Quando è andata in onda la prima stagione di “The Boyfriend” nel 2024, è diventata il primo programma giapponese di dating a includere relazioni interamente tra uomini. Nel corso di dieci episodi, gli spettatori hanno seguito nove coinquilini maschi che convivevano per un mese a Tateyama, una città costiera situata a circa cinque ore da Tokyo. Dividero il tempo tra lavorare su un camioncaffè e uscire in appuntamenti pianificati, entrambi pensati per stimolare la connessione tra i concorrenti. Potrei dire “pensate al Real World di MTV che incontra The Bachelorette di ABC”, ma gli spettatori americani noteranno presto l’assenza di drammi esasperati e costruiti. Invece troverebbero iyashikei, un genere della TV giapponese tipicamente più atmosferico, wholesome e a basso conflitto (iyashikei letteralmente si traduce in “guarigione”).
Anche se potrebbe non sembrar così entusiasmante come i dating show americani, questa scelta ha in realtà permesso a “The Boyfriend” di risultare più autentico. I coinquilini sembrano mossi dalle intenzioni giuste e non dall’ostentazione, dalla fama o da altri scopi diametralmente opposti. I concorrenti sono imperfetti, non nel senso di “bere troppo” o “farlo per la popolarità”, ma piuttosto nel significato di “essere vulnerabili per la prima volta e imparare man mano”. Non si può dire che la stagione 1 non abbia avuto i suoi passaggi a vuoto. Alcuni tropi della reality TV si dimostrano universali, con alcuni concorrenti che inevitabilmente dominano l’attenzione — nel caso della stagione uno, fu la corte tra Shun e Dai, il loro romance “lo faranno o non lo faranno” fu la parte più vicina a un vero dramma. Diversi concorrenti vanno e vengono sporadicamente (a differenza della reality americana dove i concorrenti sono spesso isolati dal resto del mondo durante le riprese). E lo show può apparire a tratti ripetitivo, a causa della mancanza di sfide e della ripetizione di abbinamenti lavorativi.
“The Boyfriend” è completato da un panel di celebrità giapponesi di rilievo, tra cui l’attore Yoshimi Tokui, l’attore e persona drag Durian Lollobrigida, l’attrice e anchorman Chiaki Horan, l’attrice e idol Megumi Yamano, e la cantante Thelma Aoyama. Questi cinque fantastici ospiti svolgono il ruolo di presentatori dello show, riassumendo alcuni eventi di ogni episodio e fornendo contesto culturale — presumibilmente sia per il pubblico giapponese locale che potrebbe non conoscere la cultura gay sia per il pubblico LGBTQ+ all’estero che potrebbe non conoscere lo slang queer giapponese (per esempio: dallo show ho imparato che in Giappone “princess” si riferisce spesso a qualcuno che si comporta in modo esigente, di alto mantenimento, ma viene considerato affettuoso o degno di devozione intensa da parte del partner). Durian Lollobrigida, che appare sia in versione drag che non nel corso di entrambe le stagioni, si rivela particolarmente prezioso nel contestualizzare gli eventi della stagione 2.
Nonostante qualche inciampo lungo la strada, la stagione 1 di “The Boyfriend” si è rivelata molto popolare e ha ricevuto ampi consensi sia in Giappone sia all’estero, quindi non sorprende che sia stata annunciata una stagione 2. In onda all’inizio del 2026, Netflix ha rilasciato gli episodi a ondate, con gli ultimi 3 episodi in onda martedì 3 febbraio.
Come per qualsiasi seconda stagione, la premessa generale resta la stessa se non persino maggiore: gli spettatori conosceranno 10 concorrenti nel corso di due mesi e 15 episodi. Continuano a dividere il tempo tra la Green Room, il nome della casa in cui alloggeranno, e il lavoro al camion del caffè — sebbene le vibrazioni da spiaggia estiva siano state sostituite dal cottage core dell’Hokkaido, nel rigido inverno innevato. In questa stagione si è posto maggior rilievo su appuntamenti e altre attività di gruppo — che sono state saggiamente ampliate rispetto all’ultima stagione, inclusi diversi viaggi notturni. Come nella stagione 1, non incontriamo tutti subito; alcuni concorrenti si uniscono più avanti nello spettacolo. Ancora una volta, diversi arrivano e vanno via per motivi di lavoro e altri impegni familiari — sebbene tali migrazioni sembrino più naturali e meno repentine.
La nuova stagione si apre con sette uomini eleggibili, di età compresa tra 20 e 40 anni, che si trasferiscono nella Green Room. Incontriamo per la prima volta Izaya, William, Bomi, Jobu, Huwei, Hiroya e Kazuyuki. Una delle novità più interessanti è che già si capisce subito che alcuni dei compagni di Season 2 si conoscevano tra loro anche prima dello show. Questo sviluppo accelera il ritmo e mette in palio una posta più alta: quattro dei sette concorrenti all’inizio della stagione affrontano la questione se questa riconnessione sia destino o un ulteriore ostacolo da superare. Il gruppo sarà poi raggiunto da Ryuki, Tomoaki, e un ritorno a sorpresa di un preferito della stagione 1 (no spoiler!).
Mentre conosciamo i concorrenti, scopriamo dove ciascuno si trova nel proprio percorso di coming out. Mescolarli insieme crea una microcultura, con tutti gli alti e bassi che ci si aspetterebbero. Diversi coinquilini ammettono che “The Boyfriend” sia stato la prima volta in cui hanno sentito una certa affinità con la comunità queer. Altri hanno il compito di confrontarsi e decostruire i propri pregiudizi interiorizzati e l’omofobia. Li vediamo esprimere il desiderio di un futuro che includa il matrimonio e persino figli (per contestualizzare, il Giappone è l’unico paese del G7 — un termine informale per le principali democrazie industrializzate del mondo che includono Canada, Francia, Germania, Italia, Giappone, Regno Unito e Stati Uniti — che non riconosce il matrimonio tra persone dello stesso sesso né, per estensione, permette l’adozione da parte di coppie omosessuali).
Vedere come queste connessioni — romantiche o meno — si sviluppano, a volte goffe ma mai drammatiche, distingue davvero “The Boyfriend” dalla tipica offerta dei reality show. Non ci sono momenti tipo “we were all rooting for you” né “will you accept this rose”. Nulla in questo spettacolo ha bisogno di essere così eccessivamente prodotto. Ritornando al concetto di iyashikei, “The Boyfriend” sembra invece un caldo abbraccio che non sapevi di aver bisogno (né tu né i concorrenti). È un vero dono poter guardare uno show che mette in luce le verità universali dell’esperienza queer e il modo in cui un’altra cultura affronta quell’esperienza, pur rispettando la verità vissuta di ogni concorrente.
E alla fine della stagione, la chiave non è chi sceglie chi, ma come ognuno sceglie di andare avanti. Sì, per alcuni si tratta di romanticismo. Per altri si tratta di scegliere se stessi e trovare la propria comunità. Indipendentemente dalla scelta, è una scelta autentica.
Tutti gli episodi di “The Boyfriend” sono ora disponibili in streaming su Netflix.
