ian parlano dei primi giorni del ballroom nel 2016, ma “10s Across the Borders” invita anche i soggetti a guardare al futuro della comunità e allo sviluppo della prossima generazione di performer. Si tratta di un ritratto celebrativo e il voguing è, come ci si aspetta, favoloso. Il regista Chan Sze-Wei e i talenti presenti presenteranno il film e parteciperanno a una sessione di Q&A dopo la proiezione.
“Cyclone” (22 luglio, 20:45, Walter Reade Theater) è il soprannome di Ye Jingjian (Yuqiao Liu), una prostituta transgender a Hong Kong che è in lista di attesa per l’intervento di ricostruzione del genere. Subisce una serie di umiliazioni, dai clienti che la sminuiscono al rifiuto di lavoro perché è trans. Cyclone trova conforto e intimità con Bian (Edwynn Li), un trafficante di droga, e con Xaiomei (Jenny Suen), un’altra prostituta. Ma è perseguitata dal passato e i flashback la mostrano da giovane ragazzo che desidera essere femmina e da giovane adulta costretta a subire una terapia elettroshock per “guarire” da sé. Cyclone è altalenante poiché passa avanti e indietro nel tempo tra la felicità e il dolore di Ye Jingjian, ma Yuqiao Liu ne fa un personaggio che suscita empatia e compassione. Il film è audace e pieno di speranza, proprio come la sua protagonista. Il regista Philip Yung e la sceneggiatrice Annabelle Kayee Li presenteranno il film e parteciperanno a una sessione di Q&A dopo la proiezione.
“Girlfriends” (23 luglio, 18:00, Walter Reade Theater) è un dramma semi-autobiografico della regista Tracy Choi, in cui racconta tre relazioni in ordine cronologico inverso. Il film sembra quasi composto da tre cortometraggi collegati emotivamente. Il primo episodio, ambientato a Hong Kong, vede Lok (Fish Liew), l’alter ego di Choi, una cineasta in lotta sia a livello personale sia professionale. Incapace di realizzare il suo secondo film, lei si arrangia insegnando e convive con la sua ragazza Bei (Jennifer Yu), che desidera comprare una proprietà, sposarsi e avere figli. Mentre Lok valuta la fattibilità di questi impegni, “Girlfriends” torna al 2010, quando era Choi (Elizabeth Tang), studentessa a Taiwan che esce con Kai-ching (Han Ning). Hanno una relazione appassionata, e Choi confessa ai genitori in quel periodo, ma la relazione della coppia incontra un ostacolo quando Kai-ching spera che Choi si trasferisca a Macao con lei dopo l’università. L’ultimo segmento è ambientato nel 2006, quando Lok (Natalie Hsu) è un’adolescente innamorata della sorella della compagna di classe, Faye (Eliz Lao Yee-lum). Faye incoraggia Lok a studiare a Taiwan, invece di seguire il desiderio dei suoi genitori di mandarla a studiare a Macao. Ogni episodio informa gli altri, ma per quanto sia avvincente “Girlfriends”, il film sembra una pellicola in cui Choi ha esplorato come e perché ha iniziato a dubitare della sua intuizione. Le parti superano di gran lunga la totalità. Tracy Choi introdurrà il film e parteciperà a una sessione di Q&A dopo la proiezione.
La fantastica opera di debutto di Joon-ho Park, il dramma coreano, “3670,” (25 luglio, 13:15, SVA Theater) ha una premessa ingegnosa: il protagonista Cheol-jun (You-hyun Cho) è un disertore gay dalla Corea del Nord che scopre la vita e se stesso a Seul. Mentre passa le giornate a lavorare in un negozio di alimentari, a studiare per l’università e a trascorrere tempo con i suoi compatrioti, inizia a allontanarsi e a esplorare la scena gay della città. Dopo aver incontrato Yeong-jun (Hyun-mok Kim) a un mixer, i due giovani sviluppano una dolce amicizia, e Yeong-jun offre a Cheol-jun alcune indicazioni. Ben presto nasce anche un’attrazione, ma quando incontrano altri uomini omosessuali, usando il codice 3670 in una chat di gruppo, sorgono gelosie e dubbi su se stessi. Il bellissimo Cheol-jun è timido — resiste al karaoke e al ballo — ma al suo primo club gay, viene indotto a togliersi la camicia, a indossare un gilet e ad entrare in una stanza sul retro. Esposto a queste nuove libertà, Cheol-jun prende decisioni su come vuole vivere e con chi vuole stare. Il tono è malinconico e “3670” trae beneficio dall’interpretazione profondamente commovente di You-hyun Cho. Nel suo debutto cinematografico, l’attore cattura la solitudine palpabile e la disperazione di un giovane gay alle prese con i propri desideri, ma anche con l’emancipazione che abbraccia. In una delle sottotrame più toccanti, Cheol-jun cerca di entrare in contatto con altri disertori omosessuali, sperando di trovare qualcuno che comprenda e condivida le proprie esperienze. Il film è una sorta di coming out, ma si distingue per la sua trama originale e raccontato con una sensibilità e grazia notevoli.
Il New York Asian Film Festival include anche una proiezione speciale dell’esordio cinematografico di Andrew Ahn, scrittore-regista omosessuale, del 2006, “Spa Night” (25 luglio, 16:00, SVA Theater). In questo dramma complesso e silenziosamente potente sull’etnia e sull’identità gay, David (Joe Seo) è un giovane chiuso dentro se stesso che segretamente lavora in una spa coreana. L’esperienza lo trasforma, e David piano piano accetta la propria sessualità e si avvicina all’indipendenza dalla famiglia. Ahn introdurrà il film e parteciperà a un Q&A dopo la proiezione con Bowen Yang.
Due film in programma non erano disponibili per la proiezione in anteprima. Herman Yau‘s “We’re Nothing at All,” una pellicola che ruota attorno a una coppia gay coinvolta in un’indagine criminale, e “Si Shui (Still Water)” nel programma di cortometraggi “Spirited Away”, che riguarda una donna che sostiene che il nascituro del suo datore di lavoro sia sua sorella defunta.
“The New York Asian Film Festival” | 10-26 luglio in diverse sedi | Per biglietti, orari e ulteriori informazioni, visitare nyaff.org.
