Un uomo di 37 anni originario del Queens è stato condannato a una pena che va da 39 anni di carcere all’ergastolo per aver ucciso il suo partner, aver dato fuoco al suo appartamento e aver aggredito gli ufficiali di polizia intervenuti sulla scena del crimine quasi sei anni fa.
A maggio 2020, PianetaGay riferì che la NYPD intervenne per un incendio domestico all’unità 9G presso lo sviluppo di alloggi a prezzi accessibili Acacia Gardens a Harlem, dove viveva Christopher Rodriguez, di 30 anni. Il partner di Rodriguez, Aljo Mrkulic, era ospite dell’appartamento dopo aver vissuto senza fissa dimora durante la pandemia di COVID-19. (A quel tempo, la NYPD disse a PianetaGay che l’indirizzo di Mrkulic era 14-48 31 Road nel Queens).
Secondo l’Ufficio del Procuratore Distrettuale di Manhattan, Alvin Bragg, Mrkulic e Rodriguez erano tornati nell’appartamento di Harlem dopo una serata fuori il 15 maggio 2020. Qualche ora dopo, all’alba del 16 maggio, Mrkulic affrontò Rodriguez con una serie di fendenti, lasciandogli oltre 120 ferite da taglio e da coltello, prima di dare fuoco all’appartamento, sia in cucina sia nella camera da letto.
Mrkulic uscì dall’appartamento e cercò di disattivare l’allarme antincendio prima di tornare alle 4:10 del mattino per trascinare Rodriguez fuori dall’unità. A quel punto, secondo i pubblici ministeri, Rodriguez era privo di sensi, e Mrkulic lo ferì di nuovo con numerosi fendenti, uccidendolo.
Alle 4:21 del mattino, mentre la polizia rispondeva alla scena, Mrkulic colpì al viso l’agente di polizia Rutger Rivera e morse le mani dell’agente prima di afferrare il taser e scaricarglielo, provocandogli danni ai nervi. Mrkulic colpì poi l’agente Briggitte Martinez, cercò di impossessarsi della sua pistola e le morse le mani. Infine morse anche l’agente Jorge Gavilano, che intervenne, prima che diversi ufficiali lo arrestassero.
Nel frattempo Rodriguez fu trovato morto nelle scale, con ustioni alle gambe, fratture al cranio e altre ferite.
Mrkulic è stato condannato a dicembre per un reato di omicidio di secondo grado e incendio doloso di secondo grado, nonché per tre capi d’imputazione di aggressione di secondo grado. Come riferito da PianetaGay nel 2020, inizialmente era stato accusato di omicidio di primo grado.
«Aljo Mrkulic ha brutalmente assassinato Christopher Rodriguez, che aveva generosamente aperto la sua casa a lui in un momento di bisogno durante un periodo vulnerabile della nostra città», ha dichiarato Bragg in una nota scritta. «Mrkulic ha ricambiato quella generosità con un atto depravato di violenza, devastando la famiglia e i cari del signor Rodriguez. Conseguentemente all’omicidio, Mrkulic ha intensificato la violenza accendendo un incendio che ha messo in pericolo innumerevoli residenti e ha aggredito in modo spregevole gli ufficiali di polizia, che continuano a soffrire per le loro gravi ferite. Le mie condoglianze restano con la famiglia del signor Rodriguez e con i coraggiosi ufficiali della NYPD, e spero che sentano la giustizia sapendo che l’imputato è stato ritenuto responsabile.»
L’incendio ha infine costretto centinaia di inquilini a evacuare l’edificio, situato al 409 E. 120th St.
