Ti sei mai sentito di non appartenere alla tua stessa città? Io sì.
Sono nata e cresciuta a New York City, una delle città più diverse e dinamiche al mondo, eppure, come molti giovani, spesso mi sono sentita fuori posto. Ho cresciuto navigando tra intersezioni di identità che non si incastravano in una sola etichetta: queer, non binaria, figlia di una madre italo-americana e di un padre immigrato dell’Asia meridionale. Dovevo essere una ragazza che piacesse ai ragazzi e si truccasse, ma tutto ciò che volevo era giocare a Nintendo con i miei fratelli. Dovevo essere solo un’altra americana, ma quando i miei insegnanti pronunciavano male il mio nome, gli altri studenti ridevano. Mi sentivo diversa, troppo diversa, non abbastanza.
Eppure, ero anche fortunata. Avevo una famiglia amorevole, una casa sicura, scuole di qualità e cibo sano da mangiare. Quelle opportunità mi hanno messo su un percorso che molti giovani non hanno. Guardando indietro, provo una profonda gratitudine per quella sicurezza e quel sostegno e anche per i momenti più difficili. Quei sentimenti di essere invisibile e solo sono diventati la mia bussola, spingendomi a cercare appartenenza e, quando non riuscivo a trovarlo, a creare spazi di speranza e di possibilità per altri ragazzi come me.
Questa spinta mi ha portato a una carriera nel servizio pubblico, promuovendo politiche radicate nell’equità e nella giustizia per la città e lo stato che mi hanno cresciuta. Oggi ho l’onore di servire come nuovo direttore esecutivo della NYC Commission on Gender Equity (CGE ) — la prima persona queer, non-binaria e dell’Asia meridionale a guidare l’ufficio — incaricata di affrontare le disuguaglianze che colpiscono donne, ragazze, persone transgender, intersessuali, persone non conformi di genere e persone non binarie di New York.
Nei miei primi mesi come direttore esecutivo, abbiamo organizzato una Gender Equity Community Resource Fair, mettendo in contatto centinaia di newyorkesi con cibo gratuito, prodotti per il ciclo mestruale, presidi per rapporti sessuali sicuri, giocattoli per bambini e servizi essenziali come collocamento, assistenza all’infanzia, screening sanitari, registrazione degli elettori e informazioni sui propri diritti. Siamo stati presenti nelle comunità a eventi in tutta la città, dalle strade aperte di East Harlem, a un programma giovanile a East Flatbush, a un centro anziani NYCHA nel Queens. Abbiamo ospitato webinar per i dipendenti comunali per costruire luoghi di lavoro più inclusivi, sviluppato una nuova serie di workshop sull’equità di genere per le organizzazioni e portato avanti una campagna di sensibilizzazione relativa al ciclo mestruale in collaborazione con NYC Her Future. Abbiamo alzato la nostra voce su questioni politiche riconvocando task force per la prevenzione delle molestie di strada e l’educazione alla salute sessuale, incontrando delegazioni internazionali e fornendo testimonianze di esperti al City Council. Infine, abbiamo convocato il nostro consiglio consultivo, la CGE Commission, per iniziare a delineare un nuovo piano strategico che tracci il futuro della CGE e dell’equità di genere a NYC.
Queste iniziative non sono solo caselle da controllare; sono opportunità per incontrare le persone nel loro contesto e capire direttamente cosa significhi per loro l’equità di genere. E quello che ascoltiamo è chiaro: l’equità di genere è sotto attacco in tutto il paese. Dai divieti di libri e restrizioni riproduttive all’aumento della violenza anti-LGBTQ, l’equità è spesso presentata come qualcosa di negativo per la società. Ma qui a New York conosciamo la verità: l’equità di genere beneficia tutti.
L’equità di genere significa la nuova mamma che non deve scegliere tra pannolini e affitto. Il ragazzo nero della scuola media che non viene disciplinato due volte di più solo per essere un ragazzo. La persona non binaria che non deve segnare la casella sbagliata per accedere alle cure sanitarie. La designer di moda che attraversa la strada nel proprio outfit più sfavillante senza temere le molestie. L’equità di genere garantisce l’accesso all’alloggio, alle cure sanitarie, alle scuole, ai posti di lavoro e a quartieri sicuri. E quando rendiamo i sistemi più equi, rendiamo New York più giusta e forte per tutti.
Ma l’equità di genere non riguarda solo grandi cambiamenti politici — riguarda anche azioni quotidiane. Controllare chi affronta molestie sulla metropolitana, sfidare gli stereotipi di genere e promuovere il rispetto nelle vostre comunità contano tutti. Ogni azione, piccola o grande, mostra che l’equità di genere è essenziale per chi siamo come città.
Da quando ho assunto questo ruolo, ho pensato a quel giovane che una volta ero — incerta, invisibile, in cerca di uno specchio che rifletta appieno chi sono. La mia speranza è che la mia leadership alla CGE possa far parte di quello specchio per qualcun altro. Che un ragazzo queer a Corona, un anziano trans a Crown Heights o una mamma lavoratrice a Mott Haven vedano: non sei solo. Anche questa città ti appartiene.
Se vogliamo che New York City sia un posto dove tutti possano prosperare, ognuno di noi ha un ruolo da svolgere: partecipare a un evento comunitario, fare volontariato in un’organizzazione locale, promuovere politiche inclusive o semplicemente parlare quando vedi ingiustizia. Insieme, possiamo rendere la nostra città più forte, più giusta e più accogliente — perché quando l’equità di genere prospera, anche New York City prospera.
